队伍出了豫州地界，途径之处肉眼可见变得荒凉许多。
连官道上的驿站都相隔甚远。
偶尔遇见那身挂行囊的百姓，皆是用稀奇的眼神打量这一队人。
再往北边走可就要到赤岭呢！
以往除了那些讨生活的商队外，何曾见有人主动往那边去过？
没见他们自己都拖家带口，混在南迁的流民中，企图能以此逃离边关战火。
那些带着手铐脚镣的犯人与佩刀官差还好理解，可后面那一车车，衣衫褴褛面黄肌瘦却眼神发亮的妇人孩子，便真真叫人看不明白。
抵达青阳镇外。
为避免麻烦，蔚达下令绕城而行，约莫走了十余里路，方才喝停队伍。
遥望着不远处的小山包，以及近在眼前的茶棚，蔚达皱了下眉，挥挥手，把老张喊来。
“若我没记错，此处是否该有一间驿站？”
老张早就在盘算着，立马点头：“没错，确实是这里！我还纳闷着，咋就变成了茶棚？”
“许是地方太偏，早就拆掉了吧。”赵四在后面嘀咕了句。
他们这些人可不是专司押送流放犯的，上一回来都是两三年前。
此处人迹罕见，想来定然不够富裕，地方官员为节省开支，拆掉些驿站亦不是多新鲜的事儿。
蔚达仔细打量两眼。
见那草棚顶被压得厚实，门口一块略略泛黄的招子，上书有“茶”一字，下角垂着块褪了色的红布，在风中摆动着，像是有些年头。
茶棚里面，一对老夫妻坐在土灶后，无聊地打起盹儿。
旁边，烧开的热水在寥寥白烟中，发出沸腾的呼呼声。
他微颔首，算是认可了这个说法。
“既无驿站，便在此稍作修整，口粮可省，水不能缺，去问问老人家，何处能打到井水吧。”
一行人便继续往前走。
等到沈春行被从车厢内喊出去时，已经有好些人在茶棚里落座，点上些吃食。
当初被宣流放时，朝廷并无直接派人抄家，他们虽没有沈家准备的齐全，可该带上的家私是绝不会忘。
这一路上虽未像蒋家那么出手阔绰过，可如今眼看快到了地方，犒劳一下五脏庙还是可以。
“你以后少跟那人待在一起，孤男寡女，他不在乎名声，你一个姑娘家得顾啊！”
八岁孩童装老生，只能引得沈春行发笑。
她故意逗沈鸣秋，“我一个当丫鬟的，有啥好顾忌？”
沈鸣秋苦口婆心，“所以啊，咱为啥要当丫鬟？那当官的小白脸再好，也没法给你一个体面……”
沈春行瞥眼在装水的老妪，笑了下，“这可说不准，万一你姐我道行深，把那小白脸哄得五迷三道，成功上位当主母呢？”
沈鸣秋……神情扭曲，也不知想到些什么，狠狠踢了脚马车轮子，阴着脸走了。
“发生何事？”感受到震动的薛永安探出头。
“没啥，我弟嫌弃你太白，看起来像弱鸡。”沈春行把他的头按回去，指指对面，“好戏要开场了，你先别出来。”
薛永安下意识摸摸脸，又看眼裸露在外面的手腕，确实如女子般白皙……他默默坐回车厢，庆幸般舒了口气。
还好被贬来边关！
此地足够贫瘠，日晒又足，想来不用多久便能摆脱小白脸的嫌疑！
——
“咱家行李多，你在这里看着吧。”沈春行把杨一拦下。
已经走出去几步的刁氏闻声顿住，回头望眼，又扫扫在帮众人倒茶的老翁，警惕问道：“怎么，这地方不对劲？”
“有点，但不碍事，”沈春行没有隐瞒，随意解释句，“青阳镇到赤岭关间，一路上都无城镇，官道上自有驿站可歇脚，小道嘛，行商者货物众多谁敢冒险？在这地方开茶棚，挺有想法啊。”
她朝前面望去，见有人在询问取水的事，心中了然，官差们未必没察觉到异常，更多的是将计就计。
先前在山间巧遇那村落时，亦是这般行事，蔚大人虽有勇有谋，可统军风格略显单调，以后到了赤岭……只怕非是一帆风顺啊。
“回禀官爷，从这儿到赤岭，沿途皆无活水源，若您等愿劳累一番，可随小老儿回村里取水。”
从老翁口中得知情况后，蔚达沉吟片刻，笑说：“如此便麻烦老丈，我等与你一同前去。”
老翁惊讶地张大了嘴，“这么些人一起？其实分出两三人便足够了……”
带两百来号人回村里，他得怀疑究竟是谁想抢谁！
蔚达还未应声，骆金枝刚好从两人身旁路过，当即抢着道。
“此等小事，何需众人一起？我看就劳烦两位官爷……再带上我家丫鬟吧。”
她脸上笑意盈盈，眼底却闪过抹狠意。
这些天。
那弃子与沈家丫鬟几乎同进同出，堂堂县令，竟为了几个流放犯洗手作羹汤，当真可笑之极。
起初骆金枝很高兴。
这消息只要传回京中，薛永安的名声定然受损，她的任务便算是完成大半。
可越往后。
当发现薛永安竟让茂平清点行囊物资，并把最值钱的家私都移到马车上去后，骆金枝隐隐感到丝后悔。
先前她那般逼迫，薛永安都不曾与自己翻脸，如今暗暗着手夺权，定然是受了沈家那丫头的撺掇！
若真让人安全抵达赤岭，只怕自己很快会被找借口清出门外！到底是夏渊国最年轻的进士，谁还能真把他当个啥子？不可不防！
眼下天赐良机，骆金枝当然要好好把握。
此地偏僻，出了什么意外都不意外，那老翁要把人引走，若是生着什么歹毒心思，便刚好如了她的意，若不是……她也可将其变成是！
“我是老爷的丫鬟，可不是管家娘子你的丫鬟，眼下虽还未入府，该有的规矩却也不能乱吧。”沈春行语气淡淡，扫了眼脸色难堪的骆金枝，忽又一笑，“不过为了老爷，以及大伙儿，我还是愿意走这一趟。”
她若不走，戏该如何唱下去。
“老三，吃饱了便带他们回去车上，我离开片刻，薛县令那儿，你替我盯着些。”
刚吃了一碗茶水的沈鸣秋，闻言差点没把碗砸了。
他恨不得给那老色鬼一刀！
竟然还想让自己去伺候？