卞潮城，城郊荒山下，天灰蒙蒙亮。
由于后半夜的一场雨，凹凸不平的地面上积着一滩滩水渍，已经染上了几缕暗红色泽。
敞开的金属栅栏门的两侧，倾倒着好几具尸体，全部是一剑封喉致命。穿过洞口踏入那个废弃的窑洞中，不算长的路上再看见好几具尸体，除去最后一名似乎反抗了几招，身上多几处剑伤外，其余的也都是一剑致命。
窑洞的最深处，数根锁链所连接的末端，一只牢笼从充满着浑浊液体的池子中拽出大半。牢门已经打开，而里面被锁链束缚着的一道古怪躯体保持着被吊起的姿态，一动不动。一道触目惊心的剑痕从他胸膛一路划开至小腹，内脏溢出乱洒在下方池水中，恶臭难闻。
被打开的牢门之上，还挂着那枚作为信物的玉坠，似乎是在嘲笑到来者的姗姗来迟。
四下打量的同时，宁越还留意到了一件事情，这窑洞的两侧石壁上嵌入着着许多不规则状的晶体，应该不算什么宝石或是结晶，不然也不至于这样留着，没有掘出。
看着牢笼中被开膛破肚的尸体，亲自到此的贝海长长一叹，而后一把拽下悬挂中的那枚玉坠。
“若是没有这玩意，单单路上的三道闸门，他想要通过就需要一定时间，足够让这里的守卫发出示警，呼叫援军。”
宁越会意，点了点头，又问道：“为什么，要借给我那玉坠用？笼子里的尸体又是什么？”
贝海沉声回道：“准确说，玉坠只是作为几个信物之一，能够进来而已。但是，却无法将关押的这名囚犯带走。束缚它的封印，可没容易不声不响就破开，纵使靠外力强行撕碎，也需要不少时间。然而，我没想到的是，他们并不是要救他。所以就算我第一时间采取了行动，还是慢了。”
闻言，宁越恍然大悟，嘀咕道：“原来从一开始，他们所瞄准的就是这个，而并非我的命。好你个小傲，随口捏造了一个谎言，就顺利带走了想要之物。”
一旁，贝海连连摇头，退出了窑洞。洞外，昂岳正好归来，也是摇了摇头。
“那场雨太碍事了，掩盖了太多气味，我无法完成追踪。”
“嗯，意料之中。我现在甚至怀疑，那场雨不是巧合，而是他们动手前就已经预料到了。以及，那场募捐的晚宴，其实也有他们在暗中推波助澜，这才定在了昨夜举办。也料准了我不会出席，但是不管派谁去也不可能给丢了城主府的面子，有极大可能携带一枚作为信物的玉坠。好一个连环套，这一次，我们输了。”
追出来的宁越还是一脸疑惑，追问道：“城主，你还没告诉我这里面羁押的是谁？为何，要选择一个如此偏僻还不好大量布防的地方，用于关押重犯？”
“石壁上的矿晶应该留意到了吧？一种很常见而价格低廉的矿晶，没什么用，但又偏偏能够释放一种我们无法察觉的波动，对于某些水中的生灵能造成严重影响。比如，渊鲛族。”
渊鲛族！
这个名字，宁越可是久违了。下意识回望了一眼窑洞，这才猛然意识到了，为何那具囚犯古怪的身躯自己看上去觉得有那么几丝眼熟。
贝海接着说道：“那是一只被抓去进行过幻魔兽试验的渊鲛族，试验不算成功，也不算失败吧。后来，那个试验据点失控，许多幻魔兽跑了出来，恰好那只渊鲛族来到了卞潮城，被我部下捕获。它作为少有的水栖型试验的幻魔兽适格者，价值很高，直接杀了有些可惜。但是如果留着，普通的牢笼关不住他，而且派出重兵看守也有些浪费。最后，折中了一个这样的法子，利用这个废弃窑洞的晶石阵，将他关押。至少这一年来，无任何异常发生。若不是昨夜你报告说玉坠在遭遇袭击时丢了，我还一时间想不起这个地方。”
“但是，他们并不合适要救走这只幻魔兽，好像只是想要他身上的什么东西。在他体内，究竟有什么？”
嘴上这么问，其实宁越心中也有一个大致的答案。幻魔兽之所以被称为幻魔兽的原因，他很清楚。而不论泽瀚帝国乃至之前的轩刻帝国，究竟是如何进行试验，将魔族改造为幻魔兽的，都应该无法避开那一步。
即是，植入拥有异化血脉能力的灵器内核。
瞥了眼洞口，昂岳沉声道：“应该是体内的幻魔兽之核被取走了。按理而言，那玩意在活体中的价值更大，强行取出，甚至可能直接损毁。我不明白，他们绕了这么大一个圈子，这么做的意义何在。”
“只能解释说，他们需要那玩意，作为一个我们如今尚不清楚的试验的关键点。哼，都已经把手伸到我这里来了，看来我也不能在和和气气地装作什么都不知道了。昂岳，传令下去，将我们监视中的那几个据点，全部拔了。对外，就称是敌国潜入进来的奸细。”
“是！”
应了一声，昂岳转身掠出，虽然还是白天，但是他速度同样很快，几下兔起鹘落，身影已经消失在视线之中。
