我思考了一下该怎么和希卡莉解释。
怎么说呢……元素石这个玩意吧，说它有用，它是真的有用，但说它没用，它也是真的没用，甚至还很有可能会因为使用不当，导致一些不小的事故发生。
其主要产出环境，是经过单一元素长期孕育的碎晶堆中，通常是用作凑齐施法条件中的特定的元素环境需求，亦或是纯化元素提取两种。使用时直接激发后丢出就行，会引发怎样的结果取决于输入的魔力多少与蕴含元素的比例与纯度。
至于想把元素石用在日常上……也不是没有前人试过，但在没有足够强力的魔力控制能力的情况下，那就是一场不稳定的灾难了——当然，即便控制力足够强，最终所耗费的精力与一心多用相比，也说不好哪个才是远路。
用教科书上注解的话来说：适量是偶尔，过量才是日常。
如果不想被过分活跃的元素弄得一塌糊涂，建议还是老老实实，脚踏实地地一步一步来吧。
“原来如此……”
希卡莉一脸恍然大悟地点着头，也不知道是不是真的听懂了。
她一脸认真地搅拌着逐渐沸腾的肉汤，忽然问道：“那么，要是凑齐了所有类型的元素石，将它们盛装在一个容器里，然后同时激发，这样又会发生什么？”
……很难想象是怎样的脑回路才会想到的这个问题，说不定这个小笨蛋的脑子也被混进汤锅里搅拌了。
不过，这也是有过先例。
我伸出三根手指：“假定不计算元素石的激发延迟，再假定释放出的每一种元素的量基本相同，那么，最终一共会有三种结果。
“首先，第一种，在元素整体不平衡或者掌控有所偏差的情况下，会得到的结果是，爆炸。
“而后，第二种，元素整体平衡，且掌控完美均匀，再自外界额外施加一个力后，便可以推动其自我轮转，形成一个小型的循环。这一点同样也是是构筑箱庭的前置条件。
“最终，第三种，元素整体不平衡，但依靠完美的掌控抑制住其向外爆发的趋势后，最终会使其陷入沉寂与融合，最终形成与这个世界本质相近，但整体元素浓度更高更活跃的一小片区域。直到最后逸散灵性，褪去一切的异状，再也察觉不到其中有某种特别的元素属性活跃。”
我收起手指，顺势摸了摸小笨蛋的脑袋：“换句话说，法师之所以可以随意调用元素施法，正是因为我们的身边本就蕴含有元素存在，强大的魔力掌控力帮助我们将其从沉寂中提取，逆转回原本活跃的状态。
“使用的元素石不过是触发媒介，就像是炼金中偶尔需要的催化剂一样，通过其间接刺激，降低对于掌控的需求，而非取而代之。”
“呜呃呃……听不懂……”
已经听糊涂的希卡莉小声地呜咽着，像是被说教了的小动物一样委屈地低下头。
“没必要完全听懂，知道，然后会使用就行。最后才是理解。”
我又宽慰了几句，这才让她振作起来。
不过说道这三种结果，我又想起一件事。
构造箱庭的基础，尽管是人为地在设定好的虚空坐标中创造第二种结果，可若是在塑造外壳时稍有偏差，就极易倒向第一种结果，而在构建完大体框架之后，放松掌控的元素又会如同翻卷的潮汐般自行混合着，走向与第三种无疑的活性寂灭状态。也难怪学界总会冒出类似于“世界本就是起源于元素的聚合与逸散”的无趣争论。
饭食很快就准备好了，将在附近巡逻确认安全的深雪喊回，三人聚在一起用过晚餐。
希卡莉的手艺确实算是不错，即便取材于林野，面对初次上手的食材，也可以做得鲜美多汁，口感极佳。只不过对比起前些日子收到白狐招待的那几顿，亦或是窝在箱庭时的吃食，总觉得差点感觉。
