熹平五年冬十月，洛阳大试。
四方士子蜂拥而至，有的是以上计吏或者孝廉、贤良方正的身份由郡里派来的，更多的则是自费跑来的，有官方身份的坐传车，有钱的自己坐车，没钱的干脆就步行而至，洛阳一时人满为患，粮价更是一路飚升，最高的时候达到八千钱一石，那些学子没饭吃，权贵们当然趁机招揽宾客，以袁家为首的三公九卿概不例外，每天都是宾客盈门，热闹非凡。袁隗作为司徒，又是这次考试的最高负责人，当然是忙得不亦乐乎，看着一张张或真诚的崇拜，或虚伪的奉承的笑脸，袁隗乐得合不拢嘴。天子忙了大半年，最后全便宜他了。
就在袁隗把录取的名单送到天子面前时，事情发生了变化。中常侍赵忠当庭质问袁隗，这三百名学生里面，恐怕大多是你袁府的常客吧？这是国家取士，还是你袁家取士？
此话一出，朝堂上顿时鸦雀无声。
在短暂的沉默之后，不用袁隗吭声，司空许训越众而出，指责赵忠污蔑，诽谤大臣。虽然大家都知道这不可能是赵忠一个人在战斗，背面肯定有天子的指使，但指责袁家就是指责所有的大臣——因为谁家没有宾客啊，就连那些为人所不齿的宦官家里都有人蹭饭——自然要群起而攻之。
赵忠毫不惧色，他当场拿出一个名单，指出录取名单中有三分之一是袁府的常客，他最后很尖刻的说道，袁司徒，你看人不准啊，这些人里面有些人就和黄子艾一样是假名士，比如某某某，他们从你门上一出来，就去了别人家，脚踏几条船呢，你要录取他们，只怕以后会给你抹黑的。
袁隗当时就臊得满脸通红，黄允那件事绝对是他人生上的污点，被赵忠当着这么多人的面说出来，实在是是可忍，孰不可忍，就在他要奋起反驳的时候，赵忠更进一步，指责他作为司徒，坐视洛阳物价腾涌，尸位素餐，却广招宾客，博求名声。
他话音未落，张让也跳了出来，问了袁隗一个问题，你是司徒，掌管天下民事，请问今年的赋税比起去年是多了还是少了？你做司徒这几年，有哪一年涨过吗？你不觉得自己这个司徒很失职？
张让紧跟着又问了一个问题，国家赋财一年比一年少，可是你袁家却是越来越有钱，你这个司徒的俸禄够你花吗？袁绍什么事也不做，也能在洛阳闲居，每天招那些宾客，他哪来的钱？你袁家莫不是在做什么不法勾当吧？
一看这架势，所有人都知道了，天子这是要拿袁隗开刀了，他等这一天已经很久了。
杨赐等人不肯落井下石，同时也不忍心看袁隗如此受辱，他们七嘴八舌的为袁隗辩解，可是赵忠、张让是有备而来，他们手里捏着数据，这些是白纸黑字，袁隗自己报上来的，想抵赖都没办法。而且他们背后有天子撑腰，根本不怕杨赐他们。
大家在朝堂上吵成一团。
袁隗愤而上疏自免，天子随即批准了他的请求，紧跟着就把袁隗录取的三百人名单登在了大公报上，那些落选的士子们一看就出离的愤怒了，袁隗因公害私的传言在短短的几天内就传遍了洛阳。同时被揭露出来的还有袁隗任司徒这几年的政绩。
袁隗的名声一落千丈。
袁隗不甘心失败，想要进行反击，他指使人写辩解的文章送到卢植面前，要求卢植发表，但是很多文章直接被卢植拦了下来。倒不是卢植要报仇，而是他觉得那些文章都站不住脚，他反过来劝袁隗不要这么做，你有错在先，司徒之位都辞了，又何必意气之争？
袁隗拂袖而去，他输红了眼，不服气，你不是不给我登吗？我自己搞！他自己组织了一帮人写文章，照着《大公报》的版式创办了《民报》，找到毕岚他们要求印刷。毕岚开始还不敢接这个生意，跑去请求天子，天子笑坏了，干嘛不接？让他们吵去，吵得越热闹越好，我们可以趁机多挣点钱。
于是《民报》正式创刊，开始和《大公报》打笔仗。不过，他们人虽然多，但是笔力超过卢植的却很难找，并没有占到什么上风，反倒被毕岚狠狠的赚了一笔。后来他实在撑不住了，便找到袁赦，让他去搞清楚印书坊究竟是怎么运作的。袁赦不负重托，很快就搞明白了印刷流程，袁隗又花重金挖了一些人，另起炉灶，自印自销。
一时间洛阳的士子们都兴奋得像打了鸡血似的，天天等着看骂战的文章。
