到达直布罗陀花了整整一周的时间。在那里，他们不得不重新审视计划。
“从那不勒斯出发的话，就要逆流而上。路程也会更远。”
菲勒蒙和老人摊开从直布罗陀弄来的地中海海图，仔细研究。一直静静听着他们谈话的朱丽叶指着一个地方问道：
“为什么不能从这里走？”
事实上，即使是外行的女孩也能看出答案显而易见。只是菲勒蒙和老人刻意避开了某个地方。
“我无所谓。就像孩子说的，从这里走确实更快。”
“那就这么办吧。”
在前往尼罗河的旅程中，他们改变了第二个目的地。不是那不勒斯，而是巴勒莫，通往天堂之岛撒丁岛的巴勒莫！
“在巴勒莫港应该能租到小船。或许也能买到，但那是最后的办法。我不希望两个老人和一个孩子一起航行。”
老人的担忧变成了现实。在巴勒莫，他们花了一周时间寻找，但遗憾的是，没有哪个船主愿意载着他们三个，带着他们的行李前往尼罗河。
最后，他们以近乎白送的价格买到了一艘即将报废的，使用13马力发动机的旧渔船。
“虽然不适合远洋航行，但在非洲近海和河岸航行应该足够了。”
除了甲板上散发着鱼腥味，以及铁板上滴落的锈水之外，这艘船确实还不错。
在异国他乡招募船员几乎是不可能的。更稳妥的做法是返回英国，带上船员再回来，但他们没有足够的资金和时间。最终，他们得出了一个不现实的结论：只能三个人航行。
从现在开始，他们必须制定更详细的计划。
“沿着西西里洋流，紧贴北非海岸，经过亚历山大港，进入尼罗河。”
老人说道。
“11节大约是每小时13英里，尼罗河的流速大约是每小时2英里，所以……”
“这里要精确一点。每小时12.7英里！而且入口处的流速是每小时1.75英里，然后逐渐减慢……因为要逆流而上，所以平均时速……大约是11英里。”
“你不是说不吃药了吗？”
“河的长度是3……”
“大概5000英里吧。”
“那么，从亚历山大港开始，至少需要……454个小时。”
“即使顺利地借助洋流，单程也要一个月，保守估计，往返就是两个月。”
菲勒蒙摇了摇头。
“没有补给站，走这么远的路程是不可能的。我希望能至少设置三个补给站。”
“那样的话，用这艘小船，一年都走不完。”
他们的时间确实不够充裕。
“至少要在亚历山大港建立一个补给站。顺便熟悉一下进入尼罗河之前的航线。”
事实证明，这个选择是正确的。
从第一次航行开始，他们就遇到了许多意想不到的问题。首先，地中海特有的烈日对这艘几乎没有遮蔽的渔船来说是致命的，这让他们想起了几十年前的痛苦经历。他们费尽周折，才在船上安装了遮阳篷。
此外，他们对气候的判断也有误。冬季的地中海异常恶劣。菲勒蒙这才明白为什么巴勒莫的渔民不愿远航。他们不得不重新考虑应对降雨和海风的问题。
更糟糕的是，洋流也给他们带来了麻烦。菲勒蒙之前乘坐的是海军帆船，所以感受不深，但地中海的洋流比预想的要平静得多，这让他们不得不重新修改计划。
“我们需要找到长期保存饮用水的方法。”
菲勒蒙同意了老人的建议，在船上装满了廉价的朗姆酒。朱丽叶疑惑地看着他们：
“我们不是要去尼罗河吗？”
“那又怎么样？”
“那喝河水不就行了吗？”
听到朱丽叶的话，菲勒蒙才意识到老人骗了他。幸好朗姆酒对他来说也挺有用。除此之外，他们还有很多意见分歧，但准备工作还是有条不紊地进行着。
另一方面，在航行中，两个老人几乎派不上用场。
“两个瘸子能有什么用。”
老人在航行中总是这么说。菲勒蒙还能帮上忙，但那个嗜酒的老人却一无是处。在这种情况下，贡献最大的反而是朱丽叶。
一开始，她几乎无法适应船上的生活，但经过三次航行后，她已经成为一个能独当一面的水手了。
考虑到她的年龄，尤其是海上工作的艰辛，她仿佛无穷无尽的体力令人惊叹。菲勒蒙或许也曾有过这样的时光，但那已经是久远的，他不记得的过去了。
然而，她的体力并非真的无限。
在第二次航行返回时，朱丽叶发高烧病倒了。病情越来越严重，最后甚至可以说是在生死边缘徘徊。
