由祝新年率领七千台机甲作为先锋，秦国攻楚之战再度打响，秦楚边境上的几座楚国城池在七千台机甲的横扫之下毫无还手之力，一夜之间全部沦为了秦军的领地，随后蒙武将军率领二十万先遣部队急行军赶到此处，在刚刚夺来的楚国城池中建立了秦军营地。
上一战时，楚国的项燕将军摧毁了秦国两座军营，杀了七名都尉，追赶着李信狼狈逃窜，如今才过几个月的时间，战局便全盘逆转，楚军被祝新年所率领的机甲部队追着到处跑，连楚国的城池都成了秦军的营地，项燕将军力战不敌，只能率兵后撤。
“只一个晚上，总使大人就占领了楚国三座城池，战线推进楚国领土二百里，如此能力当世罕见，难怪王上和王翦大将军都对总使大人赞不绝口。”
随后赶来的蒙武将军也出身武将世家，他家祖上原本是齐国人，后来投靠秦国，为人也十分忠心，算是秦王手中堪当大任的武将。
蒙武没有与祝新年和合作过，但早在祝新年十几岁时在赵国打出闪击战时就知道了这个年轻人的名字，当时就惊为天人，后续又一直听说祝新年的各种战绩，只是因为时机不凑巧，一直没能与祝新年合作过，今日相见发现确实名副其实，不愧人家都说祝新年是秦王手中最快的“刀”。
当然，一晚上夺下三座城池，推进二百里地绝不是祝新年的能力极限，只是这些普通军队轻骑兵的极限，祝新年在前线等了蒙武将军十几个时辰，领头的轻骑兵部队才终于赶到此处，与祝新年的机甲部队汇合。
此次攻楚轻骑兵配备的都是最强健的战马，即使如此想要赶上机甲部队的速度也是相当不容易，众人连夜赶到此处的时候马儿都累坏了，“呼哧呼哧”喘着粗气，再多往前跑一步都是不能够的了。
“蒙将军谬赞了，这先头部队的轻骑兵大概到了多少人？”祝新年问道。
“随我一同前来的有三千人，后面三个城池已经安排了各五万兵马驻扎，还有十万人正在往这边来，但大部队徒步行军速度肯定没有轻骑兵快，大概得两天之后才能到。”蒙武将军道。
祝新年轻轻点了点头，楚国地广人多，机甲部队虽然战力强悍，但也不可一味突进，不然离开大部队太远容易被楚军切断中间的联系，况且攻楚也注定了是一场耗时良久的大战，并不急于这一时求成。
“那就先在这里扎营吧，等后续部队赶到了我们再往前攻。”
祝新年吩咐了下去，杜问春立刻带着人去扎营了，因为秦军来袭，这座楚国边境小城中的人都逃走了，祝新年虽然没有屠城，但此时城内也已经人去楼空了，秦军直接占领了守城军的军营，但营房数量不够，民居又太过分散，所以还得在城中多加些营帐才行。
此时由项燕将军率领的楚军主力部队已经后撤了四百里，与祝新年的机甲部队中间相隔二百里地，一时半会也没法发动进攻，祝新年让天狼在云层中盯着敌军，就不担心楚军会搞偷袭的小动作了。
“王翦将军的队伍到何处了？再往前有一座楚国大城，地理位置非常重要，我估计楚王一定会派机甲部队来阻击我们，以求保全那座城池，这应该会是一场大战，需要骑兵队伍与我们配合作战，为防止楚军袭击我军后方大营，这一战我想等王翦将军的队伍到了再开打。”
祝新年与蒙武坐在沙袋上，周围全是来来往往搭建营帐的士兵们，两位位高权重的将军就如此随意坐在人群中，毫无身份架子地交谈着。