宁越迟疑了片刻后，最终还是开口：“其实，我说谎了。那枚玉坠不是在打斗中掉落的，而是对方主动跟我索要的。他开的条件是，告诉我燕歌城当铺的掌柜的下落……”
“露掌柜吗？哎，早知如此，我就该告诉你的的，他被羁押一事，第一骑士已经在暗中布局，准备营救了。竟然，拿这个做诱饵，跟你交换了信物。似乎，阁下其实与那位刺杀者认识，不然没道理做这样的交易，并且任由他离去吧？”
……
“东西到手了？”
“当然，我出手，岂有办不到的事情。只是咖摩那家伙，不懂见好就收，看中了城主亲信的那名女伴，缠斗不放，最后折在了那里。”
淡淡回复着的同时，小傲递出了手中一枚半个拳头大小的物体。明明表面看上去是金属质地，却并不冰冷，隐约中透出几分活物般的温热。
在他前方，一名全身藏在斗篷中的魔族接过物体，凑到鼻前轻轻一嗅，而后满意笑道：“对，就是这个。比起这玩意的价值，区区一个咖摩什么都不算。这次你做得很好，我会给你记一功的。”
小傲不由一笑：“那可多谢了。只是我能不能多问一句，幻魔兽的内核我多少也了解一点，基本是一次性的，如果融合成功了在强行取出，大部分情况下会直接损毁。所以，为何这一次不让我带那个活体回来，而是直接剜出内核？虽然说，那么做会费事一些，但并非做不到。”
“不该问的，最好别问。不过，既然你开口了，让你见识一下也无所谓。跟我来吧，之后无论看到了什么，都不能说出去。不然，后果你明白。”
跟着那道身影，小傲一路穿出了小镇，在荒野上又奔行了许久，最后来到了一处看似很普通的农场。
在踏入大门时，领路者比划了一个手势，原本懒散中的守卫顿时眼色严肃起来，一阵小跑带路，将两人引向农场最左侧的一座大屋。
却见在这座大屋内，地面被挖掘出一个深坑，盘旋状阶梯一路向下，足有数百米深。最底部，数百名全副武装的侍卫严阵以待，目不转睛地盯着正中位置上，一潭带着淡淡碧绿色的水池。
四周的几处金属架上，各有一道镌刻着符文的粗壮锁链垂下，没入水中，似乎用于束缚着什么。锁链时不时颤抖几下，同时水池里还涌出一片气泡。
“东西到手了？”
统领此地侍卫的魔族眼见那个斗篷者带着小傲到来，只是冷冷问了一句。而在看到后者递出幻魔兽内核的时候，双眼骤然一亮，露出欣喜之色。
“好，很好！有了这玩意，应该能够在政威大将军问罪之前，解决这件事情。”
说罢，他转身招了招手，远处的士卒急忙拉动转轮，只见所有金属架上的锁链都开始抽动，缓缓从水池中拽出。
与此同时，围绕在水池周围的数座魔导巨弩也被启动，数名士卒跃上坐稳，一脸警惕地盯着冒腾出大量气泡的水池，手指已经扣上了巨弩的扳机。
“喂，里面是什么？”
小傲心中莫名一揪，他有一种非常不好的预感。
瞪了他一眼，斗篷者压低声音说道：“一个意外造成的混合产物，按理而言，我们应该继续圈养他，或是当场杀了。但是，这一次感染而异化的家伙身份有点特殊 ，若是那么做了，问责下来，上头恐怕要大开杀戒。所以，我们只能在情况还可以控制的时候，尽可能弥补一些。”
很快，锁链另一端所束缚之物被拖出了池水，乍眼一看竟然整体轮廓是个人形，只是背后生出双翼。无论是四肢还是双翼，甚至颈脖，都被镌刻着符文的锁链牢牢栓住。而在他身上，竟然还穿着一副很是不凡的铠甲，却又因铠甲缝隙中透出的一块块粘稠碧绿汁液，好像将铠甲与血肉躯体粘合为一体。
被束缚者一直低着头，散落的长发遮掩着他的容貌，看不清楚。不过可以肯定，他还活着。
“少将军，你受苦了。不过，那些苦难也就到今日为止，我这就放你下来。”
此地的统领谄媚一笑，捧着那枚内核纵身一跃，悬空踏在水面之上，大步走向被束缚者。随着他挫指如刀一划，金属内核开裂，露出了其内部一捧如同鲜血般的暗红液体。而后，递到了被束缚者嘴前，似乎是喂他喝下。
霎时间，被束缚者动了，猛一抬头，睁开的双眼近距离瞪着来者，嘴边还残余着一抹刚才饮下液体的残渍，咧嘴发出一声野兽般的低吼。
若是宁越在此地，应该能够认出，被束缚者竟然是当初与他并肩而战，共同对付青锁龙蚺的政威大将军之子，桀琏。
只是，小傲可不认得对方，在这一刻，他所留意到的是另一点。
“当心，快退开！”
嗤——
奈何，示警已晚，窜出的黑影直接贯穿了桀琏身前的统领身躯。
突然遇袭的统领忍着疼痛，不敢置信低头一看，却见洞穿自己小腹的竟然是一条生有尖刺的粗壮长尾。长尾的另一端，自然是桀琏的身躯。
“这……怎么可能？”
他记得很清楚，在对方被关押在这里没入水池中的时候，并不存在那一条尾巴的。
吼——
同一刻，嘶吼声响起，暴虐之中，杀意盎然。