夏侯惇的大军被孔明（正史是刘备）用计打的大败，夏侯惇只得收拾残部返回许都… …
许昌… …
相府… …
曹操看着背着荆刺条的夏侯惇、李典、于禁三个人，便向夏侯惇问道：“元让，你怎么败的这般狼狈？狭路需防火攻，你身经百战，怎么连这么基本的常识都忘了”？
徐庶这时说道：“丞相，这就是孔明的可怕之处。夏侯将军、文则将军、曼成将军三位将军身经百战，纵使夏侯将军一时大意，文则将军和曼成将军也同时大意，这就有些说不通了”。
夏侯惇说道：“启禀丞相，战前文则和曼成提醒过我，只是我没有听。之前我在丞相面前夸下海口，如若不胜，请斩我头。孟德，为了维护军纪，我甘愿领罪”。
曹操也知道夏侯惇是曹营的重要战力，便说道：“元让，你先下去休息吧”。
随后又对于禁和李典说道：“文则、曼成也辛苦了，每人赏黄金五十两”。
夏侯惇听后疑惑的问道：“孟德，你就这样饶了我吗”？
曹操点头说道：“胜败乃兵家常事，元让，你下次将功补过便是”。
夏侯惇说道：“孟德，我出征前立下过军令状，若不斩我，何以服众？你还是斩了我吧”。
张辽见状，怕曹操真会动了杀心，便跪下向曹操求情道：“主公，夏侯将军跟随主公多年，也是战功赫赫。请主公看在夏侯将军为主公效力多年的份上，饶过夏侯将军吧”。
众人见曹操的眼神的确像是动了杀心，纷纷跪下为夏侯惇求情。
曹操也没想过杀夏侯惇，便说道：“元让，你的言行已经维护了军纪。文若，你说呢”？
荀彧说道：“主公所言极是，夏侯将军此言维护了军纪，而主公也给了夏侯将军一个戴罪立功的机会，正说明了主公的仁慈。当今天下为主公和孙权二分天下，主公推行仁政，定会让刘表、马腾、张鲁之流主动来投主公”。
此时的刘表虽然占据着荆州，但并无力量，也难怪在曹操和袁绍开战的时候，刘表连个屁都不敢放。
曹操对夏侯惇说道：“元让，我不会让你白死的。你先下去休息，不日我将兵发荆州，为你报仇，由你打先锋”。
夏侯惇听道：“谢丞相，末将告辞”。
原来自从袁绍死后，曹操并不承认袁尚这个大将军。所以继袁绍之后，汉廷的承认的大将军不是别人，正是夏侯元让。
这时徐庶说道：“丞相，现在刘备羽翼尚未丰满，虽然有刘表的荆州军在给他撑腰，但荆州军就是个纸老虎。我们应该趁刘备羽翼尚未丰满之际，出兵将他消灭。若是让刘备成了气候，以后想要消灭他可就难了”。
曹操对徐庶看法很是赞同，便点起十万兵马准备南下荆州，再西进汉中、益州，最后从益州和荆州兵分两路，一举拿下东吴。毕竟益州在上游，若是逆流而上，先打东吴，后打益州，很明显是不智之举。