话声刚落。
一行十余人就持刀闯入了周家大厅，为首的正是叶观星。
这货本就有所预谋，倒也颇具演技，一进门就摆出震惊的模样，摆手示意身后的府兵不要冲动，而后目光环视。
李宣凝目收刀，伸手抓住霍东明的头发拉到身边，生怕被廷尉抢走的样子。
随后，也不紧张，镇定向后微微侧头。
马为先等人则快速挡在李宣面前，与廷尉形成微妙的对峙。
身后那名士兵会意，抬头瞟了叶观星一眼，轻声道：“此人乃叶观星，廷尉从六品校正，叶家庶子叶宏之的独子。”
廷尉府的架构与大理寺相差无几，除去府尹这一主官之外，另有左右两名侍正，再下面便是诸多捕头、校正，司职带兵侦办案件。
叶观星，便是廷尉右侍正麾下的一个小头目，麾下十余喽啰，但有独立办案的权力。
李宣听了，目光微动：“叶家人？”
他沉吟一声。
对面的叶观星略微看了看李宣后，故作讶然道：“本校正当值巡视，接到百姓举报说...明柳巷周宅有匪徒出没，便过来一看。这位可是魏王，其余人可是虎威军的兄弟？”
他客气十足之色，说完后，目光又投向惊恐呆坐地上的霍东明，佯装震惊般接道：“这不是...霍世子，霍兄吗？你怎会在此？难道你与周宅凶案有关？快来人，给霍世子松绑。”
一名廷尉府兵闻声，刚要上前。
却被虎威军拦住，李宣沉声道：“谁说让你们给这个畜生松绑，此子必死！”
说着话，就一脚将霍东明踩在脚下，疼得那厮怪叫连连，并用刀尖抵在他脖颈。
叶观星一惊，顿时有些慌了。
昨夜霍东明如何在与刘国丈的酒席上中毒癫狂，又如何在回府途中遇到周家儿媳，他是最清楚的。
一切都是他背后搞鬼，而在他的计划之中，虽说是要将灭门杀人的罪责嫁祸给霍东明，却不是想让他死。
最好的结果是，凶案现场被李宣发现后，他及时出现，然后借以管辖之名带走霍东明，将整个护国公府和刘国丈拖入叶家案中，彻底把水搅浑。
如此一来，叶家便可借着这两党之力令朝廷投鼠忌器，免去对叶家的处罚。
但眼下见李宣一脸震怒的样子，似乎并不想轻易放过霍东明，更对护国公毫无忌惮之心，不禁有些错愕。
李宣这是疯了吗？
竟想对霍家的独子下手？
霍东明若是有事，估计国公府得闹翻天。
不就是死了个虎威军的旧部而已吗？
按理说，李宣就算小有怒火，得知霍东明身份后，当也不至于起杀心...
