薛蝌心里正犯嘀咕呢，突然窗外一声笑，把他吓一大跳。心里暗想：“不是宝蟾就是金桂，咱就不搭理他们，看他们能怎么样。”结果听了半天才没声儿了。他也不敢吃那些酒果，就把房门给掩上了。正准备脱衣服睡觉呢，又听见窗纸上轻轻响了一下。
这时候的薛蝌已经被宝蟾给搅得心神不宁了，完全不知道该怎么办。他听听窗纸，仔细看又没什么动静，自己反而更疑惑了。他就抱着双臂坐在灯前，愣愣地想心事，还把那果子拿起来翻来覆去地看。突然一回头，发现窗纸湿了一大片。他凑过去眯着眼睛看，冷不丁外面吹了一口风，把他吓一大跳，还听见外面“吱吱”地笑。
薛蝌赶紧把灯给吹灭了，静静地躺下。就听见外面有人说话：“二爷怎么不喝酒吃果子就睡了呢？”这声音，分明就是宝蟾的。薛蝌就装睡，没吭声。又过了会儿，外面好像有人恨恨地说：“世上哪有这种没福气的人！”薛蝌听着，这声音既像宝蟾又像金桂，这才明白他们原来是这样的心思。翻来覆去地，一直到五更天才迷迷糊糊地睡着。
天刚蒙蒙亮，就听见有人砰砰敲门。薛蝌一激灵，赶紧问：“谁啊？”外面没人吭声。他只好爬起来，开门一看，嘿，是宝蟾。她头发随便拢了拢，衣服扣子也没好好扣，身上是一件金边装饰的小衣服，脖子上系着条半新的绿汗巾，下面竟然没穿裙子，直接露出一截石榴红的花裤子，脚上是一双新绣的红鞋子。看来宝蟾还没来得及梳洗，怕被人看到，所以一大早就跑来拿东西。
薛蝌一见她这副模样，心里不禁一动，但还是笑着问：“怎么这么早啊？”宝蟾脸红红的，没说话，只顾把果子往碟子里放，端起来就走了。薛蝌一看她这样，心想：“得，昨晚肯定闹得不愉快，她现在估计也不想搭理我了，这样也好，省得她再烦我。”他松了口气，让人打水洗脸，打算在家里好好休息两天，一方面养养精神，另一方面也免得出门被人找麻烦。
以前跟薛蟠玩得好的那些家伙，一看薛家没人撑腰，只剩薛蝌一个人在忙活，而且年纪轻轻的，就都开始动坏脑筋了。有的人想混进来当当小跟班；有的人因为懂得写状子，认识几个衙门里的人，就想着给薛蝌走后门；还有的想让他掏钱给自己赚点好处；更有甚者，竟然编造谣言来吓唬人：各式各样，啥招儿都有。薛蝌一见这些人，就躲得远远的，又不敢正面拒绝，生怕惹出什么乱子，只能躲在家里，等着看事情怎么发展。
金桂昨儿晚上让宝蟾送了点酒水果子去打探薛蝌的情况，宝蟾回来后，把他看到的薛蝌的情况一五一十地说了。金桂一听，觉得事情好像不那么顺当，心里有点发虚，生怕白忙活一场，还被宝蟾看扁了。她想要找个借口，改改口风，但又不好意思直接翻脸。心里七上八下，就那么干坐着。
宝蟾那边呢，也在想薛蟠可能回不来了，正想找机会呢，但又怕金桂对她不利，所以一直没敢声张。现在看金桂已经主动出手了，她正好借着这个机会，先搞定薛蝌，不怕金桂不同意。所以她就故意说些挑拨的话。不过看薛蝌的反应，好像不太上心，她也就不敢轻举妄动。
后来薛蝌吹灯睡觉了，宝蟾觉得没劲透了，回来跟金桂一说，看金桂有没有什么高招。结果金桂也是一头雾水，两人就只能收拾收拾睡了。夜里翻来覆去睡不着，宝蟾终于想出一个主意：明天一早，她先去把家伙准备好，然后换上几件颜色鲜艳的衣服，不梳洗，故意弄出一副懒洋洋的媚态，看薛蝌的反应，自己再装出一副生气的样子，不去搭理他。如果薛蝌真的有悔意，自然就会主动靠过来，不怕他不先上手。
结果第二天一见薛蝌，他还是老样子，一点邪念都没有。宝蟾只能硬着头皮装下去，端着碟子回来，还故意留下酒壶，给自己留个后路。
也就在这时候，金桂好奇地问宝蟾：“你拿那东西过去，有没有人看到啊？”宝蟾回答：“没人。”金桂又问：“那二爷有没有盘问你？”宝蟾说：“也没有。”金桂因为一晚上没睡，实在想不出什么好办法，只得思考起来：“如果要做这件事，别人或许能瞒过去，但宝蟾怎么可能瞒得住？不如也给她点好处，她自然就不会多说什么了。而且我又不能亲自去做，少不了要她帮忙，不如一起想个稳妥的办法。”
