第101章 信息追踪
宿醉折磨了我半个白天。
不该喝酒的。
虽然是这样想的，但昨天真的很高兴，所以这只是微薄的代价。
昨天半夜爬上床的小两只不知什么时候溜走了，只有床上和臂弯间残留的凹陷、酸麻和毛发能间接地证明它们曾有来过。
谢过希卡莉送来的醒酒汤，感觉空荡荡仿佛在灼烧的胃舒服了很多，但脑袋很重，所以一直窝在熟悉的座位上，半天没想动弹。
保持了很久同一个姿势的脊椎因为移动发出嘎吱的酸响。
好不容易打开房门，就已经累得不想再想挪动疲惫的四肢。
“啊，尤米先生，现在好点了吗？”
正跟着女仆们满屋子乱窜的希卡莉蹦蹦跳跳地靠近，歪头向我看来。
这孩子像是完全没有受到任何影响，明明昨天趁着我不注意还清空了一杯高度数的酒水，此时在面上却见不到半点宿醉后残留下的混乱与难耐。
偶然的灵光在脑海中一闪而过，隐约记得曾经耀在对话中提及过，这小笨蛋似乎是有着高毒抗来着……莫不是这两者间有什么关系吧？
“之前耀姐来嘱咐过，说是今天给你准备了些清淡的吃食。”
不知什么时候离开的希卡莉小跑着窜回来，将我推至屋内，又从端来的砂锅中启了半碗还算温热的薄粥：“鲜切的生姜泡水，放了鸡肉丝和过水虾仁，再加上一些菜青叶碎加麻油调味，也不知道你现在能不能吃下。”
不，我完全吃不下。
虽然是这样说的，但在希卡莉的再三恳求下，多少还是吃了半碗。
好像确实感觉人舒服了些。先前还有些寒凉的胃里现在酝酿着暖意，连带着人的精神都变得振作了起来，没留意体内显得较为迟滞的魔力也缓缓恢复了平日的运转速度。再过了半晌，就连之前勉强自己移动所带来的疲惫都幻觉般地消退了。
“我刚才吃的粥里是有什么吗？”
有些哑然，还从来没听说过有哪种食物会附带恢复效果的，又不是那些美食漫画中揭开锅盖就会冒出金光的神奇菜肴。
“什么什么？”正与溜进来的噗噗玩耍的希卡莉歪头。
“比如说，恢复力增加、体力恢复的特殊效果之类的。”
眨了眨眼，希卡莉以握住的右手敲响掌心：“嗯嗯，确实有呢。但不是尤米先生说的那些神奇的效果呢。只是艾夏小姐画出来的食材而已。”
我：“……？”
“我也是今天刚知道的呢，艾夏小姐最近在苦练画工，并且决定先从死物重新练起。”
板着手指，希卡莉的面上也显露出几分兴奋的神色：“据说是为了防止不经意间就创造出新的画中生命，而是转为能够由自己的自由意志确定什么时候动用这一能力，所以在试着从最初级的开始。
“一开始是简单的结构体，然后是复杂的静物，最近是转向了处理过的食材……不过这方面出了些问题，因为食材在经过上色后都从画中脱离了，变成真实存在的东西。”
“……然后就被加工成了食物？”
小笨蛋点头：“至少能吃，不会乱跑，没有生命，而且很多味道还比耀姐拿出来的好上不少，吃下去之后感觉胃里暖洋洋的，也不知道是怎么做到的……反正不会拉肚子就行！”
说的也是。
尽管不知道是否会有更多的问题存在，但目前看来好像还没有，暂且可以放一半的心。
“啊，对了！还有还有，据说那些原本存在在具显物上的奇怪颜色也没了！”希卡莉又做了追加补充说明，公布了令人欣喜的消息，“说不定再过些日子，大家也能看到猫原本的样子了！”
进步是一件好事。
尽管我自己在晋升新一个台阶前陷入卡壳，但能够听见相熟的人有所突破还是不错的好事。
伸展过四肢，重新站起身来，我一边向着门外走去，一边提问道：“耀今天还是老样子吗？”
把核心之灵送进箱庭时的动静估计闹得挺大，几天没回来看一眼，也不知道那边是否有什么反应。
之前也不是没有试着在外感知过箱庭内部的动静，但这毕竟比不过在箱庭内直接确认来得清楚直观。原本也想着回到箱庭后就立马确认的，但被之前的宿醉折磨了半天，哪怕现在渐渐恢复了过来，一时班徽也没多少精力去试着动用调试模式。
