正当曹操要出兵南征荆州的时候，突然传来两个人的声音。只听一声“主公”之后，又传来一声“主公”。只是这两声“主公”，明显不是一个人的。就在这个时候，有两个人走进了相府。这二人正是曹操的背剑官“夏侯恩”和夏侯家将领“夏侯杰”。
曹操见来人是此二人，便问道：“子恩（夏侯恩的字，注：历史上并无此人），子杰（夏侯杰的字，其历史原型为夏侯渊之子-夏侯霸），你们二人来此所为何事”？
夏侯恩和夏侯杰异口同声道：“主公，我二人跟随主公多年，从未上过战场。我二人也想上战场杀敌，还请主公恩准”。
曹操见此二人有为国效力的心，高兴的说道：“你二人有如此心意，这次讨伐荆州的战役，你二人就跟随元让为先锋吧”。
夏侯恩和夏侯杰一听说自己可以上战场了，自然是十分高兴。便异口同声的说道：“多谢丞相，末将告辞”。
随即曹操说道：“这次无论如何都要消灭刘备和诸葛亮这两个逆贼，如果刘表胆敢包庇这两个逆贼，就连他一并剿灭”。
曹操亲领10万大军南下讨伐刘备，新野的刘备自知不敌曹操，只得裹挟新野百姓一并南逃。（注：每个诸侯在战败的时候，都会裹挟百姓一并迁移，古代人口就是第一生产力。例如董卓迁都，曹操将汉中百姓迁往中原。三国演义为了美化刘备，便将刘备裹挟百姓改成百姓自愿跟随刘备南逃）。
曹操率领大军来到新野，他知道诸葛亮在逃跑前会火烧新野，便对先锋曹仁、曹洪兄弟二人说道：“刘备南逃之前定会在新野留下后手，你二人到了新野后，定要仔细检查城中每个角落，严防敌军火攻”。
曹仁以治军严谨着称，他到了新野后，还真在城中的民居的屋顶上找不到不少易燃物，并在城中抓到了那些刘军死士。
刘备手下的死士并不是完全不怕死，他们见曹仁居然会用炮烙，纷纷跪地求饶，并说道：“将军，刘备带着百姓，走的很慢，他们说若见城中火起，他们才敢往荆州撤退”。
曹仁听后便知道机会来了，便将全军集合起来说道：“今夜全军出击，追杀刘备，不能让刘备跑了”。
随后又对那些投降了他的死士说道：“我率军出城后，你们依旧在城中放火，迷惑刘备。事成之后定有重赏”。
那些死士见刘备都放弃他们了，他们自然更愿意投降曹仁，便纷纷跪地说道：“誓死追随将军”。
曹仁领军出城后，那些死士便在城中放起火来，诸葛亮和刘备没料到曹操早就预料到了结果，诸葛亮和刘备此刻还正自鸣得意，刚要继续前进，结果不料曹仁突然领兵杀到，刘备军没有防备，被杀的大败，许多百姓又投降到曹仁那边去了。
此时的诸葛亮心想：“难道我苦学多年，依旧不如曹操吗”？