不过，人无完人，他唯一的不足便是为人过于耿直，认死理，这样的性格在处世中容易得罪人。” 孔亮在一旁频频点头，表示对刘基的看法深以为然。
高羽一边聆听刘基的讲述，一边将于延益的试卷逐字逐句细细研读。从考卷的字里行间，高羽真切感受到了于延益的才学出众，其论述逻辑严谨，观点新颖独到，对各类政务问题皆有着深入的思考与独特的见解，而且给高羽最为深刻的印象就是，此人看问题的角度，很多人看问题都是就事论事，而此人则能站在整个全局的高度上来思考问题，这一份战略眼光是非常难能可贵的。
狄英接着说道：“三人中的杨士奇，此人饱读诗书，腹中经纶满腹。而且为人正直廉洁，品性高洁。之前，他曾在兖州担任过一段时间的郡丞，积累了一定的政务经验。后来兖州沦陷，他便回到了老家长沙郡。”
王守仁紧接着说道：“三人中的夏元吉，此人才学同样出类拔萃，而且性格沉稳，做事一丝不苟，任劳任怨。早年间，他曾在景帝时任工部从九品主事，桓帝登基后，他因看不惯费仲、尤浑等奸臣祸乱朝纲，毅然辞官返乡。眼下工曹之位空缺，我认为此人可担任工曹一职，必定能够胜任。”
众人交谈间，高羽也将这三人的考卷全部阅毕。高羽心中暗自赞叹，觉得此三人确实是不可多得的人才，荆州能招揽到这般贤才，实乃幸事。
随即，高羽下令：“取于延益为此次科举的状元，暂代荆州兵曹一职。取杨士奇为榜眼，暂代吏曹一职。取夏元吉为探花，暂代工曹一职。试用期为一年，若一年后他们工作表现出色，便正式任命转正。其他二十七名学子，按照其各自特长，安排进各个府衙任职，但是初任全部为副职，考核期同样为一年，一年后如果能够胜任，再正式任命官职。”众人皆拱手领命而去。
至此，高羽在荆州的一套班底彻底构建完成。此时的荆州，可谓人才济济，兵强马壮，百姓富足。文有孔亮、刘基、李善长、王守仁等一众能臣，又添于延益、杨士奇、夏元吉等后起之秀；武有薛孟陵、孙长卿等可独当一面的良将，麾下三十万将士训练有素，装备精良。荆州百姓安居乐业，经济繁荣发展，已然具备割据一方、保境安民的雄厚实力，为未来中兴大夏奠定了坚实的基础。
平静的时间总是很短暂，广德四年秋，金色的阳光洒在洛邑城的宫殿楼阁之上，却未能驱散那隐藏在宫廷深处的阴霾与暗流。此时的皇帝高睿，已年满十岁。
然而，不知是否继承了其父高湛的习性，他每日不学无术，沉溺于遛狗打鸟之乐，对朝堂之事全然不顾，还格外宠信宦官奸臣，尤其是右丞相费仲。好在太后元敏机敏睿智，又有王伯当、韩遂、韩超等军中将领的鼎力支持，在与太师元昊、元齐父子的权力博弈中，隐隐占据上风，似有重张朝廷大权之势。
太师元昊眼见自己辛苦谋划多年，却逐渐为这个黄口小儿做了嫁衣，心中怎能不焦急如焚？他每日借酒消愁，那华丽的太师府中，常常弥漫着刺鼻的酒气。元昊心中清楚，若再任由局势如此发展下去，自己取代大夏、统一天下的宏伟梦想，必将彻底化为泡影。
就在元昊烦闷不已之时，担任太师府詹士的司马仲达前来献计。司马仲达本就心怀鬼胎，一心想借助元昊之手复仇，他深知此时元昊急于改变局势，正是自己施展阴谋的好时机。司马仲达脸上挂着那招牌式的阴笑，不紧不慢地说道：“太师，当前所有的不利因素，皆因幼帝一人。只要这陛下一死，太后元敏即便手眼通天，也将失去所有依仗。到那时，太师便可以国不可一日无君为由，名正言顺地继承大位，一统天下。”
元昊听闻，心中一动，忙问道：“可是如何才能除掉那个竖子？我那女儿现在对我极为防备，任何人都不能靠近皇帝，连我这个外公想要面圣，也只能在十步之外与其说话。”
司马仲达笑了笑，眼中闪过一丝狡黠，缓缓说道：“我近日听到一个消息，听说陛下喜欢骏马，曾经数次瞒着太后偷偷出去骑马。我们可以如此这般……” 司马仲达凑到元昊耳边，低声说出了他的计划。元昊听完，眼睛陡然一亮，忍不住哈哈大笑，重重地拍着司马仲达的肩膀道：“妙啊，真是妙！就这么办！”
次日，朝堂之上气氛庄重。左丞相奔布尔巴出列上奏：“启禀太后、陛下，户部布政司近日从西域商人处购得一批良驹，其中有几匹乃是世所罕见的汗血宝马。臣建议将这些马送入上林苑中，与中原马进行杂交，如此一来，便可改良朝廷骑兵的马匹质量，增强我大夏骑兵的军事实力。”
御史大夫巴布尔本立刻站出来附议，众大臣听闻，纷纷表示附议。毕竟这看似是一件利国利民的大好事，实在没有理由反对。太后元敏心中却隐隐觉得事出反常必有妖，可环顾朝堂，见众人都表示赞同，也不好再多说什么。只是她并未察觉到，坐在龙椅上的儿子高睿，眼中正闪烁着跃跃欲试的光芒。
五日后中午，阳光透过窗户洒在书房的奏折上，元敏正专注地翻看奏折，突然，一个小太监慌慌张张地跑进来禀报：“太后，不好了，皇帝不见了！” 元敏大惊失色，手中的奏折 “啪” 地掉落在地。她立刻站起身来，神色冷峻地下令：“立刻关闭皇宫和洛邑城门，派遣韩超率领禁卫军全城寻找！”
然而，一直到太阳都快要落山了，搜寻的队伍依旧没有传来任何消息。就在众人焦急万分之时，一个高睿的贴身宫女怯生生地站出来说道：“太后，陛下会不会是偷跑出去骑马了？”