他与两年前在观景台做贼时的模样几乎相同，拉森心想，只换了身厚厚的冬季法袍。但这次不是影子了。那张窄脸上，眉毛胡须皆浓密光滑，色近棕黑，然而前者粗重，后者短浅。他的双眼藏在突出的眉毛和鼻梁间，深如两道裂隙，令人难以捉摸。从中投射而出的两道目光里，也充满了未知的意味。
此人的出现，说明青之使和他的执法队没起到半点作用。唉，我怎么毫不意外呢。
“欢迎光临，大人。”先知违心地说。没像个见到上司的小职员一样站起身，已是他最后的底线。呃，对方不会真这么要求吧？“想不到，今日克洛伊塔竟有您这般尊贵的访客，我可是意外得很啊。”
“不对，大占星师从不意外。”“第二真理”回答，“况且，我也不是这里身份最尊贵的人。”
他双眼盯着“命运女巫”海伦阁下，她也毫不畏惧地与他对视。
见状，拉森不禁心跳加速，不知是为恐惧，还是为她的勇敢。
好在没发生什么。“很久不见了，女巫阁下。”巫师开口，语气令人惊奇地十分亲切，“你比你母亲更像公主，让我想起另一位海伦。”
“王女”多萝西娅曾是命运集会的成员，“灰之使”的妻子。高塔记载她死于一次灾难性的神秘事件，但没人知晓、甚至没人关注她的死亡——一切皆因凶手佩戴的“夜莺之盔”。这件夜莺的至宝不仅掩护了凶手，还使被佩戴者杀死的受害人也一并遭到遗忘。
而在凶手死后，王女阁下的存在感逐渐恢复了正常。海伦显然不喜欢别人提起她。至于另一位“海伦”，胜利者维隆卡的妻子、先民皇帝之姐，她的光芒被丈夫和兄弟掩盖，以至于同盟时期的人们对她十分陌生。
“维隆卡大人的家眷理应身份高贵，但麦克亚当没有后嗣，她本就是帝国最后的继承人。”他忽然一笑。“我早在埃尔伯·霍舍姆死时就提醒过皇帝陛下，他该找个老婆了，然而他非要从贵族中挑选最合适的皇后不可。”
“只怕在恶魔眼里，凡人女子无甚魅力呢。”海伦无疑清楚麦克亚当是什么人。关于这位血脉上的祖辈，她就算有探究之心，也不想在此刻与伯纳尔德讨论。“有何贵干，第二真理大人？快快说出来吧，省得我们猜来猜去。”
巫师首领摇摇头，“我还以为能和你们有狄摩西斯一样的默契。”
在同意解除消息封锁的时候，拉森就知道会有这一出。圣者的陨落将震动全世界，包括“第二真理”在内。一千年来，两位圣者是同盟、敌人和故交，关系变化无常。一方死去后，另一方又会如何行动？
想来是利益驱使。先知已有所准备。至于巫师替狄摩西斯报仇？他没有这样的幻想。
拉森回忆着他使用天赋预见的交谈话题——虽然话题不见得准确，但足以对此人有所了解——深吸口气：“克洛伊塔正处于一个转变的关键节点，大人。事实上，我们很快就要封闭不朽之门，隔绝云上属国与宾尼亚艾欧的联通了。”
巫师挑眉：“隔绝？”
“我们能自给自足。”拉森表示，“苍穹之塔物产丰富，建设全面，联通宾尼亚艾欧、为神秘领域提供情报上的帮助，原是我们自愿付出。如今，天不测风云，克洛伊塔力有不逮，只好先关起门来维持自身了。”
“这可不是随手带上门那样的小事。想必你很清楚其中意义？”
“没错。”这么干的话，高塔将退出七支点的行列。千年前黎明之战后，占星师获得的高贵地位也随之不复。这么干的话，再过上几百年，我们将成为凡人口中的故事角色，还是特别失真的那种。这么干只有一个好处，那就是在拜恩人掀起的可怕战争中幸存。