叶观星见状，心中不由想到。
但他不得而知的是，周礼洪非但是虎威军旧部，更是李宣启蒙恩师，有过救命之恩。
他能查到周礼洪大部分履历，却不知深层内情，此时显得始料未及。
顿了顿后，叶观星强压内心惊讶，微微拱手道：“魏王爷这是何意？就算霍世子与周家命案有关，也当由律法处置，你岂可轻言他必死？再说了，你乃藩王，按律...藩王不得皇命，不可擅自插手朝中事务。”
“周家发生命案，当隶属京兆府衙门管辖处置，牵涉朝中权贵犯案，则当归廷尉主理。于理于法，王爷都不能私自处置霍世子。再者，案件仍未查清，兴许霍世子并非凶手呢？”
李宣冷笑，却是答非所问，道：“你叫叶观星，乃叶家之人？呵呵，少拿朝廷律法在本王面前搬弄，若将霍东明交予你手，尔等岂会秉公办理？即便要交，也不可能交给你叶家人。滚！放心，待本王处理好此间之事，下一个便轮到你叶家！”
叶观星倒也有几分硬气，自知若霍东明彻底落入李宣手中，自己的计划非但有所阻滞，更有暴露的可能。
当下便冷面道：“王爷这话的意思...是要阻差办公，无视朝律了？”
李宣寸步不让道：“是又如何？”
“那叶某职责在身，亦不可让步，只能得罪了。但好话得说在前面，王爷初到京都，何须为了一介区区故人而与我廷尉交恶？若你肯交出霍世子，叶某倒是可以上报府尹大人，允你共同办理此案。何须执意对抗？”
“废话少说！本王不交，你又能怎样？”
听李宣这么一说，身前几名虎威军士兵当即握住了手中刀柄，场面一时变得剑拔弩张。
霍东明的生死关乎叶家存亡，叶观星自知此事重大，面色微沉之间，眼中闪过一抹狠色，便想下令强抢。
但未及发声，正在这时，一名仍在四处搜查周宅各处的虎威军士兵急急来报。
来到门口，见到一众廷尉府兵堵门时，稍显一顿，但转瞬就毫不客气地推开几人，强行闯进。
对着李宣说道：“少帅，东厢房仍有一名活口，自称是周大人的女儿周小妹。”
闻此。
在场之人皆是一怔，尤其是叶观星，面色蓦然煞白。
别人或许不知，但他自己却非常清楚。
周小妹是他与手下两人拉入东厢房奸污的，周礼洪的双目亦是他亲手挖掉，霍东明与刘国丈喝酒中毒癫狂，更是他的手笔。
周家案，便是他一手弄出的，此时听闻仍有一个活口在，岂能不让他震惊？
若只是寻常活口也就罢了，可偏偏是周小妹...
要知道的一点是，他在实施暴行之时，周小妹可是见他的真容，并认出了他。
此时若将他供出，他必死无疑。
非但李宣不会放过他，被中毒栽赃的霍东明亦然。
可...那小娘们儿不是自己咬舌自尽了吗？
怎么又活过来了？
叶观星冷汗渗出，情急之下果断放弃抢夺霍东明，改口道：“有活口？此人乃本案重要证人，当由我廷尉保护看管。来人，速去东厢房把人带来。”
说完话的同时，就要带人扭头冲去。
李宣却快人一步，一脚踩晕霍东明之余，迅速抽刀向前，爆喝道：“拿下！”
虎威军士兵早有准备，随着李宣一声令下，已然同时出手冲向叶观星等人。
叶观星心急掩饰自己的隐晦，亦不敢真的与虎威军动手，毕竟...在他的计划之中，仍需要借李宣之手化解他叶家的危机。
猝不及防之下，虽人数稍多于虎威军，但虎威军出手凌厉、突兀，十几人甚至还不及拔刀，就已被撩翻几个，其余的则被刀架在脖子上。
李宣亲自出手，手中长刀一挥之间，蛇形虎步，叶观星刚转身两步，便觉脖间森寒，肩膀上多了一柄刀。
“你敢在本王面前抢人？”
李宣语气冰冷，“这里的人，你一个都带不走！莫说是你，就算廷尉府尹来了也一样！”
言尽，便一脚将叶观星踢倒在地，而后示意手下把廷尉府兵全数绑住。
而后，快步走向东厢房。
事实上廷尉府兵人数占优，虽被虎威军突袭制住，本还有反抗之力，但鉴于李宣有个魏王之名在身，且叶观星遭遇劫持，却也不敢轻举妄动。
来到东厢房中。
床前，两名虎威军士兵正对着床上惊慌失措的周小妹安抚。
见到李宣走进房门后，双双回身拱手。
李宣摆手示意二人推开，走到周小妹身前，关切道：“小妹莫怕，我叫李宣，是你爹爹的朋友，不是坏人。你可百分百信任我，周家之事由我替你做主！”
缩在床角战战兢兢的周小妹闻声，像是想到什么，惊讶道：“你是虎威军少帅李宣，爹爹的旧主？我听爹爹提起过你...”
