随着 “天鹅会” 相关组织被成功铲除，响尾蛇带领部分成员踏上归程，而江城则选择继续留在沪市，肩负起更为隐秘且艰巨的任务。党校的培训课程仍在有条不紊地进行着，江城每日穿梭于校园的教学楼与宿舍之间，看似全身心投入到党校的课业当中，可他的内心却时刻紧绷着一根弦，那便是对苏楚若及其外籍导师的调查。
清晨，阳光透过斑驳的树叶，洒在党校的小径上。江城手捧着书本，步伐沉稳地走向教室。课间休息时，江城的手机屏幕亮起，是苏楚若发来的消息：“今天有空吗？想和你见个面。”
江城嘴角微微上扬，在手机上快速打字回复：“行啊，老地方见。”
苏楚若是沪市外国语学院的学生，自江城透露自己在体制内工作后，她便时常主动邀约。江城也正好利用这点，巧妙地与她周旋，试图从中获取线索。
到了约定时间，江城来到那家熟悉的咖啡馆。苏楚若已经坐在角落的位置，看到江城进来，她笑着招手：“这里！”
江城走过去坐下，对着服务员说道：“一杯美式咖啡，谢谢。”
苏楚若带着一丝好奇，率先开口：“最近忙什么呢？感觉你总是神神秘秘的。”
江城笑了笑，语气轻松：“工作上的事儿呗，体制内的工作，你也知道，有时候身不由己。你呢，在学校怎么样？”
“还是老样子，上课、学习。对了，我最近在研究一个课题，和国外的一些学者有交流，可有意思了。” 苏楚若看似不经意地提起，眼中闪过一抹不易察觉的光亮。
江城心中一动，面上却不动声色，顺着她的话问道：“哦？那很不错啊，和哪些国外学者交流呢？”
“就一些我导师认识的，有个外籍导师，在学术圈很有名，给了我不少指导。他对我的研究方向特别感兴趣，还提供了好多国外的前沿资料呢。他给我分享的那些研究思路，感觉国内都很少有人涉及，特别新颖。” 苏楚若一边说着，一边轻轻搅拌着咖啡，眼神中满是对那些所谓 “前沿资料” 的推崇。
“是吗？能得到有名导师的指导，那你肯定收获不小。对了，他给你的资料，你都仔细研究了吗？有没有应用到实际课题里？” 江城看似随意地追问，实则想从苏楚若口中套出更多关于外籍导师与情报传递的细节。
“当然啦，我正准备把其中一些思路融入到我的课题报告里，说不定能让我的研究成果更上一层楼。对了，你在体制内，接触的信息多，有没有听说过相关领域的一些政策动态呀？” 苏楚若反问道，试图从江城这里获取体制内的信息。
江城心中警惕，脸上却依旧挂着微笑：“政策这东西，有时候变化快，我了解的也有限，还是得看官方发布。你做学术研究，多关注官方渠道的信息才靠谱。”
……