四人围坐着，桌上也上满了菜，馉饳儿、麻饮鸡皮、细索凉粉、江豆栗儿、羊肉小馒头。辛弃疾把所有菜式都夹了些放到许陵苕碗中，又调制了少量姜丝、酱油，作为涮兔肉佐料。
夏荞愣愣地看着辛弃疾一刻不停地为许陵苕夹菜、倒茶，木箸夹着的兔肉差点掉了。他收回自己前些时日说的话，并非没有人或事能让辛弃疾兴起波澜，要看是何许人？他今日算是见识到了。
辛绩已是见怪不怪，他把馉饳儿、细索凉粉移至夏荞跟前，“夏荞，来！多吃些！这菜合你胃口。”
夏荞嘴一撇，“我可不喜欢吃醋，太酸了。”
“吃醋好！有益身心安康！”辛绩边说边瞧着对面二人。
约一个时辰后，四人在太平楼的一餐终于用完。夏荞不识趣地跟在辛弃疾同许陵苕身侧，“幼安，再去夜市逛逛如何？”
“桐书兄，刚刚在太平楼可是花了我大半私房钱。”辛弃疾话虽是说给夏荞听，眼却看着许陵苕。
辛绩拽住夏荞的衣袖，“你不是说要带我尝尝你酿的酒吗？”
“啊？”夏荞一愣，“你想喝酒？”
“现在就想喝。”辛绩一把拉过夏荞，挽住他，“六哥，我们先行一步，你同许姑娘自便。”说完便拉扯着夏荞离开了。
“茂嘉，那菊花酒前几日才埋的，还未到品尝之时。”夏荞一本正经道。
“你真不识趣呐，”辛绩又是叹气又是摇头，“许姑娘刚来开封，与六哥许久未见，定是有话相诉。你为何老夹在他俩中间碍眼？”
“你这话说得，我只不过是想尽地主之宜，好生款待许姑娘。”夏荞轻哼，“唉，你不觉得许姑娘同抱琴姑娘有些许相似？”
“哪里相像了，我倒是一丝也没瞧出来。”辛绩放开夏荞的衣袖，“不过，这样倒也说得通，或许六哥觉得抱琴与许姑娘有些挂像，才时常往撷芳居里跑。”
“茂嘉，你六哥是那般闲逸之性？”夏荞一笑，“你二人可是亲兄弟，难道摸不准他的脾性？”
“六哥断不是这般纵情声色之人，除非撷芳居内···”辛绩脱口道，“莫非是那抱琴姑娘···”
“你也是开窍得晚。”夏荞停下脚步，“幼安做事一向是筹谋在先，在这点上，你终归还是差了些。”
“也没见你高明到哪。”辛绩嗤笑道，“我猜必定是你从大哥处获知了一些消息···，你有事隐瞒于我？”
夏荞听了此话，脸上有些微怒，“隐瞒？我对你一向是知无不言，言无不尽，从未藏着掖着。反观你，你自己捂着良心说，是否对我袒露心胸，开诚布公？”
“夏荞，你这话何意？”辛绩声量陡增，“我对你隐瞒了什么？今日你把话讲清楚，休想蒙混过去。”
辛绩与夏荞在街市上争执起来，引得众人侧目杂谈。夏荞赶紧抓过辛绩的手臂，往前走，“别在大街上吵，先回府。”
辛绩矫情地甩开夏荞的手，“我不去夏府，我要回家。有些事我自己查得出来，不用你来告诉我，横竖你也是脑内空空，说不出个所以然。”
夏荞又贴上去，勾住辛绩，“好好好！我胸无点墨，我脑内空空。但酒我是真有，还是好酒，我大哥特意留的。”
“谁爱喝谁去。”辛绩嘴上说着，脚却不自觉跟着夏荞走了。
“我大哥不只留了酒，还留了故事呢！”夏荞的话又勾起了辛绩的求知欲，边喝酒边听故事貌似很有情调。
“去撷芳居之前你可是意气飞扬，怎地出来就怂拉了脸？”辛弃疾瞧着许陵苕有些疲软之色。
“那地让人浑身不自在。”许陵苕显得有些气力不足。
“是你执意要去，我可是拦过。”辛弃疾心底念叨着：只不过没拦住。
许陵苕扶了扶额，“我既是看到了我想看到的，断不会有事无事都朝那地跑。你无需太过遮掩，想去就去，这些个公子衙内哪有不风流的。”
“你真不在意？”辛弃疾追问。
“你做事自有筹谋，我若是拦着挡着，坏了计划，可担不起大责。”许陵苕这话倒是没有一丝酸味。
“那你也不假装在意一番？”辛弃疾叹声道，“好歹生出一丝妒意，也让我掂掂自己的份量。”
许陵苕转头一笑，啧地一声：“你的份量可重了。”许陵苕边说边比划着，“在中都那夜我便知道。”
辛弃疾无奈，这小娘子记恩又记仇，脑里的算盘拨得可精可准了。“既是如此，你可得好好搂住咯，别把我给摔了。”
许陵苕眯眼咧嘴一笑，“又没拿绳子把你拴在腰上，摔不摔我可没个准，你自求多福吧！”