于是她就笑着问：“你说说，二爷到底是个什么样的人？”宝蟾回答说：“看起来好像是个糊涂人。”金桂听后笑了：“你怎么能这么贬低咱们家二爷呢！”宝蟾也笑了：“他辜负了奶奶的心，我就可以说他。”金桂追问：“他怎么辜负我的心了？你倒是说说。”宝蟾就说：“奶奶给他好东西吃，他却不吃，这不就是辜负了奶奶的心吗？”说着，她还偷偷看了金桂一眼，笑了一下。
金桂说：“你别瞎想。我给他送东西，是为了大爷的事，我不怕辛苦，我是尊重他；又担心别人乱说，所以问问你。你跟我说这些，我都不明白是什么意思。”宝蟾笑了：“奶奶别误会。我跟着奶奶，还能有二心吗？只是这事儿要保密，万一泄露出去，可不是开玩笑的。”
金桂脸色也有点红了，她说：“你这个丫头，真不是个东西。看来你心里是看上他了，拿我当借口是不是？”宝蟾说：“那只是奶奶这么想，我可是真心为奶奶考虑。奶奶如果真的喜欢二爷，我倒有个主意。奶奶想想，‘哪个耗子不喜欢偷油’？他也就是怕事情泄露出去，大家闹起来不好看。我觉得，奶奶先别急，可以时不时在他需要帮忙的时候照顾一下他。他是个小叔子，又没娶媳妇，奶奶就多关心一下他，和他处好关系，别人也说不出什么。过几天他感激奶奶的好，自然就会回报奶奶。到时奶奶再准备点东西在我们屋里，我帮着奶奶把他灌醉，还怕他跑得掉吗？他要是不答应，咱们就干脆闹起来，就说他调戏奶奶。他害怕了，自然就会听咱们的。他再不答应，他也不是人，咱们也不至于白丢了脸：奶奶觉得怎么样？”
金桂听了，脸色更红了，笑着骂道：“小蹄子，你倒像是偷过多少汉子似的！怪不得大爷在家的时候那么喜欢你。”宝蟾撇撇嘴，笑着说：“得了吧，我可是帮奶奶牵线搭桥，奶奶倒跟咱们说这个。”从那以后，金桂就一门心思地想要笼络薛蝌，也不再胡闹了，家里也感觉安静多了。
当天，宝蟾就自己动手把酒壶给拿过去，那模样儿端的稳重，脸上满是正派。薛蝌偷偷瞥了一眼，心里头反而有点懊悔，琢磨着说不定自己真是误会她们了：“要真是这样，那我不就是白费了人家一番好意嘛，搞不好以后还得跟自己闹腾起来，这不是自找麻烦嘛？”过了两天，一切都很平静。薛蝌遇到宝蟾，宝蟾就低着头走过去，连看都不看他一眼；遇到金桂，金桂却热情得很，像火一样扑过来。薛蝌看着这情景，心里反而觉得不是滋味。这些就先不提了。
宝钗和薛姨妈觉得金桂这几天突然变得温柔又热情，全家都奇怪得很。薛姨妈高兴得不得了，心里想：“肯定是因为蟠儿娶这个媳妇的时候冲撞了啥，害得我们家这几年都不顺。现在闹成这样，幸亏家里有钱，贾府又帮忙，才算是有点盼头了。这媳妇突然不闹了，没准儿蟠儿的运气要转好了呢。”
她觉得自己碰上这事儿真是奇怪得不得了。这天吃完饭，她带着同贵过来，想去金桂的房间看看。刚走进院子，就听见一个男的在和金桂聊天。同贵挺机灵，忙说：“大奶奶，老太太来了。”话音未落，已经到了门口，只见一个人影在门后一闪。薛姨妈吓了一跳，赶紧退了出来。金桂说：“太太请进，没外人，他是我过继的兄弟，住在村里，不太习惯见人。因为没见过太太，今天才过来的，还没给太太请安呢。”薛姨妈说：“既然是舅爷，那就见见吧。”
金桂把兄弟喊出来，一见薛姨妈就规规矩矩地鞠了个躬，打了个招呼。薛姨妈也回了声好，俩人坐下开始聊天。薛姨妈好奇地问：“你舅舅来京城多久啦？”夏三就回答说：“上个月我妈没人照顾家，我就被过继过来了。前两天刚到京城，今天过来看看姐姐。”薛姨妈觉得这小伙子挺自在的，就稍微坐了一会儿，起身说：“你坐着吧。”然后转头对金桂说：“舅爷难得来一趟，留在咱们家吃个饭再走吧。”金桂点头答应了，薛姨妈就走了。