“耀姐还在追查之前那些消息呢。说是似乎抓到了新线索，今天都要围绕那个进行确认。”
希卡莉亦步亦趋的脚步声在身后响起。大厅内的偶人女仆来来往往，尽管较半个月前的数量缺了不少，但仍旧有条不紊地进行着自己的工作。
“不过，尤米先生不要紧吗？”
犹豫的疑问在参杂的脚步声中响起：“昨天晚上忽然就跑回了箱庭，都还没来得及和叔叔阿姨还有大家告别……没关系吗？”
我沉默了许久，摇头：“没事。我时常自说自话消失这种事，说不定大家也都已经习惯了。”
蹲坐在理应放置石膏像的立柱上的[猫]舔舐着自己的毛发，听见脚步靠近的尖耳转动着抖了两下，迅速调整过姿势后轻巧地窜上肩头，在它的位置上稳稳趴下。
无需做更多的询问，在大厅内一扫而过后即可清楚确认的书堆背后稳坐着衣着繁复的女子，偏光宝石的眼眸闪烁着光芒，手中的书页不断翻动，发来淡淡的询问：“下午好，箱庭主。今天又有什么事需要额外处理吗？”
“听起来像是在说，每次我来都是有麻烦事找你帮忙一样。”
“不正是如此吗？”
书籍合上的声音清晰可闻，将其扫至一边，十指交叉，耀抬起头：“需要我汇报一下到目前为止的情况吗？”
我点头，坐在搬来的靠背沙发中。
“那么，还是从最初的问题开始。”
迅速进入状态的耀从一旁抽出不知何时准备好的文件，仿佛就像是有看不见的丝线将其吊起，随意地洒在半空：“有关于我们姐妹一直追寻的世界树，尽管圣树壁垒方面已经不再强求，但这毕竟是我们接下的委托，无关信誉与否，也仍旧在持续进行着追查。
“在书籍记录的诸多资料中的追踪暂时没有确认到可疑的痕迹，合理判断是暂时没有寻找到可靠的时间结点。因此，我有试着和妖精族那边进行接触与交流——顺便一提，那些小家伙们的最后一批成员也已经在几天前接过来了，顺便也带回了一部分据说属于世界树附属空间瓦解后的残骸，暂时存放在妖精族的领地附近等待确认。
“而根据妖精们的说法，早在一百二十年前，当然，也可能是更加前面的时间点上，世界树的存在痕迹就已经被替换成了[拟真幻像]。
“不过这一过程似乎不是一蹴而就的，理由是本应与世界树存在有精神层面上联系的妖精女王表示，自己和世界树之间的联系在那段时间里变得日渐模糊，最终完全断联。这也导致了之后出生的妖精们多出现早夭或身体虚弱的迹象。”
“但从这样的说法来看，难不成世界树是真的自己消失的？”我不解，“可若是真是这样，世界树那边应该会早有告知吧？理论上也不会造成妖精们之后的恐慌与茫然。”
“或许是出了些意外，又或者世界树本身也没想到有什么正在发生。”耀摊开手，让第一份文件落在手中，“但在真正找到世界树的踪迹之前，谁也说不准当年到底发生了什么。”
“下一个呢？”
“我试着追踪了有关[繁星之慧]的线索。”
几份厚薄不一的文件被拉至正中一字排开：“创建者未明，号召者未明，看起来就像是某一天一群小家伙们自发结成的结社，在同一时间不同地点亮出了同一个招牌。
“但根据目前确认的来看，这里面的人包含了各行各业，男女老少都有，并不仅局限于[秘法研究中心]这一个组织。之所以目前为止遇见的最多，不过是因为那些家伙更为激进，并且将那份忽然的狂热转化为了实际行动而已。”
“你等会？”
感觉额角上忽然叠加了双倍的疼痛，又像是被人当头一棒。
反复深呼吸，我着重加强了语调：“那个奇怪的教团，真的什么人都有？”
那岂不是说学院里或者学界里也有对方的人了？
耀一脸“我什么时候骗过你”的表情，语调平淡地没有多少起伏：“你们之前甚至还和其中一人擦肩走过，但都没有察觉到对方的身份。”
“咦？有吗？”
试着确认资料上书写内容的希卡莉一脸惊讶地抬起头。
