喻本亨回到县学发现自己在这里读书的日子已经能够清清楚楚数出来，心中突然有了一种留恋与伤感。今生能坐在这里读圣贤书的机会可能也就剩下这短短的几十天了。他看着熟悉的校舍，每日苦读的同窗，一种作别的不舍与自责让他对眼前的一切都格外珍惜。
本亨每日起早贪黑除了完成功课，就是钻到藏书阁里翻阅他能看到的医书，查阅他带在身边的那些药方上各种草药的性能。他在藏书阁里竟然找到了朝廷颁发的《兽医大全》《类方马经》等图书。这些着述里大概有几百个验方，有些验方太过简单，只有方剂草药的名字。至于所针对病症的简略描述他还看不太明白。但是这些已足够让他坚定了自己的选择。
本亨又想起父亲叮嘱哥哥今后行医时要重视诊断马的病症表现，及时记录施药方剂和疗效。他猜想，莫不是父亲和哥哥也想要编着一部疗马的医书吗？若当真如此的话岂不是也为自己的学习带来了机会吗？想到这些就令他格外地兴奋。
当本亨沉浸其中读了一阵子医书之后，他突然悟到做医马开药治病，需得把各种草药的药名、药性烂熟于心，然后才能对症下药，这不是和下棋时熟知每一颗棋子的身份、作用和行止规则，然后方能针对敌方的情势，排兵布阵，攻守兼备、克敌制胜是一个道理吗？于是，他决定先熟记药名、药性，待到了马医馆再下功夫学会方剂配伍的规律和原则。总有一天要和哥哥一比高下。
本亨每天大部分时间都用在了熟记各类草药的药名药性上。童年时跟着妈妈学过的几十个药名似乎在脑子里生了根，现在再捡起来毫不费力，学习新药名也动脑筋能举一反三。他像是在寻找一个个机关窍门，每日里乐此不疲。
同窗们看到本亨早出晚归，日夜苦读，都以为他转性了，谁承想到了考试时，他的成绩依旧没有太大起色。人们不禁怀疑他是不是块读书的料。这家伙莫不是瞎子点灯白费蜡？
后来，本亨的好友发现他手里常偷偷地拿着个精致的笔墨盒把玩。好友死缠烂打才问出那是他未过门的未婚妻赠与他的信物。
本亨回到县学没几日，家里又捎信叫他赶紧回家一趟。到家后才知道第二日曹家全家要来参加他的正式订婚礼。
他回到县学后，每日惴惴不安地揣度曹家会不会退婚？何时退婚？回过头来想想若因此而与梅溪擦肩而过，错失良缘，又觉得非常可惜，非常不舍。
没想到双方父母这么快就要正式举行订婚仪式。
订婚礼当日，喻家郑重邀请了麻埠的姥爷、舅舅，村里的里长及宗族长辈作陪，隆重宴请曹家父女。溪六的哥哥合生竟同意陪同他们一起前来。定亲仪式的宴席，还特意请来茅滩厂街专门承办喜宴的厨师班子掌勺。
喻家的定亲仪式隆重又热闹，人们都赞叹喻家又定了一门好亲。说是喻先儿一家行医积德，子嗣才如此有出息，各个都有好姻缘。
宴席后，趁大人们畅谈聊天，梅英叫出喻亨，来到院外僻静处，溪六等在那里。
两人见面后，溪六粉面桃花，尤为动人。她递给本亨一只精致的紫铜笔墨盒，匆匆说道：这是我第一次到你家时，我爹爹在茅滩厂街里买给我的礼物，我一直舍不得用，今日送给你，希望能知道我对你的心意，我始终是不会变心的。
溪六说完就把笔墨盒塞到有些发蒙的本亨手里，又急匆匆地跟随在不远处等着自己的姐姐进去了。
现在，本亨经常偷偷拿出这只笔墨盒仔细把玩。已经有了润泽包浆的紫铜笔墨盒拿在手里沉甸甸的，打开看盒里的笔墨砚台精巧玲珑，完好如初。虽然色泽稍有些暗沉，但岁月的痕迹也饱含了梅溪对自己的真情与爱意。本亨更觉得它的珍贵。
好友由此恍然大悟，原来本元是被情所困，耽于男女情爱不能自拔，学业才如此糟糕，因而替他深感惋惜。
本亨在同窗面前也表现得有些灰溜溜的。离校的头两天他找到学监说下学期不再来了，学监和任课老师还好言相劝，开导他读书没有捷径，要想成功必须得持之以恒，滴水穿石云云。但本亨只恳求学校能给他出一份学籍认可书与课程学绩评语。念在他入学后本分好学，学校最后给他出了一份中肯而又稍加溢美的学绩评语。本亨满怀感激地谢过老师，与几位要好的舍友依依不舍地道别，就正式离开了县学。
本亨到滁州马医馆见到父亲时，恰好是马医馆已经开始往六安搬迁的时候。学校现有四个专业，两期学员。他凭借县学出具的学绩评语，直接插班到第二期畜牧班。
你就学习畜牧兽医。有什么问题直接问你的主管教官，我已经给他说了你的情况。现在学校搬迁事情比较多，我也忙。喻先儿有一搭没一搭地叮嘱本亨几句。他那里人来人往，人们进进出出问询、请示各种事情。
本亨坐了不到一刻钟，喻先儿就直接让人领着他去找主管教官。
本亨的主管教官姓文。文教官问了他一些曾经学过的功课，最后也未置可否。过了一会儿进来一位比本亨高半头的学生，进屋后先朝文教官恭敬地鞠躬，然后说：教官，您找我？