对袁隗明目张胆的反击，天子没有立刻做出反应，他只是下诏任命杨赐为司徒，重新进行考试。杨家和袁家是姻亲，看起来似乎是天子让了一步，袁隗非常开心，觉得砸下去那么多钱，总算是扳回一局了。他亲自赶到杨赐府上，拉下脸皮请求杨赐暂时不要接受天子的任命，他要逼得天子收回成命，给他一个交待。
杨赐虽然很看不惯袁隗的作法，但是他对天子的做法同样也不以为然，这是对士人的公然挑衅，如果放任下去，以后再出现什么事情真的很难说。更重要的是袁隗还暗示他，大汉目前的困境不是我造成的，你同样也解决不了，你要是现在不帮我一把，我看你怎么解决眼前的危机，我保证你过了几天就灰溜溜的下台。
杨赐犹豫了，再三考虑之后，还是决定不接受司徒的任命。
杨赐的不受命，看起来让天子遇到了难题，袁家、杨家这样的豪门站在一起，要和天子搞不合作，还有谁敢站出来？
接到杨赐不肯上任的消息，天子再一次感到了世家的强大影响力，他勃然大怒，决定再给这些世家一个教训。他出人意料的任命了执金吾宋丰为司徒。
听到这个消息时，袁隗正和马伦坐在堂上对弈，手中的棋子“啪嗒”一声掉在棋枰上，就像是心碎一般。袁隗的眼角抽搐了好一阵，忍了半天还是没忍住，破口大骂，宋丰算什么东西？他虽然是扶风人，但是他学问那么差，有什么资格做司徒，就凭他女儿是皇后吗？可是宋皇后也不受宠啊，他怎么突然入了天子的眼，居然位列三公了？
马伦也非常诧异，不过她要冷静得多，安慰袁隗说，你不要急，宋丰做司徒有什么用，天子还是解决不了饥荒的问题，到时候你只要在报纸上发几篇文章，士人们的口水就能淹死他，他还不是一样灰溜溜的下台？是外戚更好，这样才能挂上天子，引起士人的气愤呢。当年窦武在士人中名声那么好，他做大将军时，卢植不一样上书谴责？宋丰连窦武的一成都没有，他这个司徒做不长的。
袁隗长长的吐了一口气，也没什么心思下棋了，手一抹，将棋子全扫在地上，起身走到廊下，看着乌云翻滚的天空，心情更加郁闷。他喃喃的说道：“天旱了这么久，一滴雨也不下，连大雩都没用，宋丰一任司徒，天就要下雨了，这老天也真是不长眼。”
马伦也不知道用什么话来安慰袁隗，袁家精研孟氏易，最擅灾异之说，可是今年大旱，他们却是束手无策，按照家传的易学推演了无数次，却没有推演出现在这个结果。
法衍匆匆的走了进来，一看到袁隗夫妇的脸色，他愣了一下。袁隗被免了司徒之后，他也辞了司徒掾，铁了心要跟着袁隗，袁隗十分欣赏他的忠心，把他引为亲信。袁隗虽然心情极糟，可是看到他，还是勉强露出了一丝笑意。
“季谋，有什么事？”
法衍有些迟疑，嗫嚅了片刻，才轻声说道：“本初刚刚送来消息，宋奇从交州贩来了大量的稻米，船队已到偃师。”
“贩米？”袁隗一下子没反应过来，随即意识到了其中隐藏的杀机，顿时脸色苍白，急声问道：“有多少米？”
“现在还不知道，船队甚多，全是大船，估计至少在两百万石。”
袁隗倒吸一口凉气，和马伦互相看了一眼，不约而同的屏住了呼吸。他们现在知道了，天子早就有了准备，他一直在等这些稻米，等他们到了洛阳才宣布宋丰出任司徒的诏书，就是要让宋丰有足够的把握坐稳司徒。两百万石稻米，相当于洛阳一年漕运的五成，有了这两百万石米，洛阳的饥荒迎刃而解，还有谁会质疑宋丰是不是有资格担任司徒。
袁隗的心，比乌云遮蔽的天空还要黯淡无光。
“喀嚓”一声巨响，一道闪电划破长空，暴雨倾盆而下，被这个消息惊呆的袁隗来不及躲避，顷刻间被淋得透湿。
袁隗病了。
得到这个消息，袁逢等人一起赶了过来，杨赐也同时赶到，他们坐在袁隗的病床前，谁也不肯先说话。这场突如其来的甘霖和宋奇从交州运来的那三百万石米的消息一样，将他们震得手足无措。他们不知道这是不是代表着天意，是不是一个不祥的征兆。
沉默了很久，还是杨赐最先开了口：“天子刚刚下诏，要重新进行考试。”