虽然她最终康复了，但菲勒蒙仍然心有余悸，他提议让朱丽叶退出航行。但老人和女孩都强烈反对，而且也没有其他地方可以安置她，更重要的是，现在没有朱丽叶，船根本开不了，这是一个非常现实的问题。
就这样，在照顾朱丽叶和三次往返航行之后，三个月过去了，他们准备的资金也全部用光了。现在，他们只能出发了。
前往尼罗河的尽头，埃塞俄比亚高原。
航行很顺利。
虽然在海上遇到了强风，但他们已经沿着北非海岸航行，所以并没有受到太大的影响。他们按照计划在亚历山大港的补给营地补充了食物和燃料，进入尼罗河后，航行变得轻松起来。
虽然陆地就在眼前，但三角洲地区却没有人迹。河岸边聚集着许多动物，它们似乎对人类很陌生，虽然保持警惕，却没有逃走。
朱丽叶很喜欢这些动物，所以当菲勒蒙和老人说这些动物很容易捕猎时，她很生气。由于食物储备还很充足，他们默契地决定守护女孩仅存的童心。
再次提起狩猎的，是朱丽叶，或许是她吃腻了罐头食品。虽然他们确实需要补充动物蛋白和维生素，但菲勒蒙不知为何，对此感到有些受伤。
尼罗河有好几个分叉口，但每次老人都会坚定地指引方向。经过与白尼罗河的交汇处后，地势越来越崎岖，树叶也越来越稀疏。菲勒蒙只能隐约感觉到，而老人似乎通过其他方式确定了方向。
旅程的终点即将到来。
这是他们离开巴勒莫港的第27个夜晚。
菲勒蒙看着睡着的朱丽叶，悄悄地走上甲板。甲板上，今晚值班的老人正悠闲地喝着酒。
“看看天空。”
他注意到菲勒蒙的到来，头也不回地说道。
“越往高处走，星星就越密集。和伦敦那样低洼的城市不同。永远不可能相同。”
“你隐瞒了什么？”
“我不知道你在说什么。”
老人把酒瓶凑到嘴边。瓶子里只剩下沙尘。
“骗我，是不是有点贪心了？无论你隐瞒了什么，我都知道那一定对我们有帮助，所以我才一路跟着你，什么都没说。但漫长的旅程即将结束，你却依然保持沉默。”
老人没有丝毫慌乱。
“你知道埃塞俄比亚高原有什么，对吗？”
菲勒蒙站在他身后。
“黑色法老。”
“没错，我说漏嘴了。”
他爽朗地笑了笑。
“你知道吗，非洲，一个令人恐惧的名字。地球上一个1900万英里深的空洞……这片大陆并非一开始就是一片荒芜。更不可能是他们自己离开的。你不好奇吗？为什么世界会变成这样，为什么天空如此残酷，为什么我们承受着无尽的痛苦，这一切背后一定有原因。”
老人像演戏一样，自言自语道。
“我看到了。总有一天你也会看到。”
“你看到了？”
菲勒蒙再次问道。
“你知道所有这些悲剧，所有这些灾难，为什么会发生吗？”
“我知道，当然知道。”
老人的笑声越来越大，越来越冷，就像一个撕扯蜻蜓翅膀的男孩，充满了兴奋。
“所以，我迫不及待地想和你分享这绝望。人类是充满罪恶的生物，他们引起了某个可怕存在的注意。宇宙，非洲的主人，伯爵夫人，YLth……它有很多名字，但它的起源，一定是黑色法老。”
一直嬉皮笑脸的老人突然严肃起来。
“就是这样。我们因为不幸而永远受苦。”
“我不太明白。”
菲勒蒙摇了摇头。老人没有理会他，继续说道：
“宇宙是一个特殊的存在。它带着明显的恶意接近人类。”
“等等，我完全不明白你在说什么。”
菲勒蒙提高了音量，打断了他的话。
“你是说，世界之所以如此充满恶意，悲剧无休无止，人类之所以受苦，仅仅是因为运气不好？不，你一定是弄错了。这说不通。”
老人没有反驳，只是用眼神嘲讽着菲勒蒙的愚蠢。
“你我都说过无数次，在伦敦，没有偶然！”
“年轻的时候，我也像你一样 ??。不，你正值壮年，会这么想也很正常。你认为事情不会就这样结束，一定有其他原因，只要杀死某个邪恶的存在，一切就会奇迹般地好转。但你知道吗？”
他笑着说道。
“悲剧没有理由。如果有邪恶的神，我们该有多幸福啊？”
菲勒蒙，接触到他一直渴望的知识，接触到真相的他，却一句话也说不出来。老人没有等他恢复过来。
“再说一遍，宇宙很特殊。与对人类漠不关心的星辰或太平洋不同，宇宙充满了恶意。但贪婪总是伴随着愚蠢，那些朝生暮死的家伙们，为了一个永远无法实现的梦想，将自己献给了宇宙。为了追逐光明，他们闭上了眼睛。多么愚蠢啊。所以他们想要夺回。多么贪婪啊。