“那我得贴近一些才行。”辛弃疾肩头碰了碰许陵苕，“那不然我每次去撷芳居之前，都亲手拟一份帖子递你备案可好？”
“这可是你自个说的，若是先斩后奏，我有的是法子治你。”说完迈着轻快的步子往回跑，辛弃疾赶忙追上去，“那可否一月备一份，时间随我定，保证一月绝不超过两次？”
“得寸进尺呀你！”
二人回到司元巷，许陵苕站在门口，抬眼道：“这宅子的僦舍钱不菲吧？”辛弃疾笑了笑，“不多，也就是今日太平楼的一顿酒餐钱。”
“那翠袖姑娘又是何许人？你可知？”许陵苕煮了茶，倒上一杯推到辛弃疾跟前，“我瞧着她同你十二弟走得很近？”
“据说她是葭州人士，因父兄惹上人命官司，故而沦落至撷芳居。”辛弃疾呷了口茶，“你别替十二哥操心，他这人精着呢！”
“那翠姑娘看着不似表面那么简单，”许陵苕回道，“你也别多问，这只是我的直觉而已。”
辛弃疾便没深问下去，只道，“以后你的直觉少用在那些无关紧要的人身上。”
夜深了，撷芳居的声乐之音也渐渐湮灭于夜色之中。抱琴梳洗后，又裹上了厚厚的棉批风，坐在瑶琴前，掀开上面的锦缎，手指缓缓地抚上琴弦。
房外响起了两声敲门声，“姐姐，我可否进来？”是叶臻的声音。
抱琴盖好瑶琴，起身，推开门，让叶臻进来。“夜已深，妹妹还精气神十足，有空找我闲聊？”
“姐姐，今日辛公子送了些蜜饯果子给我，”叶臻把手中的碟子放在桌案上，走到琴架跟前，“我特意带些给姐姐。”
“你与那辛公子交情颇深呐，只不过···”抱琴拾起一颗蜜饯填进嘴里，“妹妹深陷风尘之地，何苦坑害那善良单纯的公子？”
“姐姐这话我可不乐意听。”叶臻慢悠悠地跺着步子，“只许你这州官放火，不许百姓点灯吗？”
“未曾想妹妹自葭州蛮野荒地来了这中原，识文断句的本事是日渐增长。”抱琴也毫不掩饰自己的嘲讽之意，“我可不像你，入了这勾栏瓦斯这地，对情爱之事还有妄念。妹妹，我劝你，多攒些银两为自己赎个身，备好棺木钱。”
“姐姐，你不也还在痴心妄想？”叶臻一把扯开覆在瑶琴上的那匹锦缎，琴弦“嘣”地一声响，“那位考取了进士的公子，怎么还不来娶你？”
抱琴顾不得自己的衣衫及形象，上前拿起瑶琴抱在怀中。“果真来自蛮荒之地，言行粗鄙无礼。翠袖，念在同处一屋檐下，今日我不与你计较。”抱琴把瑶琴置于床头案上，轻轻抚了抚，颇像安抚自己的孩子一般。“你若再妄言非议，迟早哪日被绞了舌头。”
说完，走到叶臻跟前，抓过那匹锦缎，不料叶臻也是死死拽住，不松手，二人就这样僵持着。
“姐姐，”叶臻语气温柔，动作却暴力，紧攥锦缎，拉过抱琴，把她挟制在窗框上。“你可小心些，这是三楼，摔下去就算不死，也得瘫痪，而且面目全非。那你这张娇艳的脸可就毁咯。”
“你以为在开封死个人如此轻易便能了结？”抱琴轻笑，肩头和背猛地一撞，窗户“哐”地一声散开，小半身子伸出窗外，那窗框抵得她腰间生疼。“开封的官员可不是白拿俸禄。”
叶臻心惊，这人真是不要命了。她大力拉回抱琴，反手扣住，“不怕死的人，吓唬着也没意思。”叶臻把她推到床边坐着，正好锦缎用来把抱琴的手绑在床头，免得她再做出格之举。
“绑架勒索也是重罪，你可想清楚了？”抱琴干脆倚靠在床头，似笑非笑地看着叶臻。
“我倒忘了，府尹、少尹家的公子都是你相好？”叶臻把窗户和门都反锁了，然后坐下，拿起蜜饯吃起来。
抱琴不屑，“你人不傻，倒净做些蠢事。”
“姐姐就喜欢嘴硬。”叶臻浅笑，想起了在开宝寺湖边，辛积过来救她也是这般口气。“再说我可不敢杀你。”
“我姐妹俩也算得同是天涯沦落人，不说守望扶持，但也不至于弄个你死我活。你跳你的舞，我弹我的琴，这日子过得不舒畅吗？你又何苦生生造些冤孽？”抱琴想不出何处得罪了叶臻，不过她真要下歹手，方才也不会把她拉回来。
叶臻缓缓走到抱琴跟前，手指抚上瑶琴琴弦，轻轻拨弄“嘣”地一声。抱琴直起身子，狠瞪着叶臻，外人从不敢碰她的瑶琴，这人真是胆大且讨厌。
“姐姐，”叶臻收回手，背过身，慢慢说出几个字。“这可是你的孽缘！”