一
田福堂手里拎着一包东西，一脸谦卑的欢喜：“南兄，这是到哪里去了？”
南云笑道：“田兄，小弟正要找你。”翻身下马，随手将缰绳交给随从。
南云几步上前，抓住田秀才的手，笑道：“来来，前面就是迎宾楼，咱们兄弟去喝一杯。”
转身对李管家道：“你们先回去吧，告诉老夫人，我在外面遇见一个朋友，要晚些回去。”
李管家点头，和随从并肩离去。
田福堂有些局促地问：“不太好吧？天晚了，老夫人及令正，恐怕会等待南兄。”
南云笑道：“无妨。小弟有件事，要和田兄商量，咱们一边喝酒一边细谈。”
田福堂有些受宠若惊：“南兄今时不比往日，一呼百诺，仆从如云。小生不才，一介贫儒，哪里有什么能够帮到南兄？”
南云笑道：“真是因为今时不同往日，所以才要你帮衬。”
两人一边说着，一边走进了“迎宾楼”。
这“迎宾楼”，是京城有名的大酒楼，以其精致的菜品闻名于京城。寻常百姓，达官贵人，三教九流，无一不是其座上客。
店小二连忙迎上来，满脸堆笑：“客官，里边请。想要吃点什么？”
南云不屑地一挥手：“时新的菜品，尽管上！”
店小二愉快地应答道：“您就情好吧。”
两人找了一张靠窗的桌子，坐了下来。
很快地，店小二送来了四碟小菜及一壶酒：“客官，您先用着，稍候马上就是本店拿手的招牌菜。”
南云看时，只见四样小菜，分别是卤水花生，酱黄瓜，猪耳朵，鸭脯。虽是寻常小菜，却是色香味俱全。
南云招呼田福堂：“田兄，来，尝尝。”
田福堂有些拘束，拿起筷子，略微浅尝。
“南兄，有什么事，但凡用得着小弟，小弟必不敢辞。”田福堂道。
南云给田福堂斟上一杯酒。
好香的兰陵陈。
南云不觉吟道：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客，不知何处是他乡。”
田福堂赞道：“果然好酒好诗！”
南云却闭口不谈何事，只一味添酒。
“家里如何？”南云问道。
田福堂面有羞色：“不瞒南兄，有些勉强。最近，孩子生病，我刚刚抓药回来。若不是前些日子，南兄厚赠，几乎过不下去了。”
南云叹道：“贫贱夫妻百事哀。小弟了解。兄台教的那几个孩童，束修可还满意？”
田福堂叹道：“不过仅可糊口而已。”
南云道：“小弟与田兄，曾经共患难，如今，正该相助一臂之力。小弟的一个铺子，缺一个账房先生，不知，田兄愿否屈就？”
田福堂大喜：“南兄好意周全，感激不尽。”
南云笑道：“至于薪资方面，小弟一定不会薄待兄台。但可放心。”
田福堂有些激动，斟了一杯酒，双手奉上：“小弟借花献佛，敬南兄一杯。”
南云接过酒，意味深长地微笑道：“兄台到了铺子里，要替我多留些心思。”
田福堂微微一怔。
南云的意思，是要在铺子里安插自己信任的人。
田福堂很及时地点了点头。
这时候，热菜上来，热气腾腾，肉香扑鼻。
田福堂不禁长长地呼了一口气。
南云举着微笑：“请。”
忽然听得耳畔传来一阵嚷嚷：“小二，那人比我来得晚，怎么先给他上菜？！看不起爷吗？”一阵乱拍桌子。
小二连忙赔笑：“几位爷，马上就来。”
南云微微一瞥。
北墙边一张桌子上，几个锦衣华服的男子，正在大呼小叫。
南云佯装没听到，继续和田秀才喝酒。
店小二很快给那桌客人上了菜，那几人才安静下来。
一群纨绔子弟！南云冷笑。
只听得几个人东拉西扯，渐渐谈到女人。
其中一人笑道：“说到女人，就不能不提到沈家四小姐。”
南云手里的筷子微微一动。
沈家四小姐？
二
只听得一人问道：“秦二，你说的，是沈万金的女儿吗？”
那个秦二摇头晃脑地夹了一口菜，送进嘴里，一边吃一边含糊不清地道：“那是自然。除了她，谁还配称京城第一大美人。”
一人扑哧笑了出来：“京城第一大美人？你封的？你见过？”
那秦二急道：“你不信？我亲眼见过，那真是国色天香，神仙一般的美人。”
众人打趣道：“你在哪里见过？莫非梦里？”
秦二赌咒发誓道：“谁要骗人，死一家人。”
众人笑道：“你这厮，还当真起来。”
秦二炫耀道：“有一次，我去信侯府办事，碰巧遇见侯爷府的少奶奶，就是沈家四小姐。当时，惊得我腿都挪不动了。那腰身，那脸蛋，合京城，绝对找不出第二个人来。想我秦二，寻花问柳，也算见过大世面，什么样的美人没见过？可是头一次，看到这样的绝色美人。不是我看不起诸位，你们若是见了，恐怕，连路也不会走了。”
众人大笑道：“那么，你是爬回来的？”
秦二啧啧叹道：“可惜，一朵鲜花，插在牛粪上了。就凭赵通那小子，也配娶这样的美人？要不是他姐姐进宫做了皇妃，他还不就是一卖狗肉的臭小子？现在，摇身一变，成了国舅爷，小侯爷！”
众人一片夹杂着羡慕嫉妒恨的附和：“可不是？！”
一人神秘兮兮地道：“听说，当初，赵通本来是求聘沈家大小姐的，不知怎的，后来娶了四小姐。要是娶了大小姐，还真是一对儿。”