有些人依靠星辰，有些人依靠太平洋，有些人想要改变世界，有些人想要改变人类。有些人想要关闭宇宙。”
老人像念目录一样，一一列举。虽然菲勒蒙不知道他们分别是谁，但他知道最后一个人。亚瑟·弗兰克，那是他的计划。
“但可以肯定的是，他们都欠宇宙的。我确实驱散了所有的黑暗。宇宙被关闭了，现在已经不存在超越时间，或者说超越人类认知的力量了。”
“不存在”这句话听起来一点也不像“不存在”。
“别担心。我会把你们送回原来的时间。失去了，就夺回来。埃塞俄比亚高原是宇宙最初降临的地方。”
这时，菲勒蒙和老人的目光相遇了。这是他们漫长旅程中的第一次。
不知道用“虚无”来形容是否恰当，但如果可以的话，老人的眼中，一定充满了虚无。
“我要再次打开宇宙。”
时间扭曲了。
“你充满活力。”
“什么？”
“你的牙齿锋利，皮肤紧致。你的身体强壮，像随时准备扑向猎物的斗犬。最重要的是，你的眼神充满活力。”
老人急促地呼吸着，朝菲勒蒙走来。这不是激动，而是因为身体疲惫而粗重的呼吸。
“而看看我。我甚至无法独自行走。我的身体病了，没有酒，我就无法忍受这痛苦，这激情！”
即使天气并不寒冷，老人的口中也呼出白色的雾气。
“我应该让他们赢……篡位的女王，古老的神，无限的委员会！我应该让他们统治世界！不，我一开始就不应该做任何事。”
他分明是菲勒蒙，但菲勒蒙却完全不明白他在说什么。
“你知道我在说什么吗？如果我什么都没做……”
“我们就会处于永恒的黑夜，无尽的斗争之中！”
老人靠近菲勒蒙，大声吼道。
“我被骗了！为了摆脱无知，我到底付出了什么？弗兰克，我诅咒这个名字！去阻止弗兰克！”
“阻止？用嘴吗？”
菲勒蒙傻傻地问道，老人放声大笑。
“你？用嘴？去阻止那个狡猾的亚瑟·弗兰克？不，口才其实并不重要。你没有意志。你只是活着，只是在漫长的岁月中漂流。”
“不是的。我，我比任何人都努力……”
“我问你，你有燃烧自己，照亮时代的热情吗？你有跨越时代，直面恐惧的勇气吗？你甚至有分享盲目梦想的慈悲吗？你留下了无数的足迹，但却没有留下任何意志。你就像一头野兽。”
他问道：
“在黑暗之外，你到底是什么？”
“我……我毕业于剑桥大学……”
“你还想骗我？”
老人张开嘴。
“你不是学者。你自己也知道，你拥有宝贵的未来知识，却一事无成。相比之下，在这个伟人辈出的时代，在那些星光熠熠的天才面前，你是多么渺小。”
他继续说道：
“你更不是探险家。与那些胸怀大志的同伴相比，你的意识是多么的狭隘。你没有热情，也没有天赋。那只是对时间和健康的浪费。你还为此沾沾自喜。”
菲勒蒙下意识地捂住胸口。虽然不在了，但他曾经在那里佩戴过女王的勋章。他并非一事无成。
“真的吗？如果你是个优秀的军官，你的部下在哪里？你的遗书在哪里？如果所有正直的士兵都死在了岛上，你在这里做什么？”
只是活了下来，老人如此宣判。
“你……我不是学者，不是探险家，也不是军人！就像鱼儿无法在陆地上呼吸一样，现实让我窒息！”
他的罪名是，苟活。
“我们都只会做一件事，不是吗？”
老人贴近菲勒蒙。他的心脏闪闪发光。那不是心脏，而是一把保养得光亮如新的手枪，与他苍老邋遢的外表格格不入。
“我一直都在等待这一天……让我回到我最辉煌的时刻！让我的老手指再次扣动扳机！”
心脏发出金属的跳动声。铛铛铛，铛铛铛铛铛！
“去，去杀了亚瑟！”
未来的亡灵，双眼血红地逼近菲勒蒙。
铛铛铛铛铛铛铛铛！
“就像我曾经做的那样！”
“滚开！”
菲勒蒙用尽全力推开了他。
老人瘦弱的身体像木板一样向后倒去。他的后脑勺撞到甲板上，发出一声闷响。
“喂，喂。”
鲜红的血液从老人的后脑勺流出，在甲板上蔓延开来。菲勒蒙抓住他的肩膀摇晃，那块肉像没有生命的物体一样，左右摇摆。
“这，这算什么，这太荒谬了。”
菲勒蒙抓着自己的头发，大声喊道。
“来到未来，杀了未来的自己！”