“总使大人思虑周全，只是王翦将军的队伍一时半会估计到不了，四十万人行军肯定速度肯定是快不起来的，而且队伍中还有大量的重型攻城机械需要转运，如果总使大人想要等王翦将军过来再开战的话，就要做好在此处扎营等候至少半个月的准备。”
从前祝新年攻打的韩国、魏国地理面积都不大，机甲部队长驱直入就可打得敌军落花流水，等机甲部队打完敌军主力再让寻常部队来收拾残局就可以了，但楚国国土太大了，就跟攻打赵国和燕国一样，不能全靠机甲部队在前面冲锋，两者之间的配合就显得尤为重要。
但半个月时间似乎太久了一些，现在占领的三座小城地理位置不太重要，对整场战局来说起不到关键作用，若是固守的话意义不大，而且若是楚军在这半个月的时间中不断来骚扰的话，对秦军来说也是一种无形的消耗，会非常损耗士兵的精神与士气。
“王翦将军不是月初与我们一同出发的吗？按道理赶到此处应该用不到半个月那么久吧？”祝新年问道。
蒙武将军淡笑着摇头道：“王翦将军一开始是准备出发的，但是临走的时候又突然进宫去找了王上，让王上再多赏赐他一些钱财和土地，王上倒也没有拒绝，只是临时找出一块无主的土地有些麻烦，要查阅宫中记档，这样耽搁了两日时间。”
“王上之前亲赴频阳的时候不是已经赏赐过王翦将军一大片土地了吗？怎么将军他又去找王上要土地了呢？”
祝新年知道王翦不是一个偏爱钱财之人，他家中的封赏也盈千累万，根本就花不完，压根就没必要去找秦王讨要封赏。
“谁知道呢？据我所知这已经是第三次了，第一次是一万亩，第二次是一万五，出征之前加到了两万，这数量可是相当惊人啊，就算是王翦将军全族一起享用都几辈子吃喝不愁啊。”
蒙武也来自武将世家，立下军功不少，所得封赏也不少，但跟王翦得到的赏赐相比简直是九牛一毛，他也想不通为何王翦将军还要一而再地找秦王要赏赐，难道就不怕王上生气吗？
祝新年仔细琢磨了一下，屈指抵着下颌，道：“估计日后王翦将军还要继续找王上索要赏赐，毕竟现在秦国一大半的兵力都在王翦将军手中，而且王翦将军在军中威望极高，朝中那些大臣的担忧也不无道理，万一王翦将军要是真有不臣之心，凭秦国现在仅剩的兵力根本无法阻挡王翦将军的队伍。”
“想必王翦将军对此情况也是心知肚明，他带兵征战在外，立下军功之后更加会有人在朝堂上弹劾他，攻楚之战又不是短时间内能解决的，若是王上对他起了疑心就麻烦了，只有不停向王上索要赏赐，让王上认为王翦将军只是一个贪财之人，就不会担心将军手握重兵会谋反了。”
蒙武仔细一思索，感觉好像确实是这么回事，于是点头道。
“原来如此，我竟然没想到这一层，就说王翦将军一生忠勇，根本不是爱财贪功之人，如此反常表现原来是为了让王上安心，老将军真是用心良苦啊，没想到总使大人不仅打起仗来骁勇无敌，这看待事物的心思竟也如此细腻，真叫我等自愧不如啊。”
“蒙将军是长辈，您说这话可折煞我了，既然王翦将军的队伍一时半会难以赶到，那我们就换一种战术吧，我想先派一支侦查队伍去前方城池查看驻军情况，若是驻军在六万人以下的话，我们就合作拿下这座城池，然后固守等待王翦将军汇合，要是人数超过六万的话就兵分两路先攻下旁边的小城，对这座大城形成包抄之势，然后围困此城，直至对方守将主动投降。”
祝新年的战术总是能够出其不意，蒙武一听这战术不错，既能保证先遣部队的有生力量，不与敌人发生大战，又能占据前方有利地形，等待后续大军赶到，即使蒙武打了这么多年的仗，他也一时半会无法再想出比这更好的计划了。