“尤米先生，我总觉得你在想很失礼的事情。”
希卡莉不轻不重地踢了脚我的小腿肚，将我的思绪唤回：“虽然我的手艺暂时还比不上耀姐的偶人女仆们，但总有一天！我会比她们所有偶人加在一起还要厉害的！”
能让那个管家婆召唤出的可是专业级别的女仆啊，你个小笨蛋，不但精于家务，据说就连战斗都是毫不含糊的类型。希卡莉若是想要超越她们，除非选定一个方向努力个好几年才能勉强摸到后脚跟。
但这种打击信心的话委实没有什么好说的，因而我也只是笑了笑，顺便将大部分的餐食倒进了肚里。
嗯，剩下的小半大多则是被希卡莉高高兴兴地吃了，这小笨蛋的快乐就是那么简单。而另一边深雪也不知是不和胃口还是什么，在最初喝了一小碗热汤，少吃了一条腿肉后，便是端着碗，望着远方不断延伸的道路，以及远处晃动的火光与人影，发起了呆。
不远处，车队聚拢着，架着篝火烤制的同样也是猎取的某些不长眼的魔物，就形貌来看大概是有着长角的羊类。滴落的油花溅在火堆上，诱人的香味顺着细微的风从上风吹来，间或夹杂了几声欢快的大笑声，还有起哄中的歌声。
“还挺热闹的。”
自近旁流过的溪水那简单地整理过形貌，我回到决定夜宿的地方，远远地便看到深雪仍旧坐在原地，一刀一剑斜倚在她的怀中，被抱膝的两手圈住。若非有着希卡莉欢快如兔的身影在近旁忙活着就寝的事项，单就身形看颇有几分寂寥的意味。
“羡慕他们吗？”
我试着同她搭话，收获的不过是冷淡的一瞥：“刀剑是不存在有羡慕这种情感的。”
“可你是活生生的人，不只是刀剑。”
“……”深雪沉默了一会，偏开目光，“我不知道。”
“那换个问题。”我在一旁坐下，同她之间恰好维持在彼此舒适的距离，“如果没有成为我们的同行者，你之前是怎么打算的？我听了些风闻，都说你在中转枢纽的城内挑翻了大半佣兵们。你是打算就那样继续同他们争斗下去吗？”
深雪颔首：“那本来就是我的目的。
“为了磨砺锋刃，适当的挑战是必要的。
“假若在将整座城内自持武力的人都战败了还无法满足，那我将会前往下一座城，继续这一过程。就如同我之前一路行来那样。”
“当时你会去穹顶大厅，为的也是这个目的吧？”
“是的，毕竟平日唯有那里人最集中，不配拥有脑袋的蠢货也格外多。当然，也抱着查探是否有值得接取的任务的想法在。”她犹豫了几秒，又小声做了解释，“主要是为了路费。”
有些哭笑不得。
想来也是，她在初次相见之时自称是自极北的冻雪之都而来，而就我所知，那里听说极为苦寒且物资匮乏，若非有着临近的不冻港提供的渔业与商贸支撑，想来早已自我消亡在了天寒地冻之中。
自那样的城市中出来的人，倘若没有多少本领和维生的手段，又哪能独自一人辗转行到中转枢纽这种地处大陆中偏下的城市呢？
“如果没有与你们相遇一事的话，”深雪接着说，“我或许会选择接下城内最近名声最盛的几个委托之一。”
我思考了几秒，准确地从回忆中抽取出对应的记忆：“似乎有听说过一些。其中好像有个叫花妖的棘手魔物讨伐委托？”
深雪点了点头，随手从一边折了根草叶，丢进面前稳定燃烧的火焰中，看着它嗤地一声烧却，化作飘渺的烟气：“是的。不过与其说是妖邪，不如说是一种大范围的活化植物现象。只不过是因为见过的人回来转述时都声称那些植物上开了许多花，又时不时听到近似女人笑声的幻听，于是就简单地用[花妖]这一词语来表述。”
