白水城外帅帐之内，薛仁贵摘下兜鍪、穿着山文甲居中而坐，一众将校围拢左右。
王孝杰忍不住问：“将军，咱们是在使‘疑兵之计’么？”
连续三日，唐军不分昼夜袭扰进驻于恒罗斯的大食军队，每一次动静都不小，但却是全军轮番上阵，白天马尾绑上树枝、夜晚一人两支火把，总之出动的人数不多却闹得气势汹汹，恒罗斯内的敌军草木皆兵、一日三惊。
他只负责在撤退之时埋设火药，但具体战略却并不知晓。
此刻薛仁贵聚众议事，显然是临战之前最后分配任务，并不存在“保密”之说……
薛仁贵直言道：“既有‘疑兵之计’的本意，使得敌军难以安寝，也能趁机给予敌人压力，使其没心思在城内大举搜查，免得潜藏起来的兵卒或埋设的火药被发现。”
阿米尔进了恒罗斯城便大搞土木建设，扒房子、拆地基，收集建材维修城防，万一将埋设的火药、引线给挖出来怎么办？
虽然火药埋设之初已经对这种情况有所预想，并且做了防范，但任何事情都有万一……
王孝杰点点头，主动请缨：“末将对于恒罗斯里里外外了如指掌，恳请率领本部担任大军先锋！”
薛仁贵瞅他一眼，记得这员小将当初是拿着房俊的推荐书来到安西军，更是他亲自安排职务、岗位，印象很深。
遂颔首道：“任务艰巨，有几分成算？”
“赴汤蹈火、死不旋踵！”
“好！进攻之时，以你为大军之先锋，若有先登之功，本将亲自恳请大帅为你在兵部请功！”
“喏！”
王孝杰大声应诺，兴奋至极。
左右将校难掩羡慕之色，此番大战如果此子当真立下功勋，必将青云直上，如今小小年纪便已经是偏将，再过几年，岂不是薛仁贵一人之下？
能力、年纪、出身，所差仅只是功勋而已。
薛仁贵环视左右：“诸位，六月初一黎明，开始强攻恒罗斯，无论如何，定要将阿米尔击溃！”
击溃阿米尔，衔尾追杀，一举将战线推至药杀水，阿史那贺鲁才能在拓折城冲击敌军后阵，引发巨大恐慌，进而完成初步战略。
“喏！”
满帐将校、轰然应命。
*****
恒罗斯城内的阿米尔烦躁不安。
他现在有些进退维谷，原定计划是一路奔袭直扑碎叶城，无论胜败都要打破唐军坚守不出的策略，现在自己轻易占领了恒罗斯城，唐军又出乎预料派军前来，那么自己是固守恒罗斯、以此作为征伐碎叶城的前线据点，还是按照计划大军出城与敌野战？
阿米尔明白，唐军大抵是故意将恒罗斯城拱手相让，以此来打破大食军队的既定计划，可问题在于既然恒罗斯城到手，他的一份功勋板上钉钉，还需要冒险出城与敌野战吗？
他虽然是激进派，却也不能冒着失去恒罗斯城的危险，毕竟这座城池对于整个河中地区的战略局势影响重大，不费一兵一卒攻占恒罗斯是一桩功劳，但若是恒罗斯在他手上得而复失，那可就不是功过相抵那么简单……
故而，阿米尔一边龟缩不出，任凭唐军如何挑衅都视如不见，一味的加强防御，一边派人回去可散城请示，是守是攻，请主帅叶齐德定夺。
他也不急，恒罗斯城虽然损毁严重，但作为河中地区重镇的根底仍在，城高墙厚、防御严谨，如今更是对各处城墙塌陷处予以紧急修补，再加上三万余嫡系部队龟缩城中、坚守不出，敌人必须有两倍兵力才能对城防有所威胁。
可安西军总共才多少人？
即便加上不少依附而来、归顺大唐的漠北胡族，也不可能攻得下恒罗斯城。
……
战报传回可散城，将帅兵卒振奋兵不血刃攻陷恒罗斯城之余，也对阿米尔的请示犹豫不决。
战有战的风险，可若不战又将之前确定的策略全盘否定。
军中最忌命令不一、朝令夕改，总不能“否定我的是明早的我”吧？
再一再二，威严何存、信誉何存？
往后再有命令，谁还会坚定不移的执行？
可散城内，叶齐德将奥夫、马斯拉玛叫到一处，商议此事。
马斯拉玛负责后勤粮秣、辎重调度，岂能在如此为难之事上多嘴？有功他分不到、万一建议错误却要背责任，自是不肯多言，老老实实坐在一边喝着枣醴。
奥夫作为此战之“军师”，责无旁贷。
