同样的铃声以极短的间隔连续响起三遍。
据我所知，悬挂于领头骑士腰间的铃铛是一种特质的炼金产物，通常一式两份，不过也存在有一配多对的制式。只有摇响与之配对的那一枚铃铛，这枚常态下的哑铃才会传出声响。
这本是一种简易的传讯器具，是早年常用于家中雇有大量仆从的贵族家中之物。只是随着时间的流逝，贵族这一层阶早随着时代的变化被埋葬于黄土之下，唯有这种奇特的炼金造物还流传着，甚至更迭出了诸多版本。
而眼下的这一种便被用以在城内外传递警讯。
我对于炼金产物相关的了解知之甚少，还是在被城主安然邀请时，意外从他的随谈中得知的讯息。
在那间会客室旁的专用办公室内，同样制式的铃铛被藏匿于一处暗格中，仅有在城市遭遇到足以灭城危机的境遇之时，才会被允许打开摇响，一连三遍，以便召集所有配有铃铛的部下亲信迅速回归，一同抵御。
然而，在现状之下，这一支散落在城外的队伍短时间内是难以回归的，甚至还存在有覆灭于此的可能。
临近所有注意到铃声响起，继而察觉领头两人面色不善的武人渐渐躁动起来，却又很快强耐着保持表面的平静。
他们大抵都不明白这代表了什么，但却可以直觉地反应过来，或许是出现了棘手的问题。
但是，巨兽近在眼前。
这更是加重了队伍的不安。
向着远处探望，乱树倒伏的空地在眼前一览无余，可紧接着，目光便被闪耀着夺目光彩的巨大凹陷，与团缩于其中，弓起脊背，犹如一座漆黑小山般的巨大兽类所吸引。
那似乎是龙兽。
在诸多图例中反复描绘的背鳞肉翼收笼于背部，自头顶至尾段都密布着漆黑尖长棘刺的背脊，和落在身后左右缓慢摇摆，一看就深知力量不凡的粗大长尾——那长尾呈现出链球状结构，尾端的肉球时不时蹭到地表，便会削起一大片尘沙，令人不禁畏惧着，深怕一不小心就挨上一下，落得个骨断筋折的下场。
除此之外，隐隐可以从粗壮的根部窥见肌肉轮廓的四肢收敛于身下，仅露出些许闪耀着森寒之色的爪尖彰显自身的锐利。炽热腥臭的鼻息喷吐在近前的洞壁，将璀璨晶莹的色泽以一种缓慢而稳定的速度，尽数溶解为脏污的浑浊深绿之色。
它看起来确实像龙，形体也与传闻中多见的龙种近似，然而那颗头颅却粗扁憨直，覆面的鳞甲也过于宽大而毫无美感，尖长的犬牙自两侧突出吻部，垂至颚下半尺稍多，反倒更像是有着长吻背鳞的犬类，整体的威势也远没有达到可以使人见之胆颤、失去战意的程度。
然而，它的体型却远比图例中描绘的正常体型大出不少，许是存活了许久年岁。
我们发现它的时机不可谓不巧，这头巨大的龙兽刚巧深陷酣眠，没能察觉到我们的接近——或许是察觉到了也浑不在意，毕竟就它的体型而言，哪怕是聚集再多的人向它发起攻击，也不过是微末的虫豸妄图粉饰皮屑罢了，至多一个喷嚏的事，算不上什么大碍。
我甚至暗比了一下，旋即发现，即便不算上对方可能进行的回避与抵御，光是其肉身，哪怕我全力解放如之前一般的攻势，也不过是堪堪在其坚固的、覆盖有层层叠叠防护的鳞甲表面，洞穿出一个泛白的孔洞，至多再深入结实的肌肉两寸，便再难以寸入。
这并非是战力差距的问题，而是生命本质密度的差距。
龙本就是一种蛮不讲理的生物。龙兽也既是似龙之兽，虽不过是其本质的劣化，却也多少沾了个龙字，自然较寻常的兽类更加难以讨伐。
也正是如此，人们乐于将成功狩猎龙之人奉为屠龙勇者，自发为其铺写传颂悠久的曲词小调，以作纪念与颂扬。
话归原题。
虽然不明白这条龙兽是通过何种方式，又是为何会悄无声息地出现在这里，但在铃声静止之后，确认龙兽仍在酣睡，两名领队稍作探讨，便难得一致地定下徐徐后撤，暂不招惹的方针。
这一行为极其有效地缓解了队伍中先前的忧虑，但紧随而来的，是更为难耐的警惕。