如叶观星手下二人所说，周小妹早在半个时辰之前，就已咬舌自尽身亡。
那名叫“狗子”的廷尉府兵丧尽天良，即便在他死后，仍要继续实施暴行，可谓人神共愤。
但眼下...她非但没死，而且连舌头也没断，还能正常说话。
李宣郑重点头，“正是我，周叔跟你提起过，那你便可全然相信我。”
周小妹盯着他看了一会儿，下一刻便拖着伤势，在床上跪下道：“求少帅为我周家做主，霍东明夜闯我家宅，奸污嫂嫂，更将哥哥钉在门板上鞭打致死，周家连同家仆在内，皆因他们而亡，其罪滔天...”
“可怜我那襁褓中的侄女...不知是否已经...欣儿...欣儿在哪，我要去找她...”
她声泪俱下，说着话便要起身冲向门口。
但没走两步，就因伤势过重脚步摇晃，几欲摔倒。
李宣将她扶住，安慰道：“小妹莫慌，你既是周叔亲女，日后便是我亲妹，凡事有我。欣儿没事，我已将她救下。只恨晚来一步，没能救下更多人...”
周小妹闻言，这才大松了一口气，她在被带走东厢房之前，已见女婴被置于笼中被恶犬觊觎，情势万分危急。
如今听闻女婴无恙，算是不幸中的万幸，泪目道：“是少帅救了欣儿？小妹替家兄谢过少帅搭救幼女之恩，只要欣儿无恙，能保下哥哥一丝血脉，我便是做牛做马亦要报答少帅大恩。”
说着，就要再次跪下。
李宣拦住她：“不必如此！严格说来，周家一事实有冲我李宣和虎威军而来的迹象。是我此来京都，害了周家一门...虎威军有愧于周家，你本无需谢我。若非周叔这些年来，一直在追查当年谋害我父帅的主谋，或许你们也不会遭此大难...”
周小妹道：“少帅无需自责，这岂能怪到你头上？爹爹下仕后，暗中追查之前，早已对我们明言。也曾经要求我们离开京都躲避，是我们一家决定要共同面对，查清当年之事，还虎威军和大帅一个公道与清白。”
“一切皆是自愿，无怨无悔。只恨贼人未除，我周家人已亡故...”
李宣听了，动容道：“父帅能有周叔这般忠良部下，实乃我李氏之幸。周叔...无愧虎威之名，无愧为我西楚顶天立地的好男儿！小妹放心，就算拼了这条命，李宣亦会将牵涉此间的所有人除尽，以告慰父帅与一众死去虎威军弟兄的英灵。”
“走！与我从这里堂堂正正地走出去，我不死，看谁敢动你！出去之后，纵然到了皇帝面前，你也只需指出行凶之人，其余的由我来处理！朝廷若不愿还周家一个公道，那便由我李宣与虎威军来还！”
言尽，便脱下自己的披风披在周小妹身上，大步走出房间。
前往周宅大厅途中。
李宣正走着，蓦然像想到了某些事，若有所指道：“对了，霍东明入室行凶，几乎把所有人都杀尽，你是如何逃过他们魔爪的？”
周小妹脸上一阵黯然，正要开口之际。
忽然被前方一个呼声打断：“放开我！我乃廷尉从六品校正，叶家公子，你们敢动我？快放开，虎威军想再次造反吗？”
却是叶观星被两名虎威军士兵压在地上动弹不得，而放声呼喊，企图借以官职和家世让虎威军忌惮。
但这显然是徒劳。
从六品官职，便是大于正七品，小于正六品半级的官位。
以叶观星二十出头的年纪能爬到这个位置，算是平步青云了。
要知道，很多官吏熬了几十年，也不一定能冲上从六品。
朝廷的大多数县官都是正八品，稍微有些背景的也不过从七品。
不过倒也不见多怪，叶家党羽众多，有叶平之这个三品大员照拂，叶家子弟入仕本就比一般人升得快。
周小妹听见他的声音，脸色变得发紫，目光如刀般看向叶观星，道：“是他...是叶观星这个狗贼奸污了我，还挖掉了爹爹的眼睛，更亲口承认...昨夜已将许郎一家杀害...少帅，是这个狗贼，都是叶观星弄出来的，他才是罪魁祸首...”