只怕我会成为苍穹之塔的罪人，带领所有人走下坡路。拉森苦涩地想。然而没别的办法。
“明智的选择。”伯纳尔德评论，“一时的韬光养晦不耽误什么。这多半就是狄摩西斯挑选你的原因，艾恩之眼阁下。我的法则巫师们大多不像你一样能深谋远虑。很好，我很满意。但这不是我亲自来此的原因。”
见鬼去。拉森在心里咒骂这家伙。说到底还不是要我猜？可势比人强，他不得不随对方的心意来。“观景台暂时未能修好，大人。倘若您想使用……”
“噢，不必了。既然恶魔们要恢复旧制，冠上体面的名头，那早晚有一天他们会回到诺克斯。到时候，采用定点消除的模式就太谨慎了。我还担心覆盖范围不够呢！好在它可以继续改进。”
我算知道，为什么黑骑士冒着暴露自身的风险，也要先行破坏观景台了。先知吞吞口水。他曾是先民，多半了解“第二真理”是怎样的狂人。有关黎明之战和圣者们的传说中，伯纳尔德·斯特林毫无疑问是正面角色，是正义的助力。事实不遂人意啊。
然而宾尼亚艾欧怎样，影响不到云上的高塔，但这消息绝不能让尤利尔听到。学徒没法影响“第二真理”的决策，可他本人是不会为此而停止他飞蛾扑火般的行动哪怕一秒钟的。拉森当然不愿见他送命。
不过，想起这桩事后，他隐约对巫师首领的目标有所预感了。最坏的预感总会成真。只怕婉拒和推脱都难过关，我得想想办法。
“继续想，阁下。我倒要听听你们商议出什么来了。”伯纳尔德悠闲地摊开手，“曾几何时，我也坐在麦克亚当身边，等待着你们从天际传来灾祸的预兆。好消息没有坏消息多，世事如此。那段日子还挺让人怀念的，不是吗？后来我们才知道，没有席卷天下的危机，就没有功德盖世的英雄。而神秘不过是些更棒的消息，是信息，它们统统掌握在命运开拓者的手里。哈，从这方面来看，你们的确是先驱。”
海伦皱眉：“先民时代已成历史，大人。你们的恩怨情仇里，统统都是些死人，包括狄摩西斯大人在内。倘若你要在后继者身上算账，很没道理。虽然我们没法拒绝。”
对于谈判之道，女巫算不上精通。然而她无论说什么，情况都不会更糟。拉森保持沉默。此刻，“胜利者”的后人在“第二真理”眼中，或许比整个高塔都更有份量。
他琢磨着巫师口中透露的信息。先民时代最后的皇帝，“无星之夜”麦克亚当，曾统治着秩序遍及的所有土地。而苍穹之塔克洛伊，拥有两千年历史的神秘支点，其源头可以追溯到更久远的诸神时代。那又是另一个世界了。
老先知狄摩西斯参与建立了先民帝国，显然他也会插手到帝国政务当中去。“第二真理”师承水银圣堂，还是旧贵族出身，双方的交集，也无疑是在“无星之夜”身上。
据拉森所知，这位堕落为恶魔的圣者，如今也已经离世，否则轮不到黑骑士统治拜恩。七位恶魔领主中有一位秩序的夜莺，他将这条至关重要的情报传递给我们，七支点却辜负了他。
这桩事也让拉森很不安。高塔从未想过有间谍能混进命运集会，因此当面讨论过这夜莺的事……
闪烁之池的“夜焰”阁下，也就是“炎之月领主”赛若玛在传递出消息后失踪，直至今日也没有任何消息。七支点普遍认为此人已遭不测。
拜恩是个阻隔窥探的地方，拉森多次探寻无果。如果“夜焰”死了，就是我们的责任。可我还能怎样呢！命运集会还讨论过红之预言，最终老先知也为此而死。大家各自付出了代价。
