事情谈完，周、孙二人便赶着回去复命，一路上也没机会交谈，直到进了广宁，才由孙得功挑起了话头。
“周兄弟，以你之见李永芳是否真心归附朝廷？”
周宁眉头一皱，故作疑惑道：“得功兄何出此言？李大帅不是已经答应十月十五日前发动起义了吗？难道有哪里不对？”
“不不不，在下也觉得没有问题，只是怕有思虑不周之处，故而想听听周兄弟的看法。”
两人又扯了几句闲话，不知不觉就走到了衙门外，孙得功突然停下脚步，压低声音道：“李大帅现在毕竟还未归附，周兄弟暂时不宜与抚台大人明言你和大帅之间那层亲戚关系。”
“为何？”
“策反李大帅本来由抚台大人一手谋划，你现在提这事儿不是有争功的嫌疑吗？”
周宁恍然大悟道：“哦，多谢得功兄指点。”
“待李大帅归附之后再说也不迟。”
孙得功之所以要周宁隐瞒，是担心王化贞将李氏姐妹扣为人质，那他还如何抱得美人归？其心思可说是相当缜密。
一炷香之后，两人汇报完谈判成果，王化贞大为振奋，当即部署了下一步工作：
孙得功继续与李永芳保持沟通，周宁负责完成西平堡的扫尾工程，并协助葡萄牙人调试火炮以及修正炮台基座。
接下来的几天，小院恢复了宁静，酒局没有了，每个人都在为即将到来的大战做准备。
王化贞终于等来了增建堡垒的款项，但此时的他哪里还顾得上修什么工事，把全部精力都投入到了秋收和粮食的转运与储藏中。
他必须尽快完成一系列的后勤工作，为配合李永芳起义腾出时间。
孙得功的事情最多，他除了要与李永芳的信使接头，还在积极串联有投降倾向的将领，每天都忙得脚不沾地。
熊廷弼在收到周宁的密信后，强行征调了五百名酉阳兵和五百名白杆兵移防广宁左中所，为此他又与王化贞大吵了一架，最后从广宁右屯卫拨出两千京兵还给广宁才把事情平息下去。
马祥麟和母亲商量之后决定，先拨出一千人马支援西平堡，具体实施交给黄贞和张贤去做。
周宁则在西平堡住了下来，一边督建工程，一边帮罗一贯处理一些乱七八糟的琐事，比如接收张贤带来的白杆兵。
……
辽阳城中的一家餐馆内，稀稀落落的坐着几桌食客，这些人都是行商，在各个城镇间倒卖货物，有辽东本地人，也有从朝鲜那边过来的。
这时，店小二端着餐盘从厨房里走出来，扯着嗓子吆喝了一声：“白水羊肉、炝炒白菜。”
一个皮肤黝黑的男人举起手应道：“这边。”
店小二赶紧跑过来摆好菜品，再笑着问了一句：“几位客官要酒吗？”
“不用啦。”
“好勒，那客官请慢用。”
店小二一走，男人便抽出一双筷子递给了身旁的小伙子，沉声道：“罗大夫，先吃饭吧。待会儿我们陪你一起回家看看。”
“谢谢刘哥。”
“别这么客气，反正我们白天啥也做不了。”男人说完突然感觉衣角被扯了一下，于是转回头瞅了瞅另一边的女人，大大咧咧道：“干哈呀？”
女人将目光投向了隔壁那桌的酒壶。
男人眉头一皱，压低声音道：“回去让你喝个够，现在不行，咱们还有正事要办呢。”
女人瘪了瘪嘴，眼中露出些许不甘。
“说好了都听我的，你少在这儿闹别扭啊。”男人的语气颇有些严厉，就像在教训自己的婆娘。
女人叹了口气，无精打采的抓起了筷子。
这三人正是刘铁、马兰、罗佑安，他们沿着海边走了四天，躲过了女真人的哨所和游骑，今早刚刚混进辽阳城。
现在城中的情形与半年前已大不一样，随处可见扎着金钱鼠尾辫的女真士兵，身穿汉人服饰的百姓也有，但比过去少了一半不止。
刘铁三人假扮成从鸭绿江边过来的药材贩子，穿着打扮与边民无异，不会引起女真士兵的注意。
为了降低暴露的风险，马兰还装成了哑巴，如果遇到盘问就由刘铁和罗佑安出面应付。
吃完午饭，三人径直来到罗氏药房，这里的大门紧闭，看样子应该被闲置了很长时间。
然后他们又去了罗家的宅院，院子门口站着几个女真士兵，三人只好躲在街口的转角处偷偷观望。
刘铁觉得这样看下去也不是办法，便让马兰回客栈休息，自己则和罗佑安在街面上打探罗家的消息。
时间一晃就到了黄昏，刘铁先回到客栈，马兰关上房门后赶紧问道：“罗大夫呢？”
“他还在街上。”
“你怎么不带他回来？”
刘铁叹气道：“他找到他大姐了，只是他大姐家被建奴霸占了。”
马兰没有再追问下去，她能体会罗佑安的心情，知道这种时候谁去劝都没用，况且她和刘铁还有正事要办，根本顾不上别的事情。
“刘哥，我们怎么做？”
刘铁想了想道：“天黑后城里会宵禁，你对这里又不熟，干脆就待在客栈里等我。”
“不行，本子这么多，你一个人干活儿不方便，我们还是一起吧。”
虽然刘铁的脾气算不上好，动不动就要凶马兰一顿，可一路上刘铁也没少照顾马兰，两个人之间渐渐生出了一丝羁绊。
投放那些小本子无疑很危险，一旦被抓住就是死路一条，马兰不想让刘铁独自去面对危险。
“那你要听我的，叫你跑就得跑。”
“行了行了，你都说过多少遍了，我哪回没听你的。”
刘铁闻言一愣，忍不住偷偷打量起马兰，他还没听过这种怪怪的语气，像是在抱怨，又像是在撒娇，总之让他觉得很舒服。
马兰是很丑，丑得连城门口的卫兵都不愿意多看一眼，可再丑也是女人，对不对？
他已经很久没有单独与女人共处一室了，心头不由得冒出一些念头：这么丑的女人会不会没人要？没人要的话能不能给我？
“马兰。”
“嗯？”
“出去后你要跟紧我。”
“要得。”
“一步也不要离开。”
“晓得了。”
“那…那走吧。”