寅时的梆子刚敲过三声，叶明拎着铜锣翻进新兵营帐。凉水瓢泼在通铺上的瞬间，二十条汉子像被烙铁烫了的活鱼般蹦起来。
\"半炷香！甲胄不全者绕校场蛙跳！\"叶明踹开窗板，晨雾裹着寒气灌进屋内。新兵们摸黑系甲绊的动静像急雨打芭蕉，不知谁把胫甲套在了胳膊上。
李君泽裹着狐裘立在了望台时，正看见三百新兵在薄雾中站成棋盘格。叶明拎着根缠红布的教鞭，挨个敲打那些发颤的膝盖骨。
\"脚跟并！脚尖分！两肩后张！\"教鞭戳在个塌腰的汉子尾椎，\"突厥人的箭专射怂包蛋！\"
太子眯眼望去，晨光中的方阵竟似铁水浇筑。束甲丝绦齐刷刷垂在相同位置，连呼吸起伏的节奏都隐约同步。他捻着袖中暖玉，忽然觉得这混世魔王倒真有几分将才。
\"报时！\"叶明甩出个沙漏。
鲁山扯着嗓子吼：\"卯时三刻！\"
三百人同时右转，铁靴砸地的闷响惊飞寒鸦。李君泽手中暖玉差点脱手——那些昨日还同手同脚的庄稼汉，此刻转身竟如刀裁斧劈般整齐。
\"这叫队列转向。\"叶明不知何时凑到了望台下，\"练的是听令而动的筋骨记忆。\"
太子俯身细看，发现每个新兵后颈都贴着黄符似的纸片：\"此乃何物？\"
\"平衡符。\"叶明弹了弹纸片，\"谁脖子乱晃，纸片飘落就加练。\"说着突然吹响铁哨，新兵们齐刷刷抬腿跺步，震得了望台梁柱落灰。
日上三竿时，校场摆出十座包铁木架。叶明抄起根缠麻绳的竹竿：\"今日练攀索！\"他猿猴般蹿上三丈高的木架，腰间牛皮索\"咔嗒\"扣住横梁，\"上不来的人，晌午饭拴裤腰带上！\"
李君泽望着那些抖如筛糠的新兵，忍不住开口：\"战场何需攀梁？\"
\"突厥人善用绊马索。\"叶明倒挂在横梁上晃悠，\"摔下马背还能蹿上敌骑的，才配叫精锐。\"话音未落，个黑脸汉子已咬着匕首爬上木架，裤腿被木刺划得稀烂。
午后的泥潭咕嘟冒泡。叶明蹲在岸边削木牌，忽然将刻着\"卒\"字的木片掷入泥沼：\"抢到'将'牌者，赏羊肉汤！\"三百条汉子扑进泥潭的架势，比饿狼争食还凶。
\"此非儿戏？\"李君泽皱眉避开飞溅的泥点。
\"狼群夺食最练血性。\"叶明削尖木棍当笔，在沙地画起阵型，\"等他们为块木牌能拼命时，战场上夺旗斩将自然......\"
惨叫声打断话头。两个新兵为争木牌扭打，手肘撞出血花。叶明眼皮都不抬：\"鲁山！败者加练石锁！\"
暮色染红校场时，二十口铁锅炖起羊肉。叶明设计的旋转烤架吱呀作响，焦香勾得人腹鸣如鼓。李君泽正要取箸，却见新兵们齐刷刷站定，三百双眼睛盯着滴油的羊腿咽口水。
\"开饭哨！\"叶明突然厉喝。
鲁山吹响三短一长的竹哨，新兵们方才扑向饭食。太子注意到他们取食的顺序：前排撕肉，中排舀汤，后排取饼，竟无半分混乱。
\"这叫分餐制。\"叶明掰开胡饼夹肉，\"战场上埋锅造饭最易遇袭，半炷香吃不完的饿着。\"他忽然摸出个沙漏倒扣，\"现在开始！\"
咀嚼声瞬间如暴雨倾盆。李君泽举着咬了一半的羊排，看这群汉子连肉带骨吞下肚，忽然觉得御膳房的珍馐都不香了。
残月东升时，校场燃起百支火把。叶明往新兵手里塞着缠布条的短棍：\"两人一组，夺旗者胜！\"话音未落，三百条黑影已扑作一团。
太子望着那些在火光中翻滚的身影，突然瞥见叶明在沙地上画的怪符。那些纵横交错的线条，竟暗合九宫八卦之势。
\"此阵何名？\"
\"综合格斗。\"叶明踹翻个使阴招的汉子，\"插眼踢裆的扣分，绞喉折臂的加分。\"他突然露齿一笑，\"战场无君子，活下来的才是规矩。\"
子夜梆声响起时，李君泽的狐裘沾满草屑。他望着横七竖八睡去的新兵，忽然发现每人怀里都抱着块木牌——白日泥潭里争抢的\"卒\"字牌，此刻被擦得锃亮。