老妪正是鲁肃祖母，而男子则是在下邳养伤的牵招。鲁肃是有名的孝子，为了留下鲁肃，刘备只能用绝户计，暗中命令牵召奔赴东城县，把鲁肃祖母接了过来。
见二人抱头痛哭，刘备道：“你们祖孙相聚不易，令祖母舟车劳顿，快些下去休息吧。”鲁肃闻言，起身再拜，搀扶祖母离去。
“子经伤势如何？可曾留下什么疤痕？”送走鲁肃，刘备扭头对牵招问道。
平原一战，牵招以弱胜强，力保临邑，不仅保证了刘备军粮草供应，更稳住了黄河以南的领地。此战，牵招居功至伟，也赢得了刘备的信任。因此，刘备就把迎接鲁肃家眷的任务交给了牵招。
只不过由于袁术的阻拦，期间颇费了些周折。刘备辛辛苦苦组织起来的夜鸮卫损失惨重，余下之人也都暂时隐藏起来。
牵招锤了两下胸口，笑道：“兄长放心，区区小伤何足挂齿。吾闻兄长横扫豫州，只恨未能伴随左右为兄长分忧。”
“徐州情况如何？”刘备心头一暖，请牵招坐下问道。
牵招道：“正要与兄长说起，徐州将有大变。”
刘备愕然，心想：这徐州真是多灾多难，问道：“何故？”
牵招道：“前几日，陶使君出游打猎，感染风寒，引发旧疾，据糜别驾所言，就在朝夕矣。”
刘备闻言又惊又喜，若是按照历史进程，等陶谦死后，他就可以接手整个徐州，这是可遇不可求的机会。
想到这里，他不留痕迹把手垂下，恨掐大腿外侧，防止自己笑出声来。随意聊了几句，就把牵招打发走。紧接着，他唤来李元峰让他率夜鸮卫潜入下邳，寻找糜竺、陈登。
……
却说陶谦自知时日无多，唤来二子、糜竺等人，细说自己功后，对二子说道：“徐州两遭罹难，残破不堪。北有曹操，因岁荒罢兵，来春又必至，南有袁术，虎视眈眈。尔等无过人之资，无论何人继承我的位置，都会招杀身之祸。”
接着又对糜竺道：“待我死后，徐州万不可交与袁术。袁术早有不臣之心，且残暴奢靡，若让其得徐州，必使徐州百姓陷入水深火热。”
糜竺问道：“何人可安徐州？”
陶谦道：“非刘备不能安此州也！”众人闻言，有喜有忧。陶谦却不再复言，驱散群臣，静静享受余下时光。
就此十日后，陶谦亡故，葬于葛峄山，全军缟素。别驾糜竺携徐州牧印、虎符等物前往小沛交与刘备。而在曹豹府内，曹豹已经换上素衣，正要前去祭拜。
这时，董钰突然闪出，拦住曹豹问道：“将军何去？”
“陶公病故，吾为臣子，岂能不拜？”曹豹答道。
董钰又问：“将军可知，何人继领徐州？”
曹豹淡然答道：“刘备。”自陶谦公布刘备继任徐州后，他就熄灭了反抗之心。
董钰大吃一惊，说道：“将军危矣！”曹豹闻言，眉头一皱，不耐烦地推开董钰，大步流星离开。
其实，早在第二次徐州解围后，董钰便因为居功自傲，而被曹豹所厌恶，加上其他门客嫉妒，不断污蔑诋毁，使得董钰被排斥在外，曹豹有任何疑问，也不与他商量。
而今陶谦病逝，董钰也是最后一个知道的。不过，他在得到消息后，仍然在第一时间找到曹豹，想要进献计策。只是，曹豹的心思已经不在此处。
比至陶府，曹豹走下马车，整理衣冠，正欲进入祭拜。回头一看，却见董钰紧随其后，气喘吁吁道：“将军且慢，吾有一言，肯请将军倾听。说完，吾即刻离开。”
曹豹见状，感念董钰执着、忠心，于是拉着走到角落，说道：“敢问先生有何见教？”
董钰喘匀气息，说道：“将军三番五次刁难刘备，而今陶使君病逝，传位刘备，备怀恨在心，岂能容将军在侧？再者，将军与糜竺、陈登不和，此二人皆刘备心腹，多进谗言，吾实恐将军命不久矣！”
曹豹听后，疑心大起，问道：“此皆先生所想，未实也！然则不可不防，不知先生欲何为？”
董钰眼睛一亮，撺掇道：“如今下邳城内有两万士兵，粮草充足，二位公子也在城内，不如拥立公子，聚兵自守。下邳城坚，刘备远到，未可破也。待时日一长，刘备粮草耗尽，自会散去。”
“此事不可。刘备兵强马壮，徐州士兵羸弱，不可敌也。再者，糜竺已奉陶公遗令，携本州符印邀请刘备。没有虎符，我如何指挥两万士兵。”
曹豹十分冷静，分析利弊后说道：“豹虽然无德，然谢先生肺腑之言。此事就此打住，至于日后生死，我在军中素有亲信，刘备若想坐稳徐州，定不会刁难我，还请先生放心。另外先生大可不必离去，豹府院虽小，但也能容纳百八十人。”董钰听罢，失魂落魄，稽首告退。
话说糜竺见得刘备，送上徐州符印，具言陶谦病逝。刘备听后，即刻回转，躲在里屋狂喜，片刻后，他换上麻衣，面露悲切，谓众人道：“陶公待我不薄，今病故当祭拜之。”遂即令许褚，点齐百余骑，明日启程。
糜竺大喜，先行告退。这时，陈群道：“术力尚强，今则东徐，必与术争。若吕布袭我军之后，将军虽得徐州，事必无成。”
鲁肃也提出了反对意见：“刘公行勾践沼吴之计，事成一半，却东事徐，半途而废，绝非明智之选，伏望刘公斟酌。”
张飞闻言，反驳道：“袁术何惧之有？若他敢来，我定生擒，献与兄长。”
关羽也说道：“俗话说：‘兵来将挡，水来土掩’，袁术虽强，但在我看来，不过是插标卖首之徒，若其敢来犯我疆域，我自领兵抵抗。徐州乃富庶之地，今送与兄长，不取，恐反受其咎。”四人争执不下，刘备也左右为难。
只是徐州的诱惑实在太大，没有人会放弃眼前的机会。再者，刘备现在今非昔比，若是运转得当，提前消灭一些隐患，未必不能杀出一条新路。
思来想去，他还是决定前往徐州。鲁肃二人见刘备意志坚定，便不再执着，众人起身退下，各自收拾行装，准备前往下邳。
翌日，刘备率许褚、陈到，领百余骑，跟随糜竺先行一步，赶往下邳。关羽、张飞二人，奉命统帅小沛士兵，随后前往。
此时，陶谦病逝的消息，已经传播开来。北海相孔融，第一时间奔赴下邳祭拜。恰逢刘备到来，便与陈登一同前往迎接。
刘备虽然对徐州志在必得，但是又怕吃相难看，损害自己的名声，因此一路忧心忡忡。跟随在侧的刘琰见状，猜中他的心思，于是悄悄说道：“古时，尧舜禹行禅让之制，舜“三辞”乃受尧之位，禹“三辞”乃受舜之位，被后人所称颂。”刘备闻言，大喜过望。