病容满面的袁隗怔了半晌，长叹一声：“天子这是要将我们赶尽杀绝啊。”
杨赐皱了皱眉：“次阳，你怎么能这么说？难道上次考试，你真的做了手脚？”
袁隗面带愧色，没有说话。他当然做了手脚，只是这些话不能对杨赐说，杨家虽然和他们一样是四世三公的世家，但是杨家非常反感这样的事情。上次他逼着杨赐不接受天子的任命，已经有愧于杨赐了，如果再让他知道自己那些不光彩的小动作，只怕杨赐会立刻和他翻脸。
袁逢也皱了皱眉头，抚须不语。他对袁隗的做法也不以为然，只是到了这一步，再说也无益了。
气氛一时有些尴尬。
袁绍咳嗽了一声，岔开了话题：“几位大人，我们还是议一议考试的事吧。”
“有什么好议的？”袁术下意识的反驳道：“天子要重新考试，就是对叔父的不信任嘛。”
“闭嘴！”袁逢厉声喝道：“这里坐的不是你的长辈就是你的兄长，什么时候轮到你说话了，一点规矩都不懂，真是给我丢人。”
袁术被他说得哑口无言，却不敢当面反驳，气得起身出去了。马伦见了，有些不快的哼了一声，却不好多说，袁逢教训儿子虽然有指责她的嫌疑，但是名正言顺，她也不好说些什么。
袁绍心平气和的笑了笑：“叔父大人，公路就是这脾气，我们兄弟之间闹惯的，大人无须动气。”
袁逢点点头：“你接着说，关于考试，你有什么想法？”
“我想请二位叔父大人与杨公一起出面，劝说袁杨两家的未入仕子弟全部参加考试，如果可能，最好让有通家之好的子弟也来参加。”
杨赐目光一闪，似乎想到了什么。袁逢却还有些不明白：“我们几家不乏二千石，仅是质任的名额就非常多了，又何必去参加那些考试？就算通过考试，也不过是为郎罢了，能不能实任还是个未知的事情。”
袁绍摇摇头：“大人说的的确是事实，可是现在五经已经通行天下，朝廷以校订的五经取士，以后再凭师门推荐或者质任的关系入仕的可能姓会越来越小，考试可能成为主要的途径，而且我担心以后通过考试入仕会是一个最光明正大的方式，世家权贵子弟就算不考试也能做官，但在考试入仕的同僚面前，只怕会有所不逮。”
袁逢本待再问，可是见杨赐和袁隗都不吭声，好象觉得袁绍的意见有些道理，便忍下了心中的疑问，静静的坐在一旁听着。他看着这个庶出子，忽然有些遗憾，当初怎么就把他给过继到兄长的门下呢。
“天子要重考，无非是证明我袁家在里面有不光彩的举动。”袁绍接着说道：“其实依我看来，叔父不仅没有这些举动，相反还给那些士子让出了机会。别的不说，我如果要去参加考试，难道就不能占一个名额吗？那些士子受人蛊惑，不知道叔父的一片苦心，不怨自己学问不精，却道听途说，妄言叔父居心不正。他们可以胡说，我们又怎么能坐视不理？我们一起去参加考试，让他们看看，如果不是叔父宽仁，他们的机会更少。”
袁逢这时候才恍然大悟，不免有些惭愧。看杨赐和袁隗、马伦的表情，他们大概早就想到了这一点，只有自己反应最慢，还不如自己的儿子呢。
袁隗和杨赐交换了一个眼神，心有灵犀的点了点头。
……第二次考试的结果很快送到了天子的手上，天子扫了一眼，露出了无奈的苦笑。这个结果比上次的还让他不高兴，被录取的三百人中居然有五十几个是袁杨两家的子弟和门生，有近六成出自颍川、汝南、弘农诸郡，剩下的那些人就算是和他们没有直接的关系，也有些千丝万缕的瓜葛，真正出自寒门的大概只有一成。世家的力量是雄厚的，就算是不从正途出仕，他们依然能够主宰官场，从这些名单中就可见一斑。
换句话说，他能做文章的也就是二三十个人。
天子摆弄着手中的录取名单，对贾诩说道：“朕不知道这天下究竟是朕的天下，还是世家的天下。”
贾诩这次也参加了考试，算是那二三十个人中的一个。他现在已经是千石的虎贲仆射，原本不用参加，但是出于对将来的考虑，他还是参加了考试，并且拿到了一个不错的名次，在三百人中排名第一百三十二位。虽然名次不算靠前，但以他的身份来说，能从那些熟读经书的世家子弟中杀出一条血路，已经算是非常不容易了。