犹豫片刻之后，奥夫道：“还是更改战略吧，让阿米尔固守恒罗斯城，以之作为进攻碎叶城的桥头堡，以阿米尔的能力及其麾下部队的战力，抵挡唐军进攻问题不大。另外，大帅还应派遣轻骑快马赶赴各处，敦促那些部族军队速速前来可散城汇合，不能再耽搁。”
叶齐德颔首予以认可，其实本就是二选一，他也倾向于固守待援，现在有人帮着出了主意，马上定下策略。
等到传递完命令，叶齐德叹气道：“各路援军迟迟不至，集结不能完成，全军猛攻碎叶城不知何时能够成行，若是再耽搁下去，怕是为时已晚啊。”
河中地区也好、七河流域也罢，因为北方缺乏高山阻挡，来自于极北之地的寒流肆无忌惮的南下，导致冬季来临很早。由可散城至碎叶城、弓月城，路途遥远，唐军只需且战且退，也要消耗数月时间，再由弓月城进入西域腹地，冬天已经来临。
这一路由大马士革抵达可散城，大部分时间皆在冬日行军，缺乏粮秣辎重、保暖衣物的大食军队损失的兵卒成千上万，若是冬日攻打西域，大食军队的战力还能剩下几成？
奥夫道：“大帅不必过多忧虑，咱们沿着丝绸之路一路向东征伐，所经之处皆经济繁荣、水土丰美的地方，唐军再是如何坚壁清野也会留下一些来不及清理的物资，以战养战即可。”
顿了顿，又道：“但也不能这么无限期的拖延下去，难道那些部族迟迟不至，咱们就不打碎叶城了？以我之见，最迟六月中旬，无论援军能到多少，咱们都应马上开始进攻。”
叶齐德点头。
上次西域之战留给他的阴影极大，更多的军队才能给予他足够的自信，但也知道不能一拖再拖，必要时候只能孤注一掷。
……
命令很快传到恒罗斯，要求阿米尔固守待援的同时，也给予其兵不血刃攻陷重镇恒罗斯积极肯定。
阿米尔很开心，功劳到手，还不用带着自己的部队冲锋陷阵、攻掠坚城，何其美哉？
遂下令军队固守城池，对于唐军的一切挑衅行为不予理会，绝不出城野战。
眨眼之间，来到六月初一。
朔日，无月。
微风，无雨。
天干物燥。
午夜刚过，安西军再度来到恒罗斯城外，一通通战鼓沉闷的敲碎黑暗，在大地上悠远传扬，睡梦之中的大食兵卒被警醒，在各自将领的催促之下抓起兵器爬上城头，打着哈欠睡眼惺忪的眺望着城下那一簇簇火把，提不起什么精神。
即便阿米尔整日里要求部队紧张起来，不能因为明知是敌人“疑兵之计”便放松警惕，既然“疑兵之计”，便是虚虚实实、真真假假，指不定什么时候便搞一次偷袭，上上下下心不在焉，万一被敌人破城怎么办？
然而人的精神不是钢铁，而是一根弦，总是绷着肯定不行，一旦放松，再想紧起来便难如登天。
况且人总是有侥幸之心，既然此前很多次都只是虚张声势，那么这一次怎地就凑巧由虚转实了呢？
面对唐军再度袭扰，阖城上下、不以为然，虽然也按照阿米尔的命令做出防御姿态，却也只是一个姿态而已，根本不以为意。
只等着天色放亮、唐军退去，便回头好好睡个回笼觉……
城下，薛仁贵顶盔掼甲、一杆凤翅鎏金镗横在身前，目光炯炯的望着远处灯火通明的恒罗斯城。
身旁，数百人的“先登营”从后边挪移到阵前整齐列队，一个个彪形大汉浑身悍勇之气，因便于行动而穿着革甲，浑身上下各式各样的口袋、褡裢里装满了匕首、手弩、震天雷等等近战武器，有人甚至割破手指在脸上涂抹出一个鬼脸，仿佛一头头择人而噬的猛兽，浑身上下弥漫着悍不畏死的气息。
同样装束的王孝杰大步来到薛仁贵马前，单膝跪地，大声道：“末将已经率领‘先登营’集结完毕，等候大帅命令！”
所谓“先登营”，实则敢死队，每次临战冲锋在前者，视死如归、勇猛无俦。
战损比例极高，眼前这数百“先登”，战后活下来的没几个，但也正因此，军功极重、赏赐极高，在军中的地位更非一般兵卒可比。
薛仁贵目光从整齐列队的“先登营”身上收回，落在远处恒罗斯城。
片刻之后，先是城内火光一闪，继而亮成一片、恍若白昼，然后才是一声声沉闷至极的爆炸声传入耳中。
薛仁贵大手一挥：“攻城！”
王孝杰起身，率领数百“先登”迈开脚步、疾步飞驰，一声不吭向着城墙冲去。
(本章完)