因而，当代行者要求高塔储存的古老典籍时，拉森痛快地答应了，仿佛这样可以稍微平复他的愧疚。过后想来，先知只觉得滑稽。
寂静学派比神圣光辉议会要求更多。“算账？和你们？千万别担心，我和狄摩西斯能有什么恩怨呢？”巫师首领通情达理地一挥手。“如果有可能，我乐意为他的死做点儿什么。毕竟，我们也算是相识多年。”
我看是图谋导师的遗产。莫非他想要神国？可干嘛要拖到现在才开口呢？先知拿不准。“此事我们难辞其咎，集会轻信了夜莺。”
“的确是你们的问题。”巫师笑容不变，“但问我的话，原因多半出在狄摩西斯自己身上。‘黑夜启明’是占星师的圣者，相当于奥托在世。很难想象，这世上还有他预料不到的未来。”
海伦看一眼拉森，“导师爷爷预见了死兆，然而刺客来自身边，教他防不胜防。”
“不对。要是这么简单，我早就成功了。”伯纳尔德直率且轻蔑地表示。
女巫怒视着他。
拉森克制住了情绪，他知道，此人是想了解老先知狄摩西斯遇害的细节。当年秩序联军在高塔的指挥下逼近“雾星结社”的心脏，占星师们只派出“雄狮”扎克利随行传达命令，将全部力量收缩在总部。
随后，“黑夜启明”大人遇刺身亡。消息尚未传出浮云之都，一夕之间，秩序联军竟分崩离析。回顾功败垂成的猎魔运动时，人们归咎于七支点的松散架构和永恒失落的同盟荣光。但拉森清楚，当年战局的崩溃，少不了这位“第二真理”大人的行为表率。
等等……难不成是这回事？拉森升起又一个滑稽的念头，差点笑出声来。
结合露水河拖拖拉拉的战争，巫师首领退避的理由似乎很明显了——圣者陨落，完全出乎所有人的意料，连圣者们本人都搞不清状况。因此，他与那位“光之女王”在探明敌人的手段前，宁愿放弃大好局势，也决不肯亲身冒险。
参考老先知的遭遇，圣者们或能知晓致命威胁来自何处。
时隔多年，“第二真理”亲身到访同盟遇难的地点，想必是觉得危机已去，或权衡过利弊罢。
“我们相识多年，有过几次的矛盾争吵无损于我们的感情。”巫师首领续道，“但情绪上头，总会做一些不理智的事情。我尝试过，但最终没成功。”他指的多半是百多年前的圣者之战。“暗杀一位同境界的占星师，听起来多么可笑啊，不亚于用火对付西塔。但竟是这样的手段，最终超越种种巫术，取得了成果。”
女巫不喜欢伯纳尔德·斯特林的直言，这点她表现得相当明显了。“梦境预知从无谬误，只是凡人的解读……”
“……也会被扭曲。”拉森赶紧打断她。与一位圣者争论占星师的专业与否可不明智。既然对方喜欢装模作样，那他也乐得配合。“红色预言宣告了它的到来，但白夜战争后，我们误以为它结束了，命运已被改变。”
“实际上，它还在继续？”
“就是这样。”女巫别过头去。“犯人是内部人员。”
“我很清楚他是谁。”伯纳尔德·斯特林轻声道。他似乎对女巫阁下颇为关心。“我明白了。这一切都有根由。海伦殿下，你对命运的了解尚不足我们的十分之一，这是年龄导致的。我尝试过将知识用血脉传递，但课题还处于研究之中，倒是有些社会因素的成果……”
“……话说回正题：狄摩西斯的死确怪不得别人。他为自己的一时善念付出了代价。”巫师挖苦，“若他那天答应我的提议，就什么事都没有啦。你确定是他自己开了门？”
