知味楼。
杜泽谦掐着时辰提早一些赶到，刚一进门，喧哗的人声便灌满了耳朵。
倒不是说这里的客人嗓门大，而是因为人多。
仅仅一楼大堂内，便有不下四十张桌子。
每一桌若是坐满，可以容纳一百六十人同时就餐。
这会儿虽然没有满员，空余的桌子却也不多了。
上百人集中在一起，即便每个人都刻意控制了嗓门，汇集在一起仍然显得非常吵闹嘈杂。
若论豪华精致程度，知味楼算不上临台府城第一。但如果说地方最宽敞、容纳客人最多，第一之位它当仁不让。
而且这里虽然不算豪奢，但干净整洁不见局促，饭菜的口味不错，价格也相对实惠，是书院学子们休假外出打牙祭的首选之地。
杜泽谦曾经也跟同窗来过几次，只是他知道家里供他读书不易，来过几次后便不再应邀。
再怎么实惠也只是相对而言，不是他能长期负担得起的。
如今再次来到这里，想到当初的清贫，杜泽谦唇边轻轻勾起一个微小的弧度。
那会儿还想着金榜题名入官场领俸禄之后，再来这里痛快大吃一顿。
而现在荷包里的碎银和袖袋里的银票，足以支撑他点完这里所有的招牌菜。
靠自己还没做到的事情，靠媳妇做到了。
放眼望去，如今这里的大多数食客，依旧是书院学子。
之所以一眼就能看出来，是因为他们都穿着统一的青色长袍。
能在临台府书院读书的，都有秀才功名在身。在普通百姓心间，这已经是顶有文才的人。
能穿上这身青色的学子袍，是非常让人羡慕的一件事。
“杜兄，这边！”吕天丰的声音忽然从左侧角落传来，及时止住了杜泽谦打算找小二定包间的脚步。
大堂里虽然嘈杂，可吕天丰的嗓门一出，引得众人全看向他，又随着他的目光看向杜泽谦。
看清他的相貌后，好几个人眸光皆是一变。
杜泽谦当初在书院里确实比较有名气，但这里的学子大多是入学较晚的，并没有见过他。
除了感叹一下相貌仪态之外，倒也没有多大感觉。
只有那几个预备参加本次乡试，又在贡院门口见过杜泽谦的，悄悄地暗舒一口气。
这样优越的长相，若是能通过会试，殿试面君奏对时，简直是太有优势了。
好在这一场只是乡试，相貌并不能增添额外的助力。
希望他是个华而不实的草包吧。
杜泽谦顶着众人的视线，来到角落的桌子旁，朝吕天丰无奈地笑道：“吕兄这一嗓子，可叫我好生尴尬。”
于丘早在吕天丰喊出声时，便低下头用手掌遮住了脸。
听到杜泽谦的话，他放下手掌附和，“我也一样，下次再不与