曾笑然一路从膳堂跑过来，中途没有停歇，此刻大汗淋漓，脸上分不清哪些是汗水、哪些是泪水。
曾未离见状赶紧起身，急急问道：“笑然，你这是怎么了？”
因为情绪过于激动，曾笑然胸腔起伏抽搐着，哽咽半天说不出话来。
众人赶紧让他坐下，陈清婵取了竹筒水壶给他倒水喝，缓了半天人才终于平静下来，一边胡乱抹着脸上的汗渍和眼泪，一边气愤道。
“她们冤枉我！今天早晨多余的鸡蛋分明是吴老嬷她们拿回去的，我一个都没碰，胖管事查问起来，她们却一口咬定是我偷的！”
因为今天是升阶考试的大日子，所以学院在早晨准备了鸡蛋随餐发给学生，按照学生人数每人一个，但膳堂为了防止鸡蛋破损缺数，在采购备餐的时候都会多准备一些。
“怎么今天突然查问起来了？从前不是不管这些的吗？”
之前裴少桥多吃了不少曾笑然偷偷带出来的饭菜，从没听说过膳堂还会清点检查这些不值钱的东西。
“说是今天学院出了事，有夫子和学生涉及其中，全学院都在严查，膳堂也一样。”
曾笑然哽咽道：“本来胖管事只是随口一问，没想到鸡蛋的缺额太大，少了两百多个，又没人主动承认，他就发了好大的火，说要是查不出来是谁干的，就要把所有人全部辞退。”
祝新年和裴少桥对视了一眼，谁也没想到考场上的事还能影响到膳堂。
在膳堂中做工的人基本都是太平川脚下村镇里的人，她们相互都认识，出了事肯定是互相包庇的。
“我早上在膳堂后院刷锅的时候，亲眼看见吴老嬷提了两桶鸡蛋走了，她还跟我说是去倒泔水，但桶盖没遮严实，我看得很清楚那是两桶鸡蛋。”
曾笑然无比委屈，说着说着就又开始掉眼泪。
“胖管事问起来的时候，我压根就没想把吴老嬷供出来，但她竟然反咬一口，说是我把鸡蛋拿走了。”
既然胖管事要查这件事，那就总要有个人来担责，只要那些老嬷们沆瀣一气咬定是曾笑然偷了鸡蛋，一个十二岁的孩子又能有什么办法自证清白呢？
“她说是你偷的就是你偷的了？！她有什么证据啊？！”
裴少桥怒了，叉腰道：“就是百把个鸡蛋而已，多值钱的东西吗？拿了就是拿了，没拿就是没拿，定罪那是县尹的事，什么时候轮到她们几个老婆子说话了？！”
“你冷静一点，我们要解决问题，而不是比谁嗓门大。”
祝新年将怒火冲天的裴少桥按住了，问曾笑然：“你最近没有拿过膳堂的东西了吧？”
曾笑然赶紧摇头：“没有没有，自从上次你说过之后我就再也没有拿过了，都是那几位老嬷在拿。”
“既然你没有在这个方面损害到她们的利益，那她们突然集体针对你倒是挺奇怪了，你仔细回想一下，可有什么地方得罪过她们吗？”
曾笑然苦思冥想了许久，把他从进天工学院以来所有事都回想了一遍，也没想起自己哪里得罪了那些老妇人。
“没有，晚饭之前我们还有说有笑呢，刚刚胖管事来查，她们才突然变了脸。”
裴少桥气冲冲道：“管它有没有得罪过她们呢，咱们就事论事，鸡蛋是谁拿的谁就出来认罪，我就不信了这学院里真就有能颠倒黑白的人存在！”
他朝曾笑然伸出手去，扬声道：“走！回膳堂去，我倒要问问是谁这么厉害，还能拉帮结派冤枉人了？！”
曾笑然被他拉了起来，要往膳堂去。
“等等，先别冲动，现在膳堂的放饭时间还没过，她们正忙着呢，去了也不会有人搭理咱们的。”
祝新年拦住了他们，并朝陈清婵使了个眼色，让她把曾笑然劝了回来。
虽然他们生活在学院之中，但这里又何尝不是一个小型社会呢，学生之间尚有相互霸凌，夫子之间也有恶性竞争，更何况是这些受利益驱使而来做工的人呢？
欺凌本就是无处不在的，要想还击回去，并在日后不遭受报复，就得攻其要害，精准打击。
“能到天工学院来做工的人多多少少都有些后台背景，她们不敢随便欺负人，如果你没有触动到她们的利益的话，那便是有人指使。”
祝新年问：“不如你再仔细想一下，最近有没有人说过想让自己的亲朋进膳堂做工？”
当时曾笑然本来是不能留在天工学院的，是借了鹤云子的名号才勉强留下来的，祝新年深知后勤这种萝卜坑岗位都是有人提前预定好了的，曾笑然占了这个位置，就注定有人因此被挤下去。
又或者说，后面再想进来的人就更没有坑位能占了。
经他一提醒，曾笑然立刻想起了其中关窍。
“有过！有过！我之前听吴嬷她们闲聊的时候，说起胖管事的妹子死了丈夫，儿女又都年幼，家里没了顶梁柱，需要找份活计养活孩子。”
曾笑然恍然大悟，道：“所以胖管事想把他妹子安排进膳堂工作，但膳堂人已经满了，所以他想趁学院清查的机会赶走一个……”
他的声音忽然低了下来，悲伤道：“可他为什么要赶我呢……我做工从来不偷懒的，也几乎没有任何工钱，其他人多多少少每月都还能挣一点呢。”
曾笑然想不通为何被针对的是自己，他只是一个十二岁的孩子，还不能明白有些事情是没有理由的，如果有，那就是因为他好欺负，仅此而已。