乐（yue）易，这是新同窗本亨，你们年龄相仿，以后你多照顾他，和你坐在一起。学业上的问题你们多沟通。生活上你帮他尽快熟悉。
教官，不是？您知道，我，我的水平也帮不了他。再说现在都开始迁校了，还需要熟悉什么呢？
乐易，饭总是要吃吧？还有睡觉呢？文教官皱眉反问道。
啊，啊，对哦。可是睡觉？他睡哪里呢？乐易又一脸疑惑地问道。
就睡你们屋里。文教官似乎有些不耐烦。
我们屋里已经满了，没地方。前些日子我们不是还去喻总学监那里闹呢嘛，您忘了？乐易并不在乎。
我叫人在你的床铺边上拼一块板，你俩先挤一挤，凑合几日。有问题吗？文教官瞪了乐易一眼。
那，那好吧，只要他，喻，本亨，是吧？他行，我就行。乐易有点怂。
那你带他去吧。先回班上吧。文教官木然道。
乐易带着本亨从文教官那里一出来，就看着他问道：你是从哪儿来的？你怎么现在还来？这兵荒马乱的。你不知道我们马上要搬到六安去吗？一听说要搬到六安那乡下地方，就有人要退学了。你怎么这个时候还来？人心惶惶的。
本亨第一次碰上话这么多的人。从他到了文教官那里一直到现在，嘴就没停过。
你贵庚？乐易边走边回头问。
到中秋就十七了。本亨答道。
那你为啥不叫喻中秋啊？这名字多顺嘴儿。乐易说完自己先呵呵呵地笑起来了。你别在意，我就开个玩笑。我与你同岁但比你大，我是春上的生儿。你以后就叫我大哥吧。咱们同班的都比咱俩大好多，玩儿不到一处去。乐易当仁不让的样子一时让本亨不知该如何应对。
乐易带着本亨拐了个弯儿，到了一排教室前，指着其中一间道：那就是咱们上课的地方，今天没课。大家都去帮忙收拾东西去了。我本来也去的。咱俩先进去歇歇。这天热死个人。乐易说着就领本亨进了教室。教室里光线昏暗，窗户又高又小，等同于无。教室里比外边稍凉快一些。
那是我的座位，到时候你坐我旁边。乐易指着最后面角落上的位置。咱们就坐在门口这里凉快会儿，进到里面热死人。他们欺负我，把我撵到最里面。以后，咱俩就是一伙儿的。乐易已经开始替本亨做主了。本亨倒也乐得如此。
本亨打量了一番教室，心想，怪不得父亲要把学校迁到六安，这学校比起县学的环境和条件不知要差多少。从排布的书桌看，得有近二三十个学生，挤在这里读书是不咋样。
这里以前是太仆寺的仓库，临时腾出来做教室。说是要建新校舍，可是都第二期了，还在那里扯皮，气得我们喻总学监都要辞职不干了。咦？你叫啥来着？本亨？你和喻总学监是本家吗？他也不带这么骗人的吧？都骗到自己亲戚头上了？乐易有点奇怪地看着本亨，被自己的猜测惊到了。
本亨的脸上红一阵儿白一阵儿，根本来不及接乐易的话茬儿。
唉，乐（le ）意，哥哥们忙得不亦乐乎，你可倒好，偷跑回来躲清闲。咦，这是你弟弟吗？咋没听你说过，你还有这么俊的弟弟？叫啥？不乐意？几个学生光着膀子走过来，一看到他俩就开起了玩笑。
看看，看看你们这仪容仪表！啥就是我弟弟了？还不乐意？这是新来的同学，本亨。来，和各位哥哥们认识认识。乐易拉过本亨给众人介绍道。
一位高高壮壮的学员扒拉开人群看着本亨道：你就是喻本亨？今天刚到吗？我是楚辕。
本亨赶紧向他拱手致意，楚学兄，各位学兄，本亨给各位问安，今后请多指教。
其他人也向他拱手致意。有人悄声说：他就是喻总学监的公子啊？怪面善的。
啊？你是喻总学监的公子，喻公子啊？唐突了，唐突了！乐易脸一红，但也似乎有些无所谓。
本亨，你的床已经弄好了，咱们去把你的行李拿过去吧。楚辕道。
本亨带着楚辕和乐易到爹爹那里拿了行李去宿舍。宿舍比较靠后，也是一溜平房。本亨看到挨着门口的一张木床边上拼了半块床板，他明白这就是他住的地方了。他没想到，爹爹的学校简陋逼仄得远远超出了他的想象。他忍住心中涌起的失落与难过，默默地打开行李卷。也不过是一条薄被和褥子，还有一个妈妈给重新装了稻壳的枕头。另有一个包了几件布袍、鞋袜和几本书的包袱。
楚辕帮他三下两下铺好了床铺。然后把乐易的床铺也重新铺好。好了，你俩就住在一起，乐易你睡觉可老实点，别把本亨踢下床了。
乐易笑道：放心吧，我自己折腾下去也不会踢着他。我把大部分地方都让给你。乐易看了本亨一眼，又把床单撑平。
谢谢二位兄长。本亨感激道。
也睡不了几天，明天开始一期的学员就要搬去六安了。他们搬完就轮到咱们了，也就是三四天的事儿。楚辕耐心解释道。行了，乐易，文教官也给你交代了，以后你俩多帮衬。学馆里的事也不复杂。本亨你有不明白的直接问他或问我都行。
其他学员陆陆续续都回来了，简单洗漱了一下穿戴整齐就结伴去吃饭了。本亨觉得这里的同学更容易相处，大家似乎像一家人一样，见了面直呼其名，直来直去，没有县学里的那些繁文缛节，似乎更亲近一些。