金桂一看婆婆走了，就对夏三说：“你坐着别动。今天咱们可是光明正大的，不用怕二爷查来查去。我今天还得让你去买点东西，就是别让其他人看到就行。”夏三拍胸脯：“这事儿包我身上了。你想要啥，只要有钱，我就能弄来。”金桂撇撇嘴：“别光说不练。你要是买错了，我可不认账。”俩人又开了一会儿玩笑，然后金桂陪着夏三吃了晚饭，告诉他要买的东西，又叮嘱了一遍，夏三就走了。从此夏三就经常来来回回的。虽然有个看门的老头，知道他是舅爷，也就不用汇报。这一来二去，就闹出了不少事儿，那是后话，咱们先不提。
有一天，薛蟠的信从远方寄回来，薛姨妈赶紧拆开，然后叫宝钗过来一起看，信上写着：
儿子在县里过得挺好的，妈你放心啦。不过昨天县里的文书说，上面已经批准了咱们的申请，看来是咱们的运气来了。哪知道刚上报到府里，就被道台那边给驳回来了。幸亏县里的主文大人挺给力的，赶紧又写了份报告递上去，结果道台那边却批评了知县。现在道台要亲自过问，万一被提上去，儿子又要受苦了。肯定是没给道台那边打好招呼。妈你看了信，赶紧找人去求求道台大人。也让弟弟快点过来，不然可能要被押解到道台那里去了。钱可不能少，要快，要快！
薛姨妈一听完，眼泪又流了一通。宝钗和薛蝌一边安慰她，一边急匆匆地说：“这事儿得赶紧的。”薛姨妈没办法，只好让薛蝌赶紧去处理，忙不迭地让人收拾行李，换好了银子，拉着当铺的一个伙计连夜出发。那时候家里乱成一锅粥，虽然下人在忙活着，但宝钗担心他们想的不周到，亲自出马帮忙，一直忙到半夜四更天才稍微消停。
宝钗本来就娇惯，心里又急，一整夜没合眼，结果第二天就发烧了，连水都喝不下去。莺儿赶紧告诉了薛姨妈。薛姨妈一看宝钗脸红得像个熟透的苹果，身上热得像火烤，连话都说不出来，急得团团转，哭得像个泪人。宝琴在旁边扶着，好言相劝。秋菱看到这情景，眼泪也像瀑布一样，不停地哭喊。宝钗说不出话，连手都抬不起来，眼睛干涩，鼻子堵得慌。赶紧请医生来治疗，慢慢地才缓过来，薛姨妈他们才稍微放宽了心。
这事儿也惊动了荣宁两府的人，凤姐先让人送来了十香返魂丹，王夫人又送来了宝丹。贾母、邢夫人、王夫人还有尤氏她们都派人过来问候，就是不让宝玉知道。治了七八天，病情也没见好转。后来宝钗自己想起吃“冷香丸”，吃了三丸，病才好起来。宝玉后来也知道了，但因为已经好了，所以也没去看她。
这时，薛蝌的信又寄回来了。薛姨妈一看，生怕宝钗知道了会担心，就没告诉她，自己偷偷跑去找王夫人，把宝钗的病情说了一通。薛姨妈走了之后，王夫人又去求贾政。贾政说：“这事儿上面的人还好说话，下面的人就难说了，咱们得好好准备一下。”王夫人又提到了宝钗，说：“这孩子也够可怜的。反正已经是咱们家的人了，早点娶过来比较好，别让她把身体搞垮了。”贾政说：“我也是这么想的。不过她们家现在正乱糟糟的，而且现在都快年底了，快过年了，家家户户都要忙家务。咱们先定下来，明年春天再正式下聘礼。等老太太过完生日，就选个吉日结婚。你先跟薛姨妈说一声。”王夫人答应了。
转眼到了第二天，王夫人把贾政的话一五一十地跟薛姨妈说了，薛姨妈听了直点头，心想确实也是那么回事。吃完饭，王夫人就陪着薛姨妈来到了贾母的房间，大家互相让座一番。贾母看着薛姨妈，问：“姨太太刚过来吗？”薛姨妈笑着回答：“其实昨天就来了，只是因为天色已晚，没来得及过来给老太太请安。”
王夫人就把贾政昨晚说的那些话又跟贾母说了一遍，贾母听后非常高兴。正说着，宝玉进来了，贾母忙问：“吃饭了没？”宝玉回答说：“刚从学房回来，吃过了，正打算回学房，但想先过来看看老太太。听说姨妈来了，就顺便过来给姨妈请个安。”他还问：“宝姐姐好些了吗？”薛姨妈笑着回答：“已经好了。”
原来，刚才大家正聊得起劲，看到宝玉进来，就都停下来不说了。宝玉坐下了一会儿，发现薛姨妈的神情好像没有以前那么亲热了，心里直打鼓，“虽然现在心情不好，但也不能让大家都不说话啊……”满肚子疑惑，最后还是决定先回学房去了。