“陛下，汉家天下当然是陛下的天下，不过，陛下不能以一人治天下，总还要士大夫的辅佐的。”贾诩小心的说道：“这三百人中虽然有很多是世家子弟，可是恩由上赏，安排哪些人任职，还是权在陛下啊。”
天子轻声笑了，他背着手，沿着花径慢慢的向前走着，贾诩不即不离的跟在后面。天子一边走，一边想着事，过了一会儿，他突然问道：“如果每年都像这次从交州运米，可行否？”
贾诩眼神一闪，摇了摇头：“臣以为，从交州运米可解一时之急，却不能太过依赖。”
“为何？”
“这次运米，看起来所费不多，可是细算起来成本并不低。”贾诩不紧不慢的分析了一番。这次运米首先没算运费，所有的船都是官船，押送的也是水师，这些人偶尔出一次任务当然没问题，但是如果当成例行任务，必然要另外再找人负责他们原本的任务，无形中又多了开支。再者，这次运米是以解决洛阳危机为主，以前也没有人这么干过，所以宋奇才能以低价购得大量的稻米，几乎把交州诸郡的库存都扫光了，下次再去还能有这么低的价格吗？
听了贾诩的分析，天子有些遗憾的点点头，他虽然没有细算，但是很明显，如果不算政治帐，那这次宋奇交州贩米实际上并没有赚什么钱，要赚也是宋奇他们几个赚得盆满钵满，朝廷并没有赚到钱，相反还提供了水师和所有的船只。
“看来要把这作为长久的生财之计，还有些不少困难啊。”
“陛下圣明。”贾诩谦恭的说道：“不过，臣以为来往交州做生意还是可以的，稻米便宜，可是那些珠宝却不便宜。”
天子笑了，连连点头，这次宋奇给他带回来不少西夷的货物，以前也不是没见过，西夷进贡的也不少，但是进贡要是赏赐的，他付出的成本并不低，和宋奇所花的钱相比，那可要大多了。
“刘修说得对，无农不稳，无商不富，要想赚钱，还得做生意。”天子忽然来了兴致，转过头对贾诩说道：“你看在宫里办个宫市怎么样？”
贾诩一怔，连忙摇头道：“陛下，在宫里办宫市，谁来买啊？”
“不是要人来买，我就是想了解一下怎么做生意。”天子一挥手，不容置疑的说道：“事非经过不知难，不亲身去做做生意，又如何能知道应该怎么做？朕不能出宫去做个商人，那就只好在宫里试一试了。”
贾诩沉吟片刻：“陛下的用心是好的，只是臣担心此举恐怕会惹人非议。”
“非议？”天子一撇嘴：“朕有卢子干这位大儒主笔，还怕什么非议？再说了，事只论该与不该，只要是应该做的事情，就不能怕人非议。”
贾诩有些头大，他又试探了一句：“陛下，要想开宫市也不是件小事，是不是找几个精通商事的人来商量商量一下再办？”
天子点了点头，沉吟了片刻：“刘修有没有说什么时候回来？”
贾诩松了一口气：“他家里出了意外，估计得要一些时间吧。”
天子有些遗憾：“当此之时，他却不在洛阳，实在是个遗憾。其实朕还真想看一看，他平时总是巧舌如簧，要是参加了考试，能考成什么样。”
贾诩笑了。刘修那点儒学水平他还不知道吗，比他可差远了，估计是不会被录取的。不过，天子提到刘修时很器重，刘修就算不能通过考试，想来做官也不成问题的，更何况他现在已经佩了二千石的印绶，根本不需要考试。和他不一样，刘修有卢植这样的老师，谁敢怀疑他的儒学水平？又有几个人知道刘修虽然读过诗书，可是他对诗书的理解大多是离经叛道的。
不过，贾诩对天子提到刘修时的器重和自然而然的亲切非常羡慕，他印象中刘修到现在为止还没有见过天子，天子却对他似乎相当熟悉，这大概就是神交吧。
“贾诩，司徒大人推荐你外任，你说说看，你想去哪儿？”天子忽然笑着说道：“是想去富一点地方，还是想衣锦还乡？”
贾诩沉吟了片刻，很诚恳的说道：“陛下，臣以为外放的机会应该先给那些已经在宫中为郎多年的人，新录取的这三百多人，还是先在宫中考虑一段时间较好。”
天子挑了挑眉，摇摇头，显然不同意贾诩的建议。贾诩没有再说什么，默默的跟在天子身后。
（未完待续）