钉子这边好容易穿过熙熙攘攘的人群，把马车稳稳当当地停在了杨天宁的私宅前。
院子里，林叔已经焦急地等候了大半天，见了明月几人平安回来，方才松了一口气，连忙拉着明月到一旁，问长问短去了。
章爷等人见了杨天宁回来，也纷纷面露喜色地迎了上来。
刘大娘率先道：“少主，老宋回来了！他这家伙十多天没洗澡了，身上又脏又臭的，我就让他先去梳洗干净，换身干净的衣服再过来见您！”
“哦，不急！”杨天宁微微一笑，“刘大娘，这夏姑娘的林叔余毒清得如何了？”
“基本清得差不多了，他自己对这血虎拳的毒素配方很是熟悉，所以我配置起解药来也极为顺当。”刘大娘平静地解释道。
“哦？原来如此！到底是多年的同门师兄弟，果然知道的不少。”杨天宁幽幽地喟叹了一句。
“天宁兄，你们先聊，我去书房了。”一直沉默着的陈少轩忽然开口，淡淡地跟杨天宁打了个招呼，便也不理会旁人，一人默默地进了书房，关起门窗来。
“这书生是咋了？”章爷见状，忍不住小声嘟囔了一句。
杨天宁心中微微叹息了一声，可面上丝毫不显，依然平静如常地说道：“哦，没什么，少轩从他恩师那里得到一份关于那些神秘文字的译文资料，所以他要开始着手翻译那些古籍，接下来这些时日，大家尽量不要去干扰他，让他可以安心地做事。”
“噢？傅老先生那里居然有这种资料，连这种谁也看不懂的天书都能研究出来。不愧是当代大儒啊！太厉害了！这陈公子能拜得学问如此高深的大儒为师父，想必也是不简单啊！”刘大伯忍不住说道。
“哼，不就是书呆子么？”章爷瞥了一眼门窗紧闭的书房，冷哼了一句。
“书呆子怎么了？书呆子有啥不好？我就是书呆子，我看我自己挺好的。”一个粗犷的声音忽然从章爷身后传来。
只见一个头戴方巾，穿着交领道袍的中年男子迈着大步，洋洋洒洒地走上前来。他身形极为高大，长着一张极为方正的脸，两道浓眉，一双利目，嘴角微垂，下巴处留着一截三寸黑须，看起来很是威严肃穆。
“宋叔！”杨天宁笑着招呼着，迎上去拍着他的肩头，“好久不见了，你这些日子在四夷馆里过的可还好？我这儿来了位新朋友，极擅博闻强记，为人正派又很有才华，一定跟你很合得来，等他手头的要事忙完了，我介绍你们认识。”
“多谢少主！”老宋躬身一拜，恭敬地说道，“我最近痴迷于研究番文，险些误了正事，还请少主责罚。”
“呵呵，难得老宋你也有话软的一天。”一旁的刘大娘忽然轻声笑了起来。
老宋脸不红心不跳地继续拱手，特意加重了语气，一字一句地说道：“那是对少主！”
“嘿，老宋，你的学问有没有长进咱不知道，可你的脸皮着实厚了不少。”章爷笑骂了一句，此话一出，大家都忍俊不禁地笑了起来。
“行了，回来就好。”杨天宁温和地说了一句，转而又随意地问道，“对了！我出去这段时间里，没有什么事情吧？”
“没有！”章爷一口应道。
刘大伯和刘大娘对望了一眼，也纷纷摇头表示没有。
只有金丰来低着头，微微思索了一会儿，方才摇了摇头。
谁知杨天宁已经注意到了这一点，忙问：“金叔，你方才在犹豫什么？”
“哦，倒也不是什么大事，没准只是我多心！”金丰来有些迟疑地开口说道，“凌欢阁与云舞坊到了晚上，向来都是贵人云集之处，所以往常一到酉时，西二街上就会有不少小乞儿等在路边讨些赏钱。但是，我方才出门去凌欢阁和云舞坊结算账目时，这来回的路上，好像一个小乞儿都没见到！”
“哦？有这事？”杨天宁微微一怔。
一旁的钉子听了，也忽然咦了一声：“真的嗳！听您这么一说，我也想起来了，我今天赶车出门和回来的时候，沿路上好像也没见到过小乞丐。”
“小乞儿不见了？”杨天宁扬了扬眉毛，面露疑色，口中喃喃自语，“这倒是奇怪了，不仅关在昭狱里的夏雨樵神秘消失了，现在连路边乞讨的小乞儿也一起失踪了？这又是唱的哪出戏？”