要是龙兽忽然醒来向众人发动攻击怎么办？要是对方不过是故意放过他们，待到他们庆幸自己逃远，又猛扑过来将他们杀死又该怎么办？
无论怎么看，对方都是可以将这支不到百人的小小队伍，轻易玩弄于利爪之间的强大存在。
捏紧袖间的试管，我以扩散的感知关注着四周，一边随着队伍缓缓向后退去，一边以余光打量起四周人们的神态：大多数的人都是一副紧绷到快要哭出的表情，少部分像是希罗这般略显跃跃欲试的，被拉住后面带轻微的不甘；站在身侧的深雪神情稍缓，搭在剑柄上的右手食指轻快跳动，冰色的眼眸中有着虚幻的火焰燃烧。
倒是学员那边显得格外与众不同：尽管他们此时都安静地抱作一团，但那不过是有些忙于记录数据，有些负责目视口述，甚至有一人隐隐有着想要搓一团术式去触动一下龙兽的作死想法，只能感慨一句真不愧是学院教出来的好学生——好在时刻盯着他们的法师头领和随队的老师同步将他阻拦，否则怕不是真要捅出什么大篓子来。
至于两名头领和希罗的导师？他们在面对龙兽的时候却是见不到半分惧色，最多只看到顾虑重重。只不过前两者是担心城内和必须要保护着这队人马安全迅速返回的缘故，而后者……主要是为了盯着一群和一个问题学生不要犯错。
他似乎是注意到了我的窥视，转头向我轻点，露出一个无奈的神色，随即又变回一副严肃的教师模样，瞪视着交谈中稍有提高音量的一众学员。
说真的，这群家伙敢在这么近的地方提高音量交谈，是担心龙兽听力不佳，于是想要大声彰显自己的存在吸引对方来攻击自己是吧？真是有够疯狂的！他们脑子的主管畏惧的神经其实已经完全失效了是吧！？
……好吧我承认我的也失效了。
在那所学院里呆久了，哪怕最开始只是个有着寻常观念的正常人，也会逐渐在各种接连不断的冲击之下——当然更多是花式百出的作死之下——感到麻木。
要知道在注意到对方的一瞬间，我的脑子里就已经自动计算起敌我之间的差距、兑换比、可能的战法，还有期望达成的目标等一十二项战斗策略了！预测成功的概率，在全队齐心合一、指令执行到位且悍不畏死的精密操作之下，正以每秒0.03%的速度迅速上涨，甚至逐渐有了全员存活的可能突破到两成的趋势！
当然这在现实中是几乎难以达成的成就。先不说没人听我指挥，那种极为精密的操作更是稍有差池就极易丧命。现下的这些人不光达不成那般堪比手足的配合，生理和心理素质也尽是不达标的，仅有少数人堪用。
总而言之，在接连出现踩到断裂的树枝、意外撞倒身边的同伴、意外被埋伏于土地之中的树根绊倒、因后背撞到倒伏的树干而惊慌失措、被突然自背后出现的魔物咬住屁股、差点摔落进意外踩出的巨大坑陷……等诸多意外后，多灾多难的一行人，终于得以安全撤出可以轻易目视到龙兽所在的地方。
“还真是遗憾……”
深雪回头注视向龙兽所在，摇了摇头，又忽然道：“说起来，不过是只普通的龙兽的话，应当吓不跑雷狼龙吧？”
怎么突然提起雷狼龙来了……我虽然疑惑，但还是点头应和：“龙兽不过是龙种的劣化造物，至多比地龙飞龙这类血脉极度稀释劣化的层级高些，但远达不到可以威胁龙种的程度。
“或许在雷狼龙看来，这不过是一只体型稍微大一点、难啃程度稍微高一点的零嘴而已。”
话音落下，我也同样反应过来。
既然龙兽的存在无法吓走本就身为龙种的雷狼龙，又会是什么样的存在，才会将正和花妖操控的枝蔓进行搏斗的雷狼龙也吓得必须悄然逃走？
总不能是灰暗地带内，那即将袭来的大批魔物群吧？对于雷狼龙来说，那不过是随意就能震碎的烦龙虫虱，算不上什么麻烦。
不过从另一方面想，或许龙兽的出现也算是一种变向的好消息：这就像是在无声昭告着，那曾经将雷狼龙都能吓走的存在已经离开了附近，并且至少短时间内都不会出现在圣树壁垒边缘。
