的确，那时我不明智，我图了个虚名，同意你母亲待产下男婴后再进宗族谱籍，才沦落到这有名无实的地位，后来即便你在外面纳了杨氏为妾，我还存有希望，想着能诞下一子，以证明我的存在。如今我认栽了，但我并没有输，看看我的儿女有多优秀，所谓‘妾生之子’的恶评休提。我自己撑起了这个家，辛辛苦苦独立养活儿女。还有，忘告诉你们了，柏儿原本要去的那个乡里事务所，其实并未入职，而我倒进了，我现在是乡里事务所的一名正式职员，年后说不定还能晋升组长呢。日后相见，你们可要尊称一声长官。”
至此，她的眼神扫过了惊愕的祖母叶老太太、愤怒无助的叶大纲，以及显得无所适从的杨素新，“你们这些人的眼光短浅得很，只会看到眼皮底下那一丁点儿世界。说起来还得多谢你们，正是有了你们的无知和冷漠，我才有机会看透这个世界。如今我儿已成为誉满全国的大夫，外国人也争相前来访问。而我的闺女，已是万众瞩目的乡村明星，出门在外身后都能排出半个村子的人群追随。还有女婿，他是咱们上海市警察署的裴泽弼处长，也许乡亲们不大知道这个名字，其实就是苏正阳的老领导。”
提及此，损人之事对张素娥来说向来驾轻就熟。她一口气说完这些，顿时感觉到心中一股长久压抑的气息得以释放，宛如背负多年的重山陡然消失了。心头掠过一念：其实也并非那么难解。
张素娥瞥了一眼依旧懵懵懂懂的叶一柏和叶娴：“愣在这儿干啥呢，等着让人赶咱们吗？”她斜着眼睛对他们喊道。
叶一柏和叶娴如梦初醒，木讷地点点头，几乎是浑浑噩噩地跟着母亲张素娥离开，就像两只小雏鸡紧紧跟随着大母鸡的庇护。
就在此刻，杨素新的声音再度响起：“您如今在乡里事务所上班了？”
张素娥停下了脚步，扭头看向杨素新，嘴角勾起一抹笑容：“嗯，现在是做些后勤工作。我知道自己识字有限，可我一直在努力学习，现在的报纸文件我都看得懂个八九不离十。”
听闻此言，杨素新的脸上闪过一丝嫉妒之情。她凝望着张素娥，语气十分诚挚地说道：“真厉害。”
王桂花一听此话，犹如寒冬腊月里暖炉热茶入口，满心舒坦，李柱子的认可竟然比刚才她痛斥赵老蔫那一刻还让她感到宽慰。桂花姐嘴角轻轻上扬，模仿着村里学堂教师的样子，充满怜悯地瞥了李柱子一眼：“当年咱们村第一个跳出农门的女秀才，真是可惜了。”
说完这话，她便拉起身边的叶二狗和闺女叶子花径直朝着叶家的大门口走去。
“娘，你提啥女婿的事儿啊，让他们听了误会！”
“哎呀，怕甚的，那我就不能说了？女婿也是半个儿呀。自家娃我都舍得出来闯，还没让我借用他的名头威风一下呢。”
“可那也不能那么威风法啊。”
叶子花和王桂花的话语渐行渐远，叶宅大堂里寂静如斯，家中的老太太握着胸前的碎布帕子，紧闭双眼轻叹：“这都是命呐……”
叶二狗和叶子花走出叶宅，脚底下似乎踏着的是腾云驾雾般的虚幻感。叶子花回头望向门口“叶宅”两字，仿佛看见那个多年前惶惶出逃、一脸迷茫的小姑娘，而今日，她才真正迈出了解脱的步伐。
“好了，别瞧了，就算再看，你也变不回叶家长姐的身份了。我说你怎么教的，竟教出你这般火暴脾气。这下好了，以后哪个还敢娶你去。”王桂花忍不住侧头捏了捏叶子花的额头。
叶子花翻了个白眼，顺势挽住母亲的手臂：“好好好，我的脾气确实不好，要是嫁不出去我就陪你过日子。放心，我现在拍戏赚的钱足够养活咱俩了。”叶子花明白得很，母亲王桂花对叶家和赵老蔫那份执着曾有多么深厚。
说是为争个正妻的位置，但要说王桂花对赵老蔫没有半点情愫，那绝对是骗人的。毕竟，在豆蔻年华遇上了赵老蔫那样的优秀男人，王桂花又怎能无动于衷？但如今，她为了自己和叶二狗却断然割舍了这段多年的情结和痴迷。
叶子花清晰记得昨日，当赵老蔫诋毁她堕落时，母亲怒目圆睁的惊惧表情，她知道——她的母亲是真的爱她的……
“谁要跟你俩一块过了，一边待着去。”王桂花嘀咕了几句，并未摆脱叶子花的手。
这时，叶二狗笑容温文尔雅地跟随在两位女子之后。如此情景，已然很好。
“叶大夫。”
一个身穿黑衣短褂的农村治安员，从叶家大门外一辆马车上跳下，热心地为叶二狗一家人打开了车门。这是苏队长交给他帮忙打点叶大夫在乡下的生活杂务的小治安员。
“是要回亭湖饭店吗？”见叶家人上了马车，小宋重新坐回到马车驭者位置上，低声询问。
叶二狗看看腕上的旧手表，回答道：“先把我娘和妹妹送到饭店，接着再去一趟梁家。”
梁家乃是村里棉花产业的豪门，制作和普及口罩这件事也离不开他们梁家的支持。昨晚，叶二狗已电话约定好今晚前往梁家居中拜会。
“得嘞。”小宋点点头，拧动车钥匙，驾车前行。
同一时刻，梁家门口……
“许嫂，许嫂，我那条鲜活的鱼怎就没了气息？不是说中午才捕上来的吗？现下再去买也来不及了，这些人做事怎么这么靠不住！死鱼哪能让客人品尝酸笋炒鱼啊，明日一定要向管事儿的反映，把这个供应食材的换掉。”苏大婶身穿围着围裙，站在灶台边瞧着砧板上那条已经翻白肚皮的鱼满面愤慨。
正在此时，梁二哥匆忙从门外走入，见到这样的妻子，不由得脸上闪过一丝无可奈何的苦笑：“你就别瞎忙活了，交给厨子来做。你以为你能做得比大厨还好不成？”