“爷！西二街上有几个小乞儿我很面熟，他们每天晚上到了戌时，必然会出现在西二街和凤尾巷相交的路口，问过往的路人讨饭要钱，我方才驾车回来的时候，速度太快了，也没仔细注意他们是否有出现，要不我现在出门去看一下？”
“也好！”杨天宁微微颔首，半眯着眼睛轻道，“非常时期，还是多注意一些的好。”
“少主，我跟钉子一起过去看看，若论打听消息，这片地方我是最熟悉不过了。”金丰来连忙抱拳说道。
“那更好了！这事就麻烦金叔了！”杨天宁上前了一步，走到了金丰来的面前，他神色微敛，向来有些散漫慵懒的语气中，也明显带上了七分慎重，“其实，方才我们回程的时候，发现有辆马车在偷偷尾随，后来被钉子甩掉了。我知道这一带你们都很熟，但这次行事还是要当心一些。”
“啊！有这事？”章爷脸色微变，连忙问道，“在什么地方发现的？”
“会不会是来追捕夏姑娘的人？”刘大伯也忙问了一句。
杨天宁却是转了转手中的扇子，淡淡一笑：“你们不必紧张。钉子方才在西市跑得快了一些，又多绕了几个弯，就把尾随的马车给甩掉了。能被钉子用这种小小的伎俩就甩得一干二净之人，不值得我们费神，不管是不是我们的敌人，总归不会是什么上得了台面的角色。我如此这般说起，只是希望你们更加谨慎一些。毕竟这宅子周遭的动静，或多或少都将与我们自身发生千丝万缕的联系。”
“那就好！”众人明显都松了一口气。
“宋叔，凌欢阁与云舞坊的账目我想交给你，金叔这里最近要帮忙查探的事情不少，很有可能顾不过来，所以你休息一晚，明天让金叔带你过去，简单交割一下。你看如何？”杨天宁转向老宋，客气地出言询问。
老宋这一听，更是爽快，直言道：“咳！哪里还需要等到明天这么费事！少主，我这就跟老金他们一起出去转转，探查这种事儿，多个人也能更快些，至于交接账目这种小事，咱们顺手一齐办完了再回来。”
“也好！”杨天宁嘴角微微一扬，特意拖长了语调，意有所指地笑道，“就知道你在这里待不住！”
嘿嘿！走咯！”老宋略有些尴尬地贼笑了几声，一撩道袍，取出一串金刚菩提十八子套在手腕上，嘴里嘟囔着，“神灵庇佑，万事大顺！”说完，他便大大咧咧地一手搭着金丰来的背，一手扯着钉子就这么径直出去了。
“这家伙，还是这么随性！”章爷看着三人的背景，皱着眉头讥讽了一句。
“呵呵，他这么多年不都这个脾气，章叔，你也该习惯了。”杨天宁淡淡笑着，完全一副不以为然的样子。
“少主，让这个书呆子去管账，靠谱么？”章爷还是有些不放心。
“你忘记他原来是干什么的了么？”杨天宁笑着反问了一句。
“我记得他原来是个小县城的主簿，因跟上司不合所以辞了官，后来他仰慕老爷的学识文采，便千里迢迢来投奔老爷，成了我们蜀滇八骑之一。”
杨天宁摇了摇扇子，悠悠地说道：“宋叔原在的县城是定海县，主簿虽是个九品芝麻小官，可要管的事情一点也不少，更何况定海县令曾空缺了整整两年，这一个县城里的大小事务全靠他一人处理，而他这两年的考绩却恰恰是极优。你别看老宋这人表面上是个大大咧咧不修边幅的书呆子，他其实内秀的很，所有功夫都深藏不露。”
“还是少主了解人！”刘大娘笑着赞了一句。
“咳！我不就是个粗人么！哪里懂得这些弯弯绕绕。刘大娘你就别暗地里讥讽我不识人了。”章爷的脸微微一红，摆了摆手说道。
“亏你还有点自知之明！”刘大娘忍不住捂着嘴巴笑了。
听了这话，大家也一齐都笑了起来，见气氛不错，刘大娘索性去厨房做了些宵夜小点，又提来一壶酒助兴，几人谈笑之间，时光过得飞快，似乎只是转眼之间，便听得门外远远传来打更人一慢一快，接连三次的敲锣声。
“都一更了！怎么他们还没回来？”章爷不免有些焦急起来。正在这时，外面由远及近传来了钉子一路飞奔的脚步声。