“那就按照总使大人的……”
蒙武的话未说完，天空云层深处突然传来一声震耳欲聋的咆哮声，巨大的银白色神龙从云层中探出头来，它健壮硕大的身躯在云雾中翻滚了两圈，然后突然仰头口含雷电，朝着空中某处急射而去。
眼睛的反应速度甚至跟不上神龙召唤雷电的速度，众人还未看出空中发生了什么，就听几声“砰砰砰”的巨响传来，只见几架飞鸢冒着浓浓黑烟从天上掉落下来，被神龙摆尾一下抽散了架，飞鸢上的人尖叫着从高空摔落下来，重重砸进了城中，直接摔成了肉饼。
秦军将士立刻上前查看，并赶紧高呼道：“总使大人！是楚军！楚军来袭！”
祝新年亲自走上前一看，那摔得血肉模糊、四肢断裂的尸体身着楚军服饰，周围还散落着摔碎的重型弓弩，很显然这些人是冲着天狼来的，他们想用重型弓弩射杀天狼。
“不自量力，天狼可是太古神龙，鳞片坚固不可摧，仅凭几支弓弩就想杀了它？活该成为天狼的腹中餐。”
祝新年冷哼一声，抬头看了天狼一眼，原本在天上掺瞌睡的天狼被弓弩惊醒，正是起床气暴怒的时刻，这种时候祝新年也很难再控制它了，只见天狼一头朝下冲了下去，很快城外机甲爆裂的声音就传了过来。
“楚国的机甲部队过来了，先点两千台机甲随我出城，另外让杜大人做好准备，随时带兵支援。”
祝新年当着蒙武的面唤出了一品木皇甲，如参天古木一般高大的木皇甲看似重如泰山，却在祝新年的操纵下轻若鸿毛，纵身一跃就飞出了城去，同时与他一起出城的还有两千台高阶机甲，一时间这座楚国小城上空机甲飞舞，竟形成了一种遮天蔽日的奇景。
祝新年赶到城外一看，发现来者除了那些搭载重弓弩手的飞鸢之外，还有两、三千台楚国机甲，数量比跟随祝新年出城来的机甲数量要多些，但其中高阶不多，战斗能力只能称为一般。
此时对方的阵型已经被天狼冲乱了，太古神龙发起脾气来是相当恐怖的，楚国机甲自知无法抵抗，只能纷纷逃跑躲避，自求不要被天狼吞吃入腹。
“咱们这仗看样子是不用打了，总使大人的神龙天下无敌，楚军就是再来三千台机甲也不够吃的呢。”
祝新年身边的机甲士兵们抱着胳膊看戏，天狼在楚国机甲部队中横冲直撞了一段时间，几乎把所有机甲都撞倒在地了，为了自救，有几台高阶炎甲对天狼施放了炎属相品阶术法，烈焰袭来令天狼缩了缩身体，对方看见天狼似乎有些畏惧烈焰，便想要一直使用品阶术法将这条龙赶走。
“对！对！就这样！烧死它！放火烧死它！”
对面楚军阵营中有人在振臂高呼，祝新年默然朝那台机甲看去，发现那台机甲似乎是楚军机甲部队的领头者，但是此刻形容狼狈，机甲外壳都被刮花了，应该是刚才被天狼迎面撞倒在地，巨大的冲击力令机甲在地上翻滚了许多圈，从头到脚都被碎石块刮出了凌乱的印迹。
祝新年并未做声，畏惧火焰是动物的天性，但天狼是神龙，很快它就适应了火焰，并一头冲向了那几台施放火焰的高阶炎甲，张开血盆大口将那几台炎甲全部咬住，长尾一甩带着他们飞向了云霄之上，身影很快消失在了云雾深处，不知将那几台炎甲叼去了何处。
即使天狼离去，对面楚军一时间也不敢有所动作，生怕天狼杀个回马枪，直到确定那条龙好像真的离开了，这才慢慢整合起队伍，勉强凑出了一个完整的队形。