拉森想起在书房离奇出现的那个女人。尤利尔和白之使都认得她，大占星师们却毫无印象。她是那叛徒的伴侣，似乎也只是亡灵。可当拉森要逃出神国时，是她轻易摧毁了通道。会不会这女人也能打开神国的门呢？
过后，他向尤利尔询问过这话题。学徒竟一反常态，不愿提及于她。只是事关罗玛的晋升仪式，他才开口，说出她是圣瓦罗兰的某任苍之圣女，曾与奥雷尼亚帝国签订“冬青协议”。海伦翻找过相关资料，然而人们对她记载寥寥，所言非实。
忽然间，拉森察觉伯纳尔德·斯特林的态度有些奇怪。他再三打探，仿佛早就知晓有意外因素的存在一般。难道他也认得这个“帕尔苏尔”？她怎么与神降扯上关系？又是如何闭锁神国的？
他不禁审视着“第二真理”，思忖这些谜团能否从此人身上开解。
“我确定。”拉森回答，“任何人都必须经过主人的同意，才能踏入神国。这你不是也知道，大人？否则即便真的奥托降世，也无法实现。他……骗过了狄摩西斯。”
斯特林眯起眼睛。“原来如此。一步险棋。”
这下，先知确定他知晓白之使、苍之圣女和狄摩西斯之间的秘密了。也许这家伙也是参与者。毕竟，伯纳尔德·斯特林也曾是奥雷尼亚人。
可高塔想获得真相，不知要付出什么代价。先知无奈地想。尤利尔对帕尔苏尔怀有特殊的情感，肯说出她的来历已是不易。说到底，他的情报来源于零碎的梦境，本也无法知晓其中更深层的东西……神秘乃是技艺和学识的传承，有些真相就算摆在他眼前，这孩子也不可能看懂。
“您知道些什么隐情，大人？”拉森同样直率地问。无论“第二真理”是否对高塔有所图谋，针对此事，他们的立场还算一致。“命运集会愿为您竭尽所能地提供帮助。”假如你开口的话。
巫师十指交叠，漫不经心地说：“你们的外交部统领，白之使，他曾是麦克亚当的手下。嗯，我想以狄摩西斯的风格，他不会肆意删改历史——我，他，狄摩西斯，还有伟大的英雄‘胜利者’维隆卡，都是麦克亚当的臣属，向这位皇帝输诚效忠。其中维隆卡和麦克比较亲近，原因你们也都清楚。”
“胜利者”维隆卡的妻子，正是先民帝国奥雷尼亚的长公主海伦殿下。这位海伦是麦克亚当的亲姐姐，女巫的血脉先祖。
“胜利者统领着帝国最后的辉煌、皇家骑士团，‘银歌骑士’。他们是皇帝的直属军队，专司保卫皇室。那杂种是其中一员。”
拉森不禁看向海伦，发现她的神情有些奇怪。
“高塔有银歌骑士团的记载。”女巫说道，“黎明之战时，每一位银歌骑士都是明星，受到世界瞩目。占星师的记录更是详尽，然而名册里没他这个人。我……我问过狄摩西斯大人，他告诉我，统领与你势同水火，是毫无余地的仇敌。”
巫师莞尔。“真令人伤感，这只是他单方面的想法。我从没针对过他。”
是吗？我们可没一口一个“杂种”。“不是有意冒犯，大人。但请问你们有何过节？”
“听起来很难以置信，但我确实没做什么。先民时期与神秘领域截然不同，二位，他的存在本身就与人世所不容，而他自己也心知肚明。”巫师表示，“与这样的人共事，难度可想而知。也许只是说错一句话，他就能记恨你一千年。”
这话倒是不假。拉森与白之使同坐命运集会的席位足有一百年，结果连他的名字都不知道。自然，这里面有对方刻意隐瞒的缘故，但除了尤利尔，所有人都没想过去打探……