姑且将这一讯息记下，用以在之后提醒明年开春可能准备探入其中的清剿队，以便他们提前避免危险。
稍作喘息，确认龙兽真的没有追上来后，队伍再次踏上行程，快步向圣树壁垒赶去。
就在方才，两名领队也将城中可能遭遇危险一事向在场众人转告。即便是在努力喘息以恢复因受惊而极大消耗的精力，所有人也都立马意识到这是至关紧要之事。倘若身后不远处的城池因为意外而遭到破灭，那届时，这支流离在外的队伍也将成为即将爆发的兽潮中首当其冲的牺牲者，甚至比投入湍流中的小石子还要无力且难以反抗。
遗憾的是，这支队伍毕竟行了近一个上午，断断续续地也是奋战了那么长时间。哪怕一路上的速度不算快，哪怕中间略有整修，哪怕此时回程的速度加快，眼前的道路却也好似看不见尽头般无比漫长。
领队的面色肉眼可见地变得焦急，汗如泉涌从他们身上的每一个毛孔中泌出。
这样是来不及的。
我深知这一点，简单地核算后同学院带队的导师以及领队两人打了个招呼，也没管他们是否同意，便是拉着深雪一同钻入打开的门中。
带上深雪已是我承载能力的极限。
尽管她并非是法师，但她所能掌控的魔力量仍旧十分庞大，几近接近我的一半，这使得虚空漫步的术式发动变得略显艰难。
尚若再多带上几人，不说能不能顺利发动虚空漫步抵达想要的地方，发动后又是否有足够的魔力去应对接下的难题，像希卡莉四人那样只是遗失自身坐标还是轻的，一个不注意直接跌进虚空深处，坠入深渊与禁地中心也并非没有可能。
魔力如水般自体内流逝。
短暂的迟滞之后，我们两人如被掷入深水的浮石迅速上浮，自我一早标定的坐标踏出。
几乎是在同时，霜白的刀光与寒气在身侧爆发。
侧目望去，反应极快的深雪眸光锐利地拔刀抵御住袭来的飞鹰利爪，将其攻势格挡后发力弹开，反手又是补上一刀，将其利落地劈作两段。
“还真是好地方。”
[霜剑]环视一圈，冰山般的容颜上绽开明媚的笑容。她放开彼此牵连的手，迅速投身加入战场。
在舌下含住魔石碎片，深呼吸，让冰凉的滋润感在舌尖荡开，稳住轻微眩晕的大脑，我这才有精力去确认四周的状况。
这是我早间所呆的城墙一段。数以百计的城卫正在附近同翻越藤墙袭来的诸多魔物近身厮杀，璀璨的术法之光自后袭来，支援着奋战的人们，又将魔物尽数削弱，浓郁的血腥气息与腥臭味混作一处，将触目所及的一切尽数染上疯狂之色。
我没有在近处找寻到安然的身影，但在扩散至四周的感知中，却可以十分清晰地自远端城墙处，察觉到他体内微薄魔力的不断跃动，显然正处于奋战之中。
他却是做到了如他所言，在危机来临时顶在第一线上。
[霜剑]的加入切实有效地减缓了这段城墙防御的压力。周围少数略有受创的城卫匆匆包扎了一直没能出来的伤口，没时间多做矫情的感谢，又再次投入之后的战斗。
可这不过是杯水车薪，哪怕是让我加入其中也不过如此。
站在高处极目远眺，自城墙脚下一直绵延到视野的尽头，黑压压的魔物群犹如涌动的潮流或是会自行繁衍蔓延的菌毯，侵占了目之所及的每一片空间，少数飞禽更是越过城墙和不断伸长试图阻拦的藤蔓阻挡，袭向城内。
真是奇怪，这群魔物到底是从哪出现的呢？甚至连早早出城查探的清扫队都没能注意到。就好似在清扫队周边自发地绕开，避开了耳目那般，满是怪异的气息。
即便是有龙兽的存在也说不通。
魔物是没有那么多的智慧的，而在聚集成群之后，这种表现更甚。
不过好在，我并没有在城内注意到有多少人慌乱跑动的身影。虽然地表残留着诸多形似骇人的血迹，但却没有出现多少尸体。行动于街巷之间的，也唯有手持刀枪，与魔物发狠厮杀的人们。
这是个好消息。
但还不够。
需要有更加能够一锤定音的存在。
随手劈落一片试图越过我上空与身周的魔物，我的目光下移，看向脚下的阴影，若有所思。
是时候该叫睡美人起床了。