凌墨凝视着眼前这幅画面，不禁赞叹道：“倘若今日能聆听姜夫子的高雅笛韵，这趟旅程便也称得上完美无缺了。”
姜怀虞轻轻摇头，歉意地说道：“遗憾的是，我此次出行，并未随身携带短笛。”
“我不过是随口一提罢了。”
过了一会儿，细雨逐渐停歇，天空露出一抹晴光，似乎暗示着太阳即将破云而出。
凌墨站起身，走到船舱外，接过船夫递来的竹篙，转身叮嘱道：“各位请坐稳了！”
他手中力道一提，小船如同脱弦之箭，轻盈地划开水面，破浪前行。
不久，便抵达了镇外的一处码头。凌墨小心翼翼地将船缓缓靠近岸边，稳住船身，让姜怀虞稳稳地踏上陆地。
“姜夫子，送君千里，终有一别，我们就在此地告别吧。”
姜怀虞目光深情地凝望他，微笑着颔首道：“凌公子，今日未能如愿之事，来日再聚，定当圆满。”
雨过天晴，午后阳光洒在她的身上，仿佛为她披上了一层金色的光辉。
凌墨的眼神也逐渐明亮，是啊，他们定会重逢。
他抬手抱拳，温言道：“保重。”
姜怀虞欠身回礼，轻声回应：“保重。”
凌墨目光流转，似乎不经意地提醒道：“苏州离此不远，若遇何事，姜夫子尽可告知凌某。”
姜怀虞微笑道：“此言差矣，我亦想对凌公子说。”
凌墨微微一愣。
姜怀虞淡然一笑，继续说道：“虽然当今世道讲究男女之别，但凌公子品行高洁，屡次在危急关头伸出援手，我愿将凌公子视为知己好友。既是知己，自然应以诚相待。我深知凌公子才智过人，但仍旧想提醒，若有所需，亦请不吝告知，我定当竭尽所能，助一臂之力。”
凌墨目光柔和，轻轻地点了点头，心中涌起一股暖意。
“凌某铭记于心。”
话音刚落，姜怀虞耐心等待迎香等人匆匆赶至身后，随后再次踏上小舟。
凌墨伫立岸边，目光伴随着他们的身影渐行渐远。
李逵目光来回扫视着渐行渐远的船只，又转头望向自家公子，脸上满是困惑之色：“公子，咱们的马匹尚在镇中，为何不一同乘船返回？”
凌墨斜瞥了他一眼，语气平静而淡漠：“码头前有一处茶肆，我将在那里等候，你前去将马匹牵回。”
话音未落，凌墨已转身朝茶肆走去，李逵左右为难，进退两难。
这里已是远离镇子的郊野之地，除了先前从镇上出发的那两艘小船，四周再无其他船只踪影。而那时，姜怀虞及其仆从仅占据了一条船，另一条船空荡无依地返回，自家公子竟未为其留下船夫？
李逵怀着满腹幽怨地望了一眼自家公子的背影，思忖片刻，索性将衣摆撩起系于腰间，运起轻功疾步而行。
刚刚经历了一场雨后的晴空，乡间码头旁的茶肆此刻空无一人，老板也斜倚在柱子上，沉入梦乡，甚至未曾察觉客人的到来。
凌墨并未招呼他，而是走到角落里坐下，从怀中缓缓取出那幅画卷。
他细心得端详了片刻，又小心翼翼地将它收藏起来。
……
近日本来，姜怀虞在乌苏城购置了一座宅院，待一切打扫妥当后，便从客栈乔迁至此。曹书绾也前来助她一臂之力。
今日的曹书绾虽涂抹了脂粉，却并未刻意掩饰脸上的胎记。如今的她，已不再将这块胎记视为耻辱，整个人显得自信而从容，这让姜怀虞看在眼里，深感慰藉。
“东家，作坊那边仍需你的指导，你住在我家与住在作坊并无二致。你如今身怀六甲，身边又无经验丰富的照看之人，我娘正好可以帮你照看，你何不重新考虑一下？”
曹书绾即便在这关键时刻，仍旧对她之前向姜怀虞提出的建议念念不忘。
姜怀虞不禁哑然失笑，“曹姑娘，你可是世间少有的孝顺女子，曹婶身体欠佳，你怎能让她因我而劳神？”
“这是我母亲亲自所言，她内心同样挂念着你！”
姜怀虞轻笑一声，“你的好意我铭记在心，我定会频繁造访曹家，与你共度时光。只是，如今我已购置了新宅，家具什物亦已搬入，总不能让宅子空置。再说，你曾提起在乌苏开设商铺之议，以及我一直关注的布匹生意，住在城中，行事也更为便利。否则，岂不是要日日奔波于城乡之间？”
曹书绾略一思索，颔首赞同，“好吧，那么东家，若我闲暇之际，可否常来打扰你？”
姜怀虞笑意盈盈，“自然可以，我在乌苏亦无挚友，你若能常来相伴，为我解闷，我自然欣喜若狂。”
“那就这么定了。”
曹书绾笑着应允后，便转身去协助迎香整理家什。
午后事务完毕，姜怀虞在城中的酒楼定制了两桌丰盛的酒席送至宅中，一桌是为了稿赏曹书绾，她与迎香、邓申三人一同享用，另一桌则是为屠家的四位护院所备，这些天他们跟随自己忙碌，亦有不俗的贡献。
晚餐过后，天色已渐晚，曹书绾还需返回乌苏古镇，姜怀虞便没有挽留。
夜幕降临，姜怀虞独自在小院中漫步。
这院子虽不如榆钱巷宽敞，但地处蓟州，无论是房屋建筑还是园中景色，都显得更为精致。小小的院子里，居然还布置了一个精致的花园和一方碧波荡漾的鱼池。
鱼池边散落着几块巨大的石头，既是点缀景观，亦是供人小憩的座位。
姜怀虞坐在石头上，俯身望去，只见鱼池中游弋着几尾红白相间的锦鲤，这些鱼似乎已许久未得饲养，瘦弱不堪，毫无丰腴之态。此刻，它们仿佛感受到了池边有人，纷纷活泼地摆动尾巴，宛如在向人乞食。
然而遗憾的是，姜怀虞并未意识到鱼池中有鱼儿，家中亦未准备鱼食。
她在心中默默思忖片刻，随即唤来迎香，取来一块干燥的饼子。二人便并肩坐在碧波荡漾的池塘畔，将那饼子轻轻撕碎，一片片撒向水中，喂食那些悠游的鱼儿。
这些鱼儿似乎真的已经饥饿多时，一旦得到食物，便纷纷跳出水面，争抢着吞食。
主仆二人觉得此景甚是趣致，不禁在池塘边嬉笑玩闹，欢声笑语洒满水面。
(本章完)