一连数月，江南都是风平浪静。刘表孙策曹安民这三个称霸一方的诸侯都极其默契，埋头苦干，浑身上下憋足了尽，发展民生扩充军力。
在徐光启带着一大帮铁匠的努力下，终于是攻克了八面浆的锻造问题，大量八面浆快速装备九江水师战船，彻底将九江水师的战船实力提升到更高档次。
此情此景，按道理曹安民应该高兴才对，可自打几日前收到许都急报，他就把自己锁在房间之内，闭门不出。
书房之内，灯火昏暗。
“嘎吱。”房门被人推来，一个身影慢慢走了进来。
“什么人？”
“是妾身。”黑暗中传来了大乔的声音。时下，陈嫣刚好回去省亲，府内的大小事务暂时交由大乔打理。
“你怎么来了。”曹安民将桌上的竹简收了起来，示意对方进来。
“夫君一连数日茶饭不思，消瘦不少，妾身有些担心。适才让厨房炖了一碗老鸭汤，正好端来让夫君滋补。”
曹安民叹了口气，接过大乔手中的老鸭汤细细品尝起来。心中烦恼，引起口中无味，这美味的老鸭汤喝起来也如同嚼蜡。
“姐姐出门前，特意嘱咐妾身一定要照顾好夫君。妾身虽然不如姐姐那般聪明睿智，但夫君如果有什么烦心事情不妨说出来，妾身也可以帮你分担一些。”
看着大乔真挚的目光，曹安民叹了口气，将之前藏起来的竹简取了出来，放在大乔的面前。
信乃是曹操亲笔所写，上面说明朝廷准备讨伐张绣，让他率领本部人马作为偏师以为策应。
“曹公让夫君为策应，这有何问题吗？”
单从信件，确实看不出什么问题。但受到信件的同一时间，系统也发布了一个新的任务。
冰释前嫌，在出征张绣的途中，想办法消除曹操心中的戒心，任务完成奖励智力政治属性各三点。
按照系统惯例，一次性奖励如此之多的属性点，说明这个任务想要完成绝非易事。
消除戒心，由此看来，曹操的心中已经对自己产生了防备之心。
当初姚广孝向自己献上的三策，难道自己就真的只能选择上策，走上反叛的道路？
若要反叛，自己又有几分胜算？
九江之地看似实力强悍，兵强马壮，但毕竟根基不牢，四周又强敌环绕。孙策刘表吕布等人都不是省油的灯，虽然一时败给自己，但却丝毫不容小觑，如果再和曹操撕破脸皮，四线开战，以他现在的实力只有败亡一条路。
“蔷儿，可曾听过高祖计擒楚王韩信之事？”
“略有耳闻。想当初，韩信收留楚国名将钟离昧欲谋反，高祖用陈平之计，以天子出巡会见诸侯为名，将韩信骗到云梦泽，削去其兵权，降为淮阴侯。”
大乔和陈嫣一样也是出生世家，只不过二者所通之学各有不同。陈嫣在文学上有所造诣，而大乔反倒是史学经典极其感兴趣。
“不错，我担心此去许昌，就如同韩信去云梦，销兵夺权身死当场。”
大乔闻言满是惊愕，片刻才缓过神，小声问道：“可，那不是夫君的叔父嘛，难道叔父还信不过自己的侄子？”
曹安民冷笑一声道：“自古君王皆怕臣子功高盖主，虽然我们是叔侄，但他是君，我是臣，这个关系是改变不了的。父子尤会自相残杀，更不要说叔侄了。”
“难道曹公会下杀手？如果是这样，夫君还是不去为好。”
曹安民摇摇头，这也是他这些时日所忧愁的。
去许昌，一切的身家性命就全部交到了别人手中，生死也皆在别人的一息之间。若不去，倒还有一线生机。
二人沉默片刻，还是大乔打破了僵局。
“其实夫君也无需如此悲观。虽然我对叔父了解不多，但也曾闻他是一个心狠手辣之人，徐州一战伏尸百万，血流成河。可就算如此，却也未曾听人说他诛杀过一个功臣。夫君为曹公保住了淮南基业，并且扩充百万军民，对大业对社稷都是卓越功勋。纵使他对夫君有所怀疑，也断然不会加害你。”
曹安民闻言心中也打消了鱼死网破的念头，基本认同大乔所讲。想那陈宫因不满曹操残暴不仁，先是引吕布入兖州断曹后路，后有辅佐吕布和曹操处处做对。纵使如此，徐州城破，陈宫被曹操生擒时，曹操也不忍心杀之。
自己先是在宛城救了曹昂，掩护曹操安全离去。又在汝南大败纪灵，彻底摧毁袁术的根基。如今更是替他开疆扩土，保境安民，如果杀自己，岂不是寒了天下能人义士之心。
看着眼前的大乔微微一笑：“若不是你，恐怕我一时间还参不透其中的关键。”
大乔摇摇头：“这一切都是夫君你自己的功劳，和妾身又有何关系。老鸭汤还有，夫君要不要再来一碗？”
心中烦恼散去，曹安民这才感觉腹中饥恶，食欲大开。遂让大乔顺便准备一点宵夜，以此来告慰自己的五脏庙。
第二天大早，曹安民便让手下将姚广孝等人全部请来议事。
匆忙召集必有要事，众人不敢耽误，放下手中的公务，赶到书房，静等曹安民发话。
“曹公来书信，开春四月，再伐张绣，让我调兵随行一同出军。”
众人闻言脸色皆有不同。
王彦章等一干武将的脸上毫不变色，在他们看来，曹安民虽为主公，但也是曹氏一族的战将。曹公调兵，乃是合情合理。
徐光启和包拯这两位内政大才的脸上虽然有些担忧，毕竟打仗就要消耗民力财力，但对财大气粗的九江来说，这种担忧也是一时。
唯独姚广孝有些惊慌失措，浑身冷汗直冒，端着茶杯的手也在微微颤抖。
当初自己给曹安民献上的三策，曹安民表面说的是下策，但其实心中更喜欢中策。
一路走来，他们也确实是按照中策之计步步为营，不断壮大。但随着他们击败江东荆州之后，一切的情况在发生改变，羽翼渐丰，功高盖主。姚广孝看在眼里，心中也不禁担忧。
没想到这一天终于到来。
表面上的随军出征，但其实是防范未然，将曹安民捆绑在自己的身边，防止他继续做大。
如此下去，曹安民这些日子的努力恐怕真的就付之东流，成为他人的嫁衣。
“主公欲调动多少兵马？”姚广孝一双眼睛直勾勾的看着曹安民。
曹操在文书上并没有说明要他调动多少兵马。
三千五千亦可，三万五万也不多。
“中原交战多为步骑，水军一概留守九江。此番出征，只带八千军即可。”
“八千？是不是有点少？”姚广孝试探性的多问一句。
曹安民看着眼前这位自己手下的第一谋臣，心知对方估计已经看透此信内涵，淡淡一笑道：“我军为策应，只需跟随主力大军即可，兵马太多反倒累赘，八千军足以。王彦章、黄忠、李逵、周仓四将随行，姚先生为谋士，张机先生随军，其余文武听从徐先生和包先生的号令，镇守九江各处，以防江东和荆州来犯，不得有误。”
“遵命！”