晚上一回来，见了一圈人，就直奔潇湘馆。一掀帘子，紫鹃就迎上来了。宝玉一看里屋没人，就问：“黛玉呢？”紫鹃说：“去上屋了，听说是姨太太来了，去请安了。二爷没去上屋吗？”宝玉说：“我去了，没见到黛玉。”紫鹃问：“没在上屋？”宝玉摇头：“没在，她到底去哪儿了？”紫鹃耸肩：“这可不一定了。”宝玉正想出去找，黛玉带着雪雁慢慢走来了。宝玉忙说：“妹妹回来了。”赶紧退后一步，跟着黛玉一起回去。
黛玉一进屋，就示意宝玉坐下，紫鹃递过来一件外衣，大家坐定后，黛玉问：“你上去看见姨妈了吗？”宝玉点头：“看见了。”黛玉又问：“姨妈提到我了吗？”宝玉说：“没提你，对我也不像以前那么热情了。我问宝姐姐的病，她只是笑了笑，没说话。是不是因为我这两天没去看她？”黛玉微微一笑：“你去看过了吗？”宝玉说：“之前不知道，这两天知道了，但也没去。”黛玉说：“可不是嘛。”宝玉抱怨：“真的，老太太、太太、老爷都不让我去，我敢去吗？以前随便进出，一天看十次都行，现在门都堵了，不方便过去了。”
黛玉说：“她知道这个原因吗？”宝玉说：“宝姐姐最懂我了。”黛玉纠正他：“你想错了，宝姐姐可能根本不知道这个原因，生病的不是姨妈，是她自己。以前园子里多热闹，现在隔开了，你看到她家有事，她病得那么重，你却跟没事人一样，她当然会生气。”宝玉担心：“那宝姐姐会不会跟我疏远了？”黛玉说：“她跟你好不好，我不知道，我只是按理来说。”
宝玉一听完，当场就愣在那儿，眼睛瞪得老大。黛玉一看宝玉那副模样，理都不理他，自顾自地让人加了香，又翻出本书来看，津津有味地读了一阵。突然，宝玉眉头一皱，脚一跺，大声说：“这人生在世到底是为了啥啊！要是天地间没了我，那才叫一个清爽！”
黛玉轻飘飘地回他：“其实就是因为我出现了才有人，有了人就有了数不清的麻烦：害怕、迷茫、幻想，还有一堆麻烦事。我刚才说的那些，都是逗你玩儿的。你只不过看到姨妈情绪低落，怎么就疑神疑鬼地联想到了宝姐姐身上？姨妈过来是因为她家官司那档子事，心里烦得要命，哪有心思搭理你啊？都是你自己想太多，走火入魔了。”
宝玉一听，顿时豁然开朗，笑眯眯地说：“没错，没错。你的悟性，比我强多了。怪不得前年我生气的时候，你跟我说的那几句禅语，我压根就接不上茬。我虽然身披金甲，还得向你借点智慧呢。”
黛玉抓住机会，俏皮地问宝玉：“我有个问题，看你怎么回答我？”宝玉就那么盘着腿，手合在一起，眼睛闭着，嘴噘得老高，说：“说吧。”黛玉眨巴着眼睛，一口气问：“宝姐姐要是喜欢你，你咋办？她要是不喜欢你，你又咋办？前阵子她喜欢你，现在不喜欢了，你咋办？现在喜欢，以后不喜欢，你咋办？你对她好，她偏不领情，你咋办？你不对她好，她偏要黏上来，你咋办？”
宝玉听着一愣，突然哈哈大笑：“哪怕三千弱水，我只取一瓢来喝。”黛玉瞪大了眼睛：“那要是瓢在水上漂呢？”宝玉慢悠悠地说：“瓢没漂，水自己在流，瓢自己在漂。”黛玉又问：“那要是水停了，珠子沉了怎么办？”宝玉一脸淡定：“我的心就像沾了泥的柳絮，不会随风起舞了。”黛玉突然来了一句：“禅宗第一条戒律就是不能说谎哦。”宝玉认真地说：“我发誓，跟三宝一样真实。”
黛玉听完，默默低下了头。这时候，只听见屋檐外的老鸦嘎嘎叫了几声，飞向东南方向去了。宝玉担心地问：“这叫声不知是吉是凶？”黛玉抬头看看天，轻声说：“人的吉凶，不在鸟的叫声里。”
秋纹突然冒出来，冲着宝玉说：“二爷，您赶紧回去吧。老爷派人到园子里来问了，问您是不是从学堂回来了。袭人姐姐就回了一句‘回来了’。快点走吧。”宝玉一听，立刻站起来慌慌张张地往外走，黛玉也不敢多留。到底出了啥事儿，咱们下回再说。