虽然说起来荒唐，但好欺负有时候就是原罪，会成为别人选中他、伤害他的理由。
曾未离心疼地抱住了弟弟，她在长老院做了这么多年的活，自然明白一个没有背景靠山的人在这满是权贵的学院中有多难生存。
之前胖管事之所以没有针对曾笑然，很有可能是看着鹤云子的面子，但现在鹤云子闭关去了，出关之日遥遥无期，胖管事自然也就变了态度。
“那个老胖子！没想到他还有两副面孔啊？！”
裴少桥把拳头捏得嘎吱作响，狠啐了一口，骂道：“看我不把他脑袋捶成猪头！走！现在就去找他！”
“算了吧，他既然不想我留下，那我强行留下来也没什么意思。”
得知自己被故意针对，曾笑然反而平静了下来，他坐在曾未离身边，用竹筷翻动着石板上的炙肉。
肉在石板上发出“滋滋”的油煎声，不断抽动、扭曲、缩小，就好似对这社会现状无力反抗的曾笑然一样为人鱼肉。
“别啊，为什么不留下？你又没做错什么，而且就算要走，也得堂堂正正地走啊！凭什么让他栽赃你？！”
裴少桥不肯姑息，曾笑然却只是低着头，夹起一大筷子炙鹿肉塞进了嘴里。
滚烫的鹿肉灼烫着他的口腔，令他双眼泛起泪光，他已经记不起上一次这样大口吃肉是什么时候的事了，记忆中好像一辈子都没这样奢侈过。
“是不是像我们这样出身的人就注定了一辈子只能被困在底层？”
他既气愤又无奈地问：“我们没有灵核、没有家世，想修真修不了，想好好做工也没人要，好像我们就只能回家守着一亩三分地不停地劳作，然后让我们的后辈继续重复我们现在的生活……”
“可我不想这样啊，出身不是我所能选择的，身体天赋也不是我所能选择的，可为什么连一个努力的机会都不肯给我呢？修真不要我，做工也不要我，我还能去干些什么呢？”
他悲怆道：“我的存在、我们这类人的存在……真的有意义吗？”
裴少桥被问住了，他想了半天，也没能想出答案，只能求救似的看向祝新年。
祝新年叹了一口气，在曾笑然面前蹲下，认真道。
“不是你想的那样，所谓拥有身体天赋的人永远只是极少数，是因为你生活在天工学院中，身边都是修真者，所以你才会以为自己才是少数者。”
“其实并不是这样的，无属相无灵核的普通百姓才是组成这个世界的主体，修真者的数量与寻常百姓相比只是九牛一毫，能身为修真者是运气，而身为普通人才是世间常态。”
曾笑然喉头滚动了一下，一大口炙肉咽了下去，发出“咕咚”一声。
曾未离赶紧递了水给他，生怕曾笑然把自己噎到了。
“所以我们没法去改变这一切吗？”曾笑然问。
“我知道你梦想成为修真者，但这就好像我说我梦想成为秦王一样，有些东西不是我们想要就能有的，也不是说我们得不到它就生活不下去了一样。”
“个人有个人的活法，你看今天升阶考试之后，有那么多原本有希望成为修真者的学生被迫退学回家，重新做回普通人，对他们来说，这或许比一出生就是一个普通人更难受。”
曾笑然沉默了，低着头不知在想什么。
“不要因为自己没得到的东西而自暴自弃，也不要因为自己得到的东西而沾沾自喜，因为没得到的会以另一种方式补偿回来，而得到的也许会在未来某一天失去。”
“世间因果无常，未来虚无缥缈，最厉害的卜算师也不能完全算准一个人的未来是怎样的，所以你完全没有必要因为现在一时的困境而否定自己的未来。”
祝新年用力拍了拍曾笑然的肩膀，安慰他道：“你看我是不是还算有天赋的，按道理我应该活得非常滋润吧，可实际呢？成天都有人惦记着怎么害我、杀我，我要是哪天倒霉一点，指不定就英年早逝了。”
“再看裴少桥，三公九卿出身的大户人家，可他要是不好好学，一旦被赶回家去，就要成为全咸阳的笑柄，全家荣辱系于一身，那压力也不是普通人能承受的。”
他哈哈一笑，淡然道：“这样的话，你还羡慕我们的身份与天赋吗？”
曾笑然沉思了半晌，终于摇摇头，道：“可能真让我去学，我也学不会，就跟小时候去私塾一样，压根就听不懂，只是看着人家都学，所以自己也非要试试罢了。”
他抹掉眼泪，扬起一道笑容，众人见他情绪恢复，这才终于松了一口气。
“走，我们陪你一起去找胖管事把事情说清楚，这天工学院谁走谁留，也不是他一人做得了主的！”
祝新年站起身来，要去膳堂帮曾笑然讨回公道，却又被曾笑然拉住了衣摆。
“怎么了？难道还怕他不成？”裴少桥袖子都撸起来了，不由问道。
“不……不是……”
曾笑然指着竹筐里的鹿肉，道：“大家把这些吃完了再去吧，不然留到明天就坏了。”
祝新年失笑，原来这小子受了委屈，竟然还惦记着吃东西。
不过炙肉可是好东西，今天这顿吃完，下一顿可就不知道什么时候才能吃上了。
于是众人欢笑起来，围坐在一起，高高兴兴吃上了庆祝他们顺利入阶的第一顿美餐。