众人哈哈大笑。
南云心里一震。
沈家大小姐，那不就是自己的妻子沈青萝？原来她还受过别家的聘？
只听得秦二得意地道：“这个原委，我却知道。”
众人齐道：“快说说。怎么回事？”
那秦二却故意卖了个关子，转了个话题：“听说，‘来香楼’新来了雏？”
众人正听得兴起，哪里容他乱扯，齐道：“快说，那沈家是怎么回事？莫卖关子！”
秦二笑道：“你们也忒心急。罢了，说与你们听。”
秦二压低了声音，故作神秘地道：“当初，信侯爷，听说沈家有四个女儿，待嫁闺中，于是，打算替自己的宝贝儿子赵通求娶为妻。听说长女是嫡出，因此，议定了长女为媳。一切都已成定局，谁知道，下聘的时候，却出了波折。”说到此，端起酒杯，深深地唊了一口酒，慢条斯理地吃起了菜。
众人七嘴八舌骂道：“出了什么乱子？你这厮，吊人胃口。”
南云不觉竖起了耳朵，心里疑团顿生。
秦二继续道：“也是该当，那日，赵通亲自到沈府下聘，不想，无意中，遇见了沈家四小姐。当时，惊为天人，神魂飘荡，回来后，就害起了相思病。细细打听，才知道，原来，同为姐妹，却有天壤之别。他聘下的大小姐，却是一个丑八怪。”
一个胖子打岔道：“这个，我却知道。”
众人斥道：“谁不知道，就你多嘴。后来怎样？”
胖子立即闭了嘴。
秦二很得意听众如此敬业，继续道：“后来，赵通缠着他爹，死活不依，一定要另聘四小姐。信侯爷宠爱独子，无奈，只好厚着脸皮，上门去求。当然，闹了个不愉快。”
只听得一人插话道：“是啊，那沈万金好歹也是有头有脸的人物，岂能受此折辱？”
秦二嗤之以鼻道：“他沈万金再有钱，也拗不过恩宠正隆的皇亲国戚！信侯爷是皇上老丈人，赵通是皇上小舅子，堂堂国舅爷，沈万金有几个脑袋，敢得罪？还不是乖乖地把四小姐许配给了赵通。只是后来，听说，赵通待四小姐并不太好。娶到手里，也就是那么一回事。可惜，一块好羊肉，落到狗嘴里。”
众人啧啧叹息，也不知道，是叹息故事曲折，还是叹息四小姐落到狗嘴里。
南云微微额首。怪不得，沈夫人如此忌讳四小姐，原来，这里面竟有如此的缘故。那一定是，因为四小姐的出现，破坏了大小姐的亲事，所以，为避免沈青萝难过，才不许提起她。
南云想起沈青萝的那句话：“是我的，就是我的，不是我的，永远不是我的。”
南云此时恍然大悟。原来，沈夫人担心的是，相似的情景，再次发生。她担心，南云见了美丽的四小姐，就再也不能与沈青萝安心过日子了。
想到这，南云心中不禁一阵乱跳。
他不能否认，那惊鸿一瞥的操琴的女子，仅仅一个曼妙的背影，就已经深深地吸引了他。
可是，就算见了，又能怎样？
南云微微地一声叹息。
这时候，只听那边桌上，一人似信非信，质疑道：“这些豪门里的事，你是如何得知详细的呢？”
秦二笑道：“我一个亲戚，在沈府做事，是他告诉我的，焉能有假。”
那胖子忍不住道：“只是，那大小姐受聘又退聘，后来又如何？”
众人笑骂道：“说你笨，还不服。前些日子，大张旗鼓地出嫁的，不正是沈家大小姐吗？”
那胖子恍然大悟：“是那个卖字的穷秀才娶了那个丑八怪！”
众人大笑：“那个丑八怪，也就配嫁给穷鬼。”
秦二笑道：“才不是呢。那穷秀才如今娶了沈家大小姐，丰厚的陪嫁，够他吃喝几辈子的了，哪里还算个穷鬼？倒是个暴发户呢！”
南云只听得脸上一阵红一阵白，手里，捏紧了一只筷子，看得出，他在强忍着怒气，但，他捏筷子的手，越来越用力，似乎随时都会发作起来。
田福堂紧张而尴尬，有些坐立不安。
如今的南云，已经不仅仅是好友，还是他的东家，是他的衣食父母，这些家丑，听在耳里，毕竟不太体面。可是，田福堂听也不是，不听也是不是，正是进退维谷。
田福堂勉强笑道：“小儿生病，拙荆还在家里等着我买药回去，咱们酒也喝得差不多了，不如早些回去吧，也免得令堂大人悬望。”
南云一刻也不想再待下去，就势道：“也好。咱们兄弟改日再叙。”说着，站起身来，随手从怀里掏出银子：“小二，结账。”
却听得耳边响起一句刺耳的话，伴随着响亮的嘲笑：“那沈家大小姐，虽说奇丑无比，但在那穷小子眼里，只怕就是天仙一般的人物呢！那小子活了许多年，只怕还没见过女人是什么样的呢！哈哈！”
南云再也隐忍不住，狠狠地一拳，锤在桌面上，怒吼道：“住口！”
此言一出，邻桌上几双眼睛，同时扭转了头，一齐看过来。
田福堂压低了嗓子，劝道：“你想要闹得满城风雨吗？这些人，无一不是纨绔子弟，你何必招惹。”
田福堂向着那些人陪笑道：“不关你们事。诸位继续喝酒。”急忙拉着南云，匆匆走出。
只听得身后那些人哄笑道：“一个酒鬼而已。秦二，继续！”
南云走出迎宾楼，“哇”的一声，吐了出来，胸中，一股热气翻腾。
夜色，已经笼罩街头。
南云此时在想，那个让自己沦为街头笑谈的沈青萝，在做什么？