不过，若说“黑夜启明”的死是为了区区口角，拉森当然不信。可能事实正如黑骑士当夜坦白的那样，是无名者与秩序领域的生死之争。秘密结社忍受了太久被压迫、被敌视的生活，已来到了悬崖边缘，只能放手一搏。
是的。先知告诉自己。他是为秘密结社的同胞而恨我们。尤利尔是他唯一的学徒，然而在被证实不是无名者的一员时，这叛徒不也动手了？此事完全是敌人的错。拉森实在无法想象，狄摩西斯会与某人存在私人恩怨。
“狄摩西斯大人不会对任何人有种族之别。”海伦反驳一出口，便意识到自己被对方带偏了话题。“我只是新生代，不懂先民时代的故事。但高塔在奥雷尼亚帝国可不是统治者。”
“的确，他行事是比我礼貌一些。”伯纳尔德·斯特林承认，“然而我们目的相同。总得有人站出来挨白眼，对不？很不巧，我在麦克亚当身边扮演过这种角色。”
拉森和海伦一言不发。
“至于乔伊，你们不可能在名册上找到他。”巫师告诉他们，“历史上，银歌骑士团多次分散重组，经历过数不尽次数的置换补充，人事变动，留给所有人深刻印象的只是最后一代人——也就是和维隆卡对决邪龙的骑士们。”他松开手指。“你们的统领大人不在其列，他充其量只是麦克亚当的一条狗。我们都有各自的职责，呃？”
先知还在思索这话的深意，海伦却开口说道：“如果真是这样，导师爷爷不会对他委以重任。”
“狄摩西斯对你说过那杂种的事？”
“亚人都是神秘之路的天才。”海伦纠正，“但若为人实在差劲，我们也不得不放弃。更……”更不可能将尤利尔交给他。她没说出口，但话已写在了脸上。
拉森惊奇地望着女巫，不知她为何还对白之使抱有一丝指望。是早年对方为她父亲灰之使报仇的缘故？还是单纯想找到矛盾的起始？
无论如何，这话不能让旁人听见。他心想。否则我还真不知道怎么收场。
“一定有什么理由，让狄摩西斯接纳了他。”海伦冷冷地说，“我们想知道这真相，斯特林大人。”
伯纳尔德打量着她。“别担心，我当然会告诉你。”他轻松地说，“了解真相有利于我们的合作。”
拉森有种不祥的预感。自打成为先知后，他的艾恩天赋日益强大，恐怕没有侥幸可言……
“正如公主所说的那样：乔伊此人具备神秘的意象，又是无名者，因此狄摩西斯选择让他来处理神灵的残留。”
海伦皱眉：“什么意思？”
“我知道这回事。”先知开口。他不断告诫自己遗忘某些秘密，以免在“第二真理”面前露出马脚。“诸神已逝，但神降事件难免会出现。”
“就是这样。”巫师赞同，“我的研究方向绕不开诸神的真理，正需要他的帮助咧。可惜，狄摩西斯三番五次拒绝了我。”一个充满暗示的笑容从他面上闪过。“换种角度，他救了我一命也说不准。”
巫师话锋一转。“诸神离开后，诺克斯残存的不过是些表象。那杂种也不是唯一一个神降守卫，神圣光辉议会的康尼利维斯自称露西亚代行者，圣瓦罗兰的统治者乃侍奉希瑟的圣女，他们走在同一条路上。噢，你们知道高塔管理的神降属于哪一位神灵吧？”
海伦虽有猜测，但无法肯定。拉森则很清楚：“是伊士曼的‘贝尔蒂’。”
“祂只算半个。”第二真理指出，“破碎之月在诸神时代便被秩序捕获，是最基础的自然现象。漫长时间并未使祂成型，反而在残缺和盈满之间变幻。神学派提出了新颖的猜想，认为祂本就是诺恩，而非真神。”
? ?诺恩：天使
? (本章完)