耀的叙述还在继续：“不过比较重要的还是这一位……还记得你们刚到中转枢纽的时候吗？希卡莉曾经向人探听消息的时候确认过，有一名到处散播着危险言论的猎人，只不过刚巧被城主赶走了，就在你们达到城市的几天前。”
“还以为只是寻常的小事。传播奇怪言论的人过去十几年里也不是没有过……难道那些家伙也都是吗？”
我那时还在思索导师派发给我的任务，听到些风声就疑神疑鬼的，也不是没有考虑过这件事情是否与之有关，但随着后面事件的迅猛发展，又忙着应对狂涌而来的兽潮与龙兽的突袭，再加上需要处理嵌合体相关的事件，一没留意就忘在了脑后。
这样说来，似乎隐约也记得对方是向着西边圣树壁垒方向走的。
耀严肃地点头：“大部分。”
还以为是寻常的小鱼，结果没想到惹出了深海巨兽。
感觉已经麻爪了。
“……那个自称猎人的家伙现在还活着？”
虽然是这样问的，但对于那段时间危机四伏的灰暗地带边缘，我没有抱有多少希望。之前能够顺利穿过还是在有着深雪作为主攻手，希卡莉作为后补支援的情况下，单独的一个人除非迂回前进，否则怎么想都是难以突破。
然而接下来耀的话语却让我们大吃一惊：“虽然没做多少期待，但那个猎人的痕迹最终在较圣树壁垒更远的清源之城附近被人发现了，就在兽潮袭来的前夕。
“但是根据目击者的自述来看，那个猎人浑身上下都沾满了鲜血，低着头一直在喃喃着什么，并且在注意到附近有人后表现出了强烈的攻击性，最终是那个人是和同伴分散逃跑，好不容易才逃走的。”
“听起来像是精神出了问题。”
我说：“虽然很好奇为什么他的行动速度比我们快那么多，但这不能作为他同样是那个奇怪教团成员的合理判断。”
“理由自然是他和那些人见了面。”
随着耀的指点，一份文件落入我的手中，上面书写着一部分时间跨度极大的魔兽尸体采购清单，以及大量物资交易。
没等提出疑惑，解答徐徐而来：“这是那个教团的人与他接触后寻求的狩猎清单。从普通的野生动物，到自灰暗地带附近游荡的，品种不一的魔兽，都在其上。狮子、赢、蛇、猿猴、狼、地龙……等等，还有很多其他。
“箱庭主，你可以从中想到什么？”
答案不言自明。
“是嵌合体的实验材料吧。”
看起来这应该是阿德里安工坊地下，又或者圣树壁垒那处地下实验室内，所用到的实验材料的一部分。
若是依此推算，难以说明还会有多少的，持有着相关能力的人们，正在为那个奇怪的教团，有意或无意地提供协助。
猎人可以成为很好的合作对象。
再加上，本就以接取委托谋生，更加擅于与魔物打交道的佣兵。
若是再思考地深入些，那么……
“兽潮？”难以置信的话音从口中无意识地流出。
在意识到方才说了什么后，就连我自己都不禁吓了一跳。
“箱庭主，看起来你意识到了。”
冷静的声音平淡地述说着，耀的姿态毫无动摇：“那些家伙之所以提前引发兽潮的原因之一，就与需要大量获取魔物的尸体，进行嵌合体实验有关。”
“但这应该很难吧？普通的魔物尸体毕竟完全可以选取其中尚且还能够食用的部分进行宰割，剩下的也大多由法师们集中无害化处理，完全不会留下更多，他们又怎么可以做到从中获取……”
话音被自我掐断在咽喉中。
尚未被确认的嵌合体实验室到底还有多少？什么时候复苏的，又发展了多少时间？光看观星塔地下的那个实验室就能够知道，这完全不是一朝一夕就能够完成的大工程。
或许不止是之前被围剿留下的残余，还有更多隐藏在其他地方。
思绪变得复杂，眼前的世界也因为用脑过渡而显出摇摆不定的错觉，就像是昨夜的宿醉仍旧残留在肉体上，迟迟没能消退。
“先休息一下吧？”
冰凉的手指按上两侧的太阳穴，缓缓揉搓转动。
希卡莉的声音在背后柔软地响起，随后是熟悉却有些陌生的小曲，带着温暖的光洒下。
若是我没有听岔，那应该是和我妈学了几手。