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方才他们是从侧后方进来的，此时垂目而视才注意到，坞壁正前方的平原上，竟还有近十层壕沟。
壕沟之间修筑了无数塔楼，每座都高达五六丈，部曲、家兵当初应该便就分布在这些塔楼上。
如此险要隐蔽之所，莫说胡虏很难找到，便是摸到了，面对如此强的防守，想拿下也非一日之功。
这还只是一个弃之不用的坞壁，再想想如今的豳州，以及其他各州，难怪天子视为心腹之患，恐怕一日不收归，他一日都不能安宁。
萧元度负手望着前方连绵起伏的山峦，不屑一哼，“天子失德、诸王内乱，才致使胡虏入侵。他皇室倒是走的干脆，跑到漳江以南再续国统去了，何尝管过北地生民死活？当初撇下子民仓皇南逃，而今勾勾手指就想把广袤北地重纳囊中？做梦！”
他话音中毫不掩饰的轻蔑鄙嘲之意，姜佛桑丝毫不觉意外。
胡虏入主中原，北地赤野千里，士民流散，道路断绝，千里无烟，那是何等的人间炼狱？
活下来的人只能想法子陆续南迁，可仍有很多人迁不了。
他们日夜求神拜佛，祈盼天子尽快出兵将胡虏驱逐，然而他们等来了什么呢？是天子的遗弃，是胡虏的铁蹄与屠刀。
谁给了那些老弱妇孺以庇护，谁就是他们的天、他们的神。
尘埃落定，那已是刘备的荆州，燕皇室再想夺回北地控制权，难。
朝廷采用优抚之策，打算徐徐图之，六州又何尝不是磨刀霍霍，静待良机到来。
虽不意外萧家的态度，这个话题却也不适宜深聊下去。
“听闻当初前来太岐坞依附的民众甚多，是所有人都住在一起不成？其他坞壁也是这般？”
太祁坞足够庞大，但要容纳那么多百姓，想想还是有些不可思议。
“当时坞壁林立，有那大宗，一宗近将万室，烟火相接、多是比屋而居。至于本乡各散户，泰半还住在原来家中，若战事遇急，其住处则由坞主来作安排。我在的那两年，印象中每间屋室都挤满了人，夜晚能坐着睡觉都是奢望。”
接下来萧元度为他讲述了太祁坞以外的那些大小坞壁。
“瀚水以北初有堡壁三千余所，光豳州这十郡之地就有五百余……”
姜佛桑细听下来，愈发有种世事无常之感。
乱世英雄辈出不假，更多人却是旋起旋灭。枭雄尚且如此，何况常人？
她看了萧元度一眼。
萧元度虽是平平直述，她却从中听出了一丝丝的矛盾与复杂之情。
垒壁五百余，太祁坞只是其一，可它不仅站住了脚、保全了那么多坞众，还一步步由小坞变大坞，直至成为一方霸主。
而达成这一成就的是他的父亲。
细想来，萧元度虽经常顶撞萧琥，言行常怀忿恨之意，父子俩也一向水火不容。
但其实，就姜佛桑这个旁观者看来，他的恨意未必有他所想的那么深。更有甚者，他骨子里一直都在期待萧琥的认可。
大约萧琥在他心中也曾是英雄般的所在，让他崇敬、景仰。可又有什么是他所不能释怀的，譬如被送北凉为质一事？
那时萧琥已有五子，无论挑大还是挑小，怎么都不该轮到萧元度才是……
关于那段为质的经历，除了从别人处零星听来的一些，姜佛桑一直不曾听他亲口谈过，偶尔提起也是寥寥几句带过。
如今既想起，索性也就当面问了：“当年他们为何要把你送去北凉？”
顿了顿，“你若不愿说，也可不说。”
萧元度看着她，扯了下嘴角：“没什么不能说的。”
今日带她来的目的也正在于此。
“方才与你说起过，为扫清障碍，蛮族一度打算靠武力征服各地大小坞壁。被其攻灭的坞壁不计其数，残余各坞主之间只好通过姻亲或者别的办法，以期共同御敌……”
只是小范围的联合仍不足以应付胡虏铁骑的长期攻伐。
于是众坞主一致决定，公推一人为首领，其他各坞主接受首领所授予的军职。如此一来，实力大大增强。
怎奈这些坞壁分布过于零散，终究还是难抵胡虏优势兵力的长久进攻。
大势不可逆，坞主土豪们唯有委蛇于蛮族政权之间以求存。
北凉于洛邑立国后，见无法荡平遍布北地的坞主，便开始采取“怀柔”之策。对于归服的坞主皆赐其官爵，借以实现对地方的控制，同时要求他们承担运粮养军的义务。
然而坞主们实力过于强大，忌惮还是难免。
北凉国主先是试图将那些坞主迁至都城或他地，发现此举接连引发各地大乱后，便改为“质任”，胁迫各坞主送质子过去，以此来控制他们。
“至于为何选我——”萧元度眯了下眼，似乎陷入了回忆。
邬夫人入葬不久便遭胡虏掘坟戮尸，并以烈火焚之……尸骨无存，灰飞烟灭，其惨之至。
但萧元度并不知晓，众人一直瞒着他。
直到北凉派下的官员到了棘原，他才骤然得知此事。
萧元度跑去质问萧琥，争执间手持利刃刺伤了萧琥。
当时萧琥正在议事，在场很多人，皆亲眼见证了这一幕。
他的“弑父”之举很快传遍了堡内，上下皆知，人人侧目。
而后不久，他便被送去了洛邑为质。
姜佛桑听得蹙眉，“你从哪里得知此事的？谁告诉你的？”
萧元度摇头，“记不清了，似是几个新来的坞众在那闲话，我不小心听到，便去找了萧元胤。”
萧元胤脸色大变，萧元度便知事情不假，甩开他当即去寻萧琥。
“那匕首呢？你从哪里拿的匕首？”
“去寻萧琥的路上摔跌在地，一个路过的侍从前来相扶，从他身上掉落的，我抢过——”
萧元度后来回想，也知当年是被人算计了。只是过去太久，早已无从追究。
姜佛桑心道，如此毒泷恶雾，又事关至亲，便是成年人，一个不慎也会中招。
八岁稚子，心智尚不成熟，骤然得知母亲这般遭遇，大受刺激之下，做出甚么都不意外。
又想起佛茵信中提起的：“……近来坊间流传一事，豳州刺史将一子逐出家门……其行狂逆，与禽兽无异。又闻昔日曾有弑父之举，恶之极也……”
无论萧元度刺伤萧琥是有心还是无意，落在旁人眼里就是弑父。
弑父乃大逆不道，属恶之极也。
那等情形下，似乎也唯有去北凉为质这一条路了，不然也没有命活。