“有确认是受到什么影响导致的吗？单纯魔物化的话，这类活性化的植物现象虽说少见，却仍是有过几次确切的记录。而这些记录的共同点都在于，确认其存在有单一核心，且只需击破，或是削减生命力，即可成功斩杀。怕就怕是有人在背后操控着。”我说。
“不知道，目前还没人见过其正体，所以城内也派了说是最强的佣兵团过去。否则我还想试着挑战一下，确认自己与他们之间的差距到底如何。”她看似有些遗憾地摇头，调整了一下怀中抱着的刀剑的位置，“当然，我对花妖这份委托也没有多少兴趣。我的目标是雷狼龙。
“有资格以龙字结尾的生物，也不知其能力是否真的如其传闻中的那般恐怖而强大，又是否能够给我带来些许的灵感，乃至突破。”
还真是疯狂的想法。
除了因为喜食草食、脾性温顺且没多少战斗力而被蔑称为假龙的地龙外，对于这类超规格的生命，寻常走道的人光是听闻其名就要色变，远远听见其怒吼就要两股战战，窥见其身形就要畏惧不前，堪称是噩梦级的恐怖生物，在她这不过是可堪一战的敌手，甚至还显露出几分迫不及待、兴致勃勃的神色，几乎就差当场抓着刃器，冲去追逐对方的每一丝踪迹了。
“你也和我见过的其他法师不一样。”
深雪忽然转向我。
她的面孔一半被火光映亮，另一半沉入黑暗里，冰色的眼眸泛起晦暗不定的光：“我见过的法师大多自视甚高，哪怕没有多少学识，也习惯于无时不刻地提拎着比他们身量还高出不少的木杖，用鼻孔瞧人。
“他们虽然对我们这样的武者没有表露出排斥，却也同样不会表露尊敬。将我们视作更为低等的存在，又将自身层层分级，一边谄媚地讨好比他们更上位的人，一边在暗中给彼此使绊。而等到他们成为那上位者，就会像变脸一样很快地忘却过去的一切，积极地打压着下层，又偶尔装作开明地姿态，向下散播恩赐，收纳些上贡多的人，做那记名的学徒。”
“你说的那种，应该是以学徒制进行知识传承的法师们，我们这将其归类进野法师派。”我解释说，“这种古旧的形式本就容易造成彼此的隔阂、分歧与短视，也极易导致知识在传播中出现散失和歪曲，所以很早就被学院派取而代之。
“不过，或许是你们那实在是太过偏远，即便是偶尔派遣些有所成就的法师去梳理事态，也无法切实地改变整体大局，最终使得这种扭曲的传承方式仍在持续着。”
“或许。”深雪摇了摇头，长叹口气，又问，“那么，难道你不需要武器吗？例如，辅助施法用的法杖？”
“在通识学院里进行最初的感知训练时或许需要，但在熟练掌握，尤其是正式展开法阵之后，除非是承受与传导能力都极为合适的魔导器，否则就不过是一个需要进行二次传导、减弱施法效果与准确性的累赘。”我说着，拍了拍别在腰间的几根流淌有银色液体的试管，“通常来说，我们一般会选择这个作为辅助武器，其余的看情况再说。”
“这是……[液体金属]？”深雪有些疑惑。
耸了耸肩，我没打算多做解释：“对，希望我没有用到它们的机会。这种炼金材料一支就要近一枚金币了，用起来有点心疼，带着也只是以防不时之需。”
“尤米先生——！深雪小姐——！该准备休息啦！”
希卡莉恰到好处地从支好的其中一顶帐篷内探出头，向着这边挥手招呼。
同小笨蛋挥了挥手，示意自己马上就来，看着对方不高兴地鼓着腮帮缩回帐篷内，我轻笑一声：“最后一个问题，今天的值夜怎么安排？”
同样收回视线的深雪没有半分犹豫：“我值上半夜，你守下半夜。”
“好。那么，祝你晚安。”
“晚安。”