为首的果然就是祝新年刚才注意到的那台机甲，虽然品阶不如祝新年，但胆子非常大，竟然敢走到祝新年的一品木皇甲面前来，扬声质问道。
“你就是秦国的祝新年？”
祝新年“嗯”了一声，又听那人道。
“我乃楚王十一子公子昭，楚国兵甲部总指挥使！”
祝新年“哦”了一声，道：“没听说过。”
公子昭一下噎住了，缓了半天才又道：“你们这群大胆秦贼！竟然强占我们楚国的国土城池！现在速速退回秦国去，本公子尚能饶你们一命！”
闻言祝新年倒是没有什么反应，但他周围的秦国机甲士兵们却大笑了起来，有一名一等先锋官走上前来，笑问公子昭道。
“这位公子是如何觉得我们会退出楚国呢？区区楚地，难道还能阻挡我大秦的铁骑？与其有时间在这里跟我们放大话，不如赶紧回寿春去保护楚王赶紧逃命吧，不然等我们打到了寿春城，就要把楚王连带你们一众公子公主的头都砍下来，挂在我们咸阳城的城墙上供来往百姓观赏。”
因为有机甲遮盖面部，众人无法看清公子昭现在是何面容，但从他机甲陡然紧握的五指可以看出他现在异常愤怒，甚至连灵力都开始产生了剧烈波动。
那公子昭在修真者中还算有点能耐，受辱之后怒火滔天，当即举剑朝祝新年猛刺而来，因为过于激动，周身灵力甚至蒸腾起来，在他机甲周身形成了一圈白雾似的灵力护盾。
这种护盾非常消耗灵力，不可长时间维持，但确实是保命的好东西，寻常武器很难将其击穿，公子昭也知道祝新年能力非凡，尤其是手中一长一短两把刀最是难以招架，所以在决定攻击祝新年之前他拼尽灵力展开了护盾，并全神贯注于手中长剑，希望能一招击杀或重创祝新年。
然而一切变故就发生在顷刻之间，只听“噗嗤”一声轻响，好像是有机甲面板炸裂了，公子昭低头一看，却发现自己身前的机甲完好无损，没有被攻击受损的迹象，甚至连灵力护盾都没有被击破。
然而当他还想继续伸手往前去刺祝新年的一品木皇甲的时候，却发现自己的手动不了了，很快连带四肢和身体也悉数动不了，顷刻之间连眼珠都被牢牢定住，他想说话，但却无法操控自己的喉头肌肉，竟也半个字都说不出来。
极度的恐慌感瞬间席卷心头，身在机甲中的公子昭的五感都变得迟钝了起来，他感觉自己的身体好像变轻了，如一根羽毛一般随风飞向天空，仿佛没有重量似的随时可以被风吹走。
他低头一看，发现跟随自己而来的楚国机甲士兵们全部仰头张望，虽然看不清面容，但那些人显然都很着急，他们似乎在呼唤，但公子昭却听不见他们在说什么。
这种犹如置身虚空中的缥缈虚无感没有持续太长时间，很快公子昭就感觉背后钝痛，这种钝痛一开始还可以忍受，但逐渐就变成了令人忍不住想要大声尖叫的撕裂感，痛楚从后背一直贯穿到前胸，他的身体不能动，也不能低下头颅去检查自己胸腔的情况，甚至连眼珠都不能动弹一下。
在这种剧烈疼痛带来的濒死感中，他看见几根粗壮的青藤扎破他的机甲胸板，从他的身体中生长了出来，青藤生长速度极快，很快就长到了公子昭眼前，并不断往上延伸，藤蔓上的血珠淋漓滚落，带着温热的触觉滴落在公子昭脸颊上。
当这一滴鲜血落下的时候，仿佛被禁锢的身体主导权瞬间回到了公子昭手中，强烈的疼痛感令他眼前一黑，等到再能看清东西的时候他才发现自己身外的机甲已经碎裂掉到了地上，而他自己被一品木皇甲的青风藤从背后刺穿了脊背，又从胸口钻出，如一个巨大的青色鱼钩一般将公子昭挂在了半空中。
