萧瑟仰头，凝视着天空中他的伙伴余烬。紧接着，对余烬做了一次全身扫描，满心期待能看到一股汹涌澎湃的气波流过余烬。以往每次萧瑟获得新的能量提升时，余烬似乎总能提前知晓，又或者余烬自己早已拥有，却对萧瑟隐瞒。
然而，扫描结果显示，余烬的系统中并无异样。余烬所在的核心空空如也。唯一略微接近的，是一丝能量，与萧瑟的红九头蛇增益效果在余烬眼周盘旋时的读数一致。那能量就像一个微型的灵魂能量口袋，可萧瑟刚捕捉到它的踪影，它便瞬间消散，仿佛从未存在过。
余烬扑扇着翅膀，落在萧瑟身旁。就在这时，萧瑟注意到余烬的眼睛又瞬间闪过那一抹深红色光环，与此同时，余烬接触到地面，上下打量着萧瑟。
“你到底干了什么？难不成找到了造物主的坟墓？我都不知道这个时代还有天然的气源存在。”
此刻，萧瑟和余烬分别站在最高的白色大理石柱两侧，高高凌驾于石像鬼副本的其他区域之上。萧瑟身后，缓缓转动的首领房间传送门发出轻微的嗡嗡声。思索片刻，萧瑟开口回应：“不…… 我没找到坟墓…… 我只是遇到了一位朋友，他赋予了我这股力量。”
余烬通过他们之间的心灵感应链路，发出一阵响亮的笑声。“什么朋友？魔王吗？几个世纪以来，除了他，没人能掌控起源粒子。自从那个恶魔掌控了所有陵墓，人类就一直将它的力量与恶魔能量的传说混为一谈，还像囤积黄金一样囤积那些黑色石头。仔细想想，我们现在连 600 级都没到…… 所以我知道，他没像前世那样赐予你灵魂精华。”
余烬停顿了一下，接着说道：“所以，你真的找到了一个会运用气的人…… 我想，这就是我们回到这个试炼塔的原因吧。我们还有不少升级的工作要做，不是吗？”
萧瑟缓缓点头，认可余烬的最后一句话。但实际上，余烬刚才说的很多内容，萧瑟都听得一头雾水。“嗯，没错。我之前急着去 27 楼，但现在看来，这件事更为重要。把你刚才说的所有内容，详细解释一下。我从来都没得到过关于这一切的明确答案。我们从你第一次提到灵魂能量的时候说起，比如我吸收红九头蛇灵魂石的时候。那是某个强大恶魔赐予的精华吗？”
余烬缓缓点头，朝萧瑟走近了些。“是的，那是最强大的恶魔。以你现在的实力，我觉得你根本无法想象他的强大程度。其中的门道很多，如果你赶时间的话，或许我们可以一边向上爬，一边听我讲。”
萧瑟拔出剑，快步飞到余烬背上。“好主意，那我们出发吧。”
他们迅速穿过首领房间的传送门，毫不费力地面对石像鬼首领。萧瑟引导着体内的气，余烬则在爪子周围召唤出更多猩红色光环，瞬间向一个试图攻击他们的突变体发起攻击。
待那两个敌人一动不动地躺在地上，他们等待敌人消散的同时，余烬继续阐述他的观点。“你现在使用的是一种基本的纯净之气。既然它在你的系统中，我猜你现在应该也能感应到我的灵魂能量，即便我没有让你的法力感应完全察觉到它。”
萧瑟的目光从余烬的眼睛移到余烬的爪子上，点了点头，这足以让余烬明白，可以继续往下说了。
“嗯，这两者有相似之处，但并不完全相同。”
他们传送到下一个副本，一旦萧瑟扫描发现下方的怪物除了身体硬化技能外别无他长，便立刻朝着首领房间径直飞去。
“气，是一种被称为灵魂能量的基本力量的精华。所有基础的气使用者，在他们的技能库中都有相同的技巧，比如格挡、猛击、灌注。虽然这些攻击的基本形态，在威力上能够胜过法力或恶魔能量，甚至能达到它们相对威力的两倍或三倍，但这并非真正的巅峰进化状态。一旦气在你体内留存足够长的时间，你开始像呼吸一样本能地掌控它，你的存在就会与这股能量融合，从而唤醒一种独特的气。许多神兽将其称为灵魂能量觉醒。”
当他们接近下一个首领房间传送门时，余烬再次为爪子充能猩红色光环，并将凝聚的能量球射向附近山顶上的一棵树。随着冲击产生，整棵树瞬间融化，山坡上燃起了极为浅淡的红橙色火焰。从这里望去，火焰几乎是透明的，但所到之处，一切皆被摧毁。
“这样的攻击是不可逆的。我的灵魂能量拥有用火净化的能力。即便副本拥有自然再生能力，也无法修复这样的破坏。随着我的力量逐渐恢复到原本的状态，它的能力也会变得更加强大。”
萧瑟瞪大了眼睛，看着山坡一侧持续被融化的景象。