“就连霍东明也是经他设计，这才会癫狂入室杀人！他该死！”
她没有直面回答自己是如何逃出魔爪，却直接指认叶观星就是罪魁祸首。
李宣顿时就怒了。
他本就对叶家人没什么好印象，加上叶观星刚才竟想抢人，此时又被周小妹指认参与其中，如何让他不怒？
难怪这家伙来得如此及时，刚要对霍东明下手，这厮就赶到，还借以管辖之名意图抢人？
估计此事背后，仍有猫腻！
而周小妹一身惨状，明显遭受过毒打与凌辱，自不会胡乱指正，定是叶观星也参与其中。
恐怕...后面来的那伙人就是叶观星乔装所扮！
一念至此，李宣怒哼，一个箭步向前，就把叶浪从地上揪起来，冷声道：“小妹所言，可是真的？你才是幕后主使之人，不仅设计陷害霍东明，还挖了周叔的眼睛，连一介女婴都不想放过？”
“你只有一次回答的机会！说一个字废话，你都将生不如死！”
叶观星彻底吓破了胆，难以置信地望着周小妹，惊恐得说不出话来。
秋神山凶名在外，做了十余年反贼，令朝廷大军无可动摇。
李宣更有“恶魔”之称，行事狠辣，不计后果，连当朝太子都敢绑架。
叶观星并不认为李宣在跟他说笑，“鬼面山魈”说要杀一个人，至今还没有谁能安然活着！
而令他做梦都想不到的是，本已咬舌自尽的周小妹为何还没死？
就算没死，舌头断了，也应该无法说话，为何如今还能“好端端”站在这里？
叶观星彻底傻了眼，胆寒不已，一个字都说不出来。
李宣倒也干脆，甩手便给了他一个巴掌，用尽全力，直将那小子扇得七荤八素，门牙都掉了几颗。
“说还是不说？”
他再次冷声道。
叶观星猛吐了一口血，只感右脸颊发麻，裤裆差点湿了。
“来人，挖了他双眼，废了他手脚，再找几只恶犬来与他关在同一个笼子里，也让他尝尝被恶犬撕咬的滋味！记住，找那些饿了几天的饿狗，最好是野狗！”
李宣不想再跟他废话，扭头便下令。
叶观星瞳孔暴突，脑中浮现起被恶狗撕咬的景象，裤裆一暖，俨然失禁。
下一秒就大呼饶命道：“魏王爷饶命啊，我说，我说...是我干的，但我并非主谋...我愿坦白从宽，请高抬贵手...”
李宣怒笑道：“现在才想说？晚了！其实本王不一定要让你说，更无需知道其中原委与阴谋，只需将这笔账都算在你叶家头上！我要将你凌迟一万刀而死，再做成人俑，长跪于周叔坟前，永世恕罪！带走！”
话声落下，两名虎威军士兵当即拖走叶观星。
叶观星慌乱不已，放声大叫道：“王爷，王爷开恩啊，我也是受人指使，是我大伯叶平之让我这么干的。只要设计让霍东明犯案，便可拉护国公下水。届时，苏家案若查到叶家头上，就可迫使霍家与我们联手在陛下面前保叶平之一脉不被牵连...”
“一切都是大伯的阴谋，我只是帮凶...我愿出面指正大伯，请王爷饶我一命啊...”
李宣却闻若不知，懒得理会，转手带着周小妹步入大厅。
正在这时。
周宅大门外又闯进一队全副武装的禁卫士兵，眨眼间就把整个府邸为重重围困。
“住手！”
赵紫薇与大宗令赵无殇终于赶到了。