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昨日，从州衙回到馆驿，听闻有客到访时程平还有些意外，见来客竟是申姬就更意外了。
申姬还是那般娇美动人，见了他，先就是一句：“你可还记得我？”
程平当然是记得的。
巫雄县衙前两人迎头撞上，她疼得眼泪在眼眶里打转的模样，扶腕娇叱的模样，以及忍气吞声、郁闷委屈的模样，他都记得。
尤其杏眼圆睁瞪来的那一下，竟似是瞪进了心里。即便及时移开了视线，还是有什么在心底扎了根。
她是上官内眷，程平心知不该，只能将心思压制，之后荐医送药也都谨守分寸。
便是无意间撞见也只有干巴巴一句：“申姬伤可好些了？”
诚心之问，不知怎就惹恼了她。之后他再托人送去的伤药补品她便一概不肯收了。
离开巫雄那日，程平距她只有几步之遥。
“申姬走好。”酝酿许久，满腹的话只化为四字送别。
一礼后，终是没忍住抬了眼。
她快步登车而去，并不曾回头。
以为那便是最后一面了。
不曾想竟还有再见的机会，而且是她亲自找来。
袖中的手缓慢握成拳，面上还算镇定：“记得。”
申姬跟着又问了第二句：“这一年你可曾娶了妻室？”
程平摇头，如实回：“琐务缠身，暂无成家之念。”
申姬听了这话明显迟疑了。
程平暗悔，待要再作补充，就听她道：“我已不是萧元度的姬妾，若果我说……我、我心悦于你，你可愿娶我为妻？”
程平半晌没出声，怀疑自己的耳朵。
申姬却似豁出去了，两颊红欲滴血，忍羞把话又问了一遍：“你到底愿还是不愿？”
“这、这……”
太过意外，太过震惊，以至于一时不知怎么回应。
申姬却把他的迟疑当做了无声的拒绝，眼中光芒逐渐黯淡，积聚起的勇气瞬间散了个干净，面上掩不住的难堪。
“罢了，是我自取其辱。”转身即走。
错身之际，程平一把拉住她，“我愿意！”
申姬愕然，“当真？”
程平深吸一口气，郑重点头：“我方才只是，喜出望外——”
这下反倒轮到申姬迟疑了。
停了许久才道：“你听清楚了？是娶我为妻，不是侧房。”
程平丝毫未作犹豫：“这亦是我心中久盼之事，以妻之位相许犹恐慢待，岂敢以妾相辱？”
申姬怔怔望着她，眼泪啪嗒掉落下来。
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姜佛桑送走程平，亲去了趟大丰园，专为见申姬。
心愿得偿的人喜悦掩都掩不住，明明春去许久，春光却似都聚在了申姬脸上，俏面含羞、人比花娇，美丽更胜以往。
“你们的事我已从程平处得知，我只问你，你可是想清楚了？”
申姬性虽娇纵，那也是从前，近年来好了许多，且她无甚城府，姜佛桑唯恐她一时冲动。
孰料申姬摇头：“妾行事一向懒动脑筋，这是唯一一次深思熟虑做下的决定。”
懵懂的心思，朦胧的情愫，离开巫雄后她便决定通通割舍掉，把那些都当作是一场梦。
然而梦中却总是出现一张斯文周正的脸。
好不容易音容渐淡，却听说程平来了棘原。
黯淡的梦陡然间鲜活起来。
几日不眠不休，终于鼓起勇气踏出大丰园，借口去西市，实则去见了程平……
“还请女君放心，妾虽不够聪慧，却已明白以色侍人难得长久的道理。”
虽然她仍旧不甚清楚自己究竟想要什么，但至少她不想再为人妾室，她也想找个一心待她的人。
万幸，程平心中也有她。
“妾当下所想，就是嫁给程平，做他的妻子。若果可能，妾也想学女君那般，做个人人称赞的县令夫人。这是妾平生头一回为自己挑选要走的路，情出自愿，即便将来……亦无悔。”
姜佛桑久久打量着她，她眼中多了抹从未有过的坚定与光采，再不见先前的迷茫恹恹之色。
“你既想好，那便好。”
申姬喜道：“女君是同意了？”
“你早已不是我陪媵，自己的事自己便可做主。”
申姬不甚好意思：“妾总觉得，若经女君准许，心里会更有底一些。”
姜佛桑会意一笑：“你眼光不错，我也已敲打过程平，日后他若胆敢负你欺你，你只管找——”
微微一顿，拐了个弯，“萧元度不会轻饶了他。”
申姬掩唇，眉眼带笑。
“那江州你回还是不回？”
申姬顿作愁眉：“江州是要回的，还不知申家是何情况。妾担忧阿姨——”
除了阿姨，那个家里也再没有值得她挂记的。
她当然盼着申家无事，可申家若无事，不知又要把她塞去哪里，反正是不会同意她嫁给程平。
所以她想跟程平完婚之后再回江州，届时若是申家不成了，就把阿姨接走……
“程平非不肯，他要先陪我去趟江州，说婚姻大事，理当告知父母，若我阿父不同意，他自会想办法，断没有不告而娶的道理。”
“如此也好。”
萧元度常说程平哪都好，就是有点迂。
姜佛桑却觉程平迂得正好，该变通时知变通，该保守时便保守。
他如此坚持，不仅是守礼，也是对申姬的尊重。
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程平还要回趟巫雄把事情安顿好，申姬同去，届时二人直接从巫雄南下，就不必再绕来棘原了。
姜佛桑情知他们大婚之日自己是无法亲临贺喜了，便提早备了丰厚的贺仪，送行当日交给了申姬。
申姬感动的垂泪，拉着她的手：“妾一定牢牢记住女君说过的话。”
不依附别人的心、不依附别人的能力……
姜佛桑目送车马走远，一声慨叹。
当年九媵随嫁，而今死的死、走的走……
不管怎么说，申姬是勇敢的。但愿她的勇敢不被辜负才好。
正要转身登车，一匹快马飞驰而过，马上是一名军卒，瞧着似有急报。
姜佛桑望着远去的烟尘，隐觉不安
当晚便从萧元度口中得知边郡确有急情发生。
“郑停老儿死了。”
郑停，蕲州刺史。
因为巫雄与蕲州毗连的缘故，姜佛桑对蕲州的情况多少也了解一些。
郑停前后娶了两位夫人，原配夫人生有二子，原配故去后，郑停又娶了蕲州大族陈氏的女郎为后妻。
后妻倒是无所出，但把自己的侄女嫁给了原配所生的第二个儿子。郑二郎就此与陈氏绑在了一起，且关系越来越紧密，与其胞兄渐成水火不容之势。
随着郑停年事渐高，继承人却迟迟未定。大约心属长子，可次子背靠陈氏，这些年羽翼早丰……
大至一国，小至一家，权利交替上若是出现问题，轻则四分五裂，重则招至覆亡之危。
只不知郑家会是何种结局，而郑停之死又会给当前局势带来怎样的变化。