他们合力解决掉下一个首领，继续在下一层翱翔。过了一会儿，萧瑟才整理好思绪，提出另一个问题。“所以…… 一旦我唤醒了自己的灵魂能量，我有多大几率能像你一样不朽呢？”
余烬笑了起来，他们俩周身燃起火焰，以抵御 23 层副本的冰冷暴风。“几率为零。要否定死亡规则，仅仅依靠运用气是远远不够的，这个过程要复杂得多…… 我觉得这个故事，最好改天再讲。”
“嗯。好吧，至少告诉我，如果我体内已经有气在流动，需要多久才能唤醒这股灵魂之气呢？如果我不能尽快做到…… 我要怎么利用这些神兽提供的灵魂能量，去打败类似于红九头蛇增益效果的怪物呢？我一直都很苦恼，仅仅让我的攻击更密集，或者注入更多气，根本不够。”
余烬一边飞，一边转过头来，看了萧瑟一会儿。“你现在还在和拥有灵魂石力量的人战斗？还有哪只神兽趁我睡着的时候陨落了？” 他轻声笑着，又转了回去。几分钟后，他们抵达了另一个首领房间。
萧瑟一边跳下余烬的背，一边回答：“哦，它们还没死。我不确定它们是不是你一直说的那些神兽。如果这样说更清楚的话，是巫妖王。我已经和它的下属战斗了好几天，但不借助借来的能量，根本无法击败它们。我得找到一种方法，只用气就能打败其中一个。”
当他们出现在传送门的另一侧，瞬间将手持冰武器的怪物融化在地板上时，余烬以惊讶的语气回应道：“巫妖王，嗯？它可不是来闹着玩的。这事儿说不定还挺有意思。”
他们传送到一个满是沙子的新副本。余烬继续飞翔，巨大的魔像从地面破土而出，他们朝着 24 楼飞去。
“然而，你现在的实力还远远不足以面对它。我建议你别再回到和它下属战斗的区域。即便那不是一次有趣的训练，我怀疑就算我们现在全力以赴，对那个怪物来说，也不过是挠痒痒。我敢打赌，它肯定在王座上看着你和它的下属战斗，然后哈哈大笑。如果你杀了它那些无意识的怪物奴隶，它却毫无反应，那就说明它根本没把你当成威胁。”
听到这话，萧瑟咽了口唾沫，想起了刚才余烬用一种他从未知晓的力量，真真切切地摧毁了一座山。“一点机会都没有吗？”
余烬摇了摇头，萧瑟便没有再追问。他只是静静地坐着，任由人造沙漠的阳光洒在身上，心中思绪万千。
他们顺利解决掉傀儡首领，接着翱翔到 25 层。这里到处都是挥舞着刀片和长矛、行动迅速的蜥蜴生物。不过，它们的速度仅仅来源于等级提升的增益效果，而且大多数使用匕首技巧和双持武器，这些技能萧瑟都已经完全升级过了。
他们毫无阻碍地打败了这个 556 级的首领，进入下一个副本。
“我今天晚些时候要和给我气的那个人一起训练，你有什么建议或者训练方法给我吗？我要怎么加快唤醒灵魂能量的过程呢？”
26 层的山区在余烬的回应声中，从他们下方掠过。“真的没有什么秘诀。这需要时间，需要多年的成长与训练，让气在你内心扎根。你得慢慢来，不能急于求成。”
“这可不是我想听到的答案…… 一定有办法能加快这个过程……”
一阵沉默后，他们一起打败了 589 级的首领，27 楼的传送魔法等待着被触发。
“好吧，我现在要和队友们再次会合，慢慢刷关卡升级了。和你聊得很愉快。如果前方有真正艰难的战斗，我会再召唤你。”
余烬点了点头，萧瑟开启了空间魔法。
“再次提醒你，这是个严肃的警告。不管你现在在世界的哪个角落，我都建议你在变得更强之前，不要轻举妄动。在不清楚自己面对的是什么之前，千万别去挑战巫妖王。我向你保证，你现在还应付不来。”
余烬消失在萧瑟的物品储藏室中，首领房间的白色转移魔法将萧瑟带到了下一层。
萧瑟的脑海中瞬间闪过无数念头，比如各个国家和企业疯狂追求恶魔能量的真正原因，他们将其错当成了一些古老传说中提到的神粒子灰烬。他的新能力所蕴含的潜力让他兴奋不已，但最让他忧心忡忡的，还是余烬不断警告他的、控制着勇气之城的敌人。人们称其为 “黑暗者”，似乎并非毫无道理。
也许，趁他还没给大家带来麻烦，离开这座小镇，去 2 区提升实力，并不是个坏主意……
随着转移魔法结束，萧瑟的思绪戛然而止。光线逐渐消散，他环顾四周，只见沈青云双手叉腰，一脸骄傲地站在那里，林小美则用开玩笑的语气自言自语：“哈哈！我赢了！我就知道我们会先到达这一层！”