此时鲜血已经在地上聚集了一滩，跟随而来的楚国机甲士兵们惊慌失措，众人都想来救人，但却被秦国机甲部队一拥而上，杀得哭爹喊娘。
“楚国天工学院这些年一直被百里夔把控，他那个人只知道内斗，根本无心教学，虽然从楚国天工学院毕业的机甲修真者有很多，但大多修为不够、学识浅薄，即使进了兵甲部也很难升高阶，即使侥幸升了上去，也是因为你们楚国兵甲部的升阶考核过于简单，你作为楚国兵甲部总指挥使，难道不知道自己手下的高阶机甲士兵还不如我们秦国兵甲部的普通四阶士兵吗？”
公子昭哪里还有余力去想这些，他就像一条被勾住的死鱼，挣扎了几下就没气了，头颅低垂下来挂在半空中，成为一道“别具风格”的战旗，使得秦国机甲士兵们更加杀红了眼。
楚国派来的三千机甲士兵就像散落在草原上奔跑逃命的兔子一般，拼命逃窜想要躲避秦国机甲的追击，但兔子哪里敌得过老鹰？很快战场上楚国机甲士兵的数量就以肉眼可见的速度开始下降了，并逐渐伤亡殆尽。
侥幸从战场上逃出来的机甲士兵们心中惊惶不安，途中根本不敢停下，一路从秦楚边境逃进了寿春城，带着满身血渍冲上了楚国大殿，踉跄跪倒在地爬向楚王，身下的血渍在楚国大殿上拖出一道鲜红的痕迹。
“禀……禀王上！战败……总使大人战败！”
已经在大殿上耗了两日一夜的楚国大臣们早已体力耗尽，但此刻看见前线士兵回来报信，还是强撑着精神急急问道。
“不是昨夜刚刚出发吗？！这才过了多久？！怎么就败了？公子昭人呢？！”
逃回来的士兵失血过多，面色一片惨白，一边大口喘着血气，一边颤声道。
“祝新年亲自……亲自迎战……总使……总使大人阵亡……”
群臣瞬间脸色煞白，楚王“哐当”一声从王位上跌坐下来，浑身颤抖不已，继而大声哭嚎起来，捶胸顿足道。
“昭儿啊！我的儿！我的儿啊！”
楚王声泪俱下，公子昭算是楚王一众儿子中最为出色的，虽然楚王暂时没有提过要换太子，但公子昭一直是他重点培养的对象，没想到却死在了战场上，令楚王多年心血付诸东流。
“王上！祝新年势强，再拖下去他真的要打进寿春了！”
“这个时候还提什么寿春？！赶紧组织兵力保护王上和公子们离开寿春暂避战事才是重中之重！只要王上还活着，楚国还有后裔，就还有东山再起的机会！”
朝堂之上群臣意见各异，有提出要增兵对抗秦军，报公子昭血仇的，也有提出要让楚王和楚国公子立刻离开国都寿春的，两边意见僵持不下，大殿上一时间吵得不可开交。
就在这混乱时刻，一直被忽视的老将廉颇再次上前，跪地请命道。
“王上！楚国正值危难时刻，臣愿意带兵抵抗秦军，以报王上当年赏识接纳之恩！”
楚王知道廉颇曾经确实是打仗的一把好手，但他来到楚国的时候就已经年纪很大了，如今又许多年没有打仗，强敌在前，楚王还是不能放心廉颇这个老将上阵带兵。
“不……不行……老将军不适合上战场……”
楚王因为公子昭的阵亡而面如死灰，他深呼吸了几口气，自己从地上爬了起来，急声道。
“老将军要替寡人办一件事，一件关乎楚国存亡的大事……”
楚王朝廉颇招招手，示意廉颇跟随自己去后殿，廉颇心中疑惑，群臣也是不解，楚国臣子这么多，楚王究竟要将怎样重要的任务交给年迈的廉颇呢？
廉颇犹豫一瞬还是跟了上去，身影很快与楚王一前一后消失在了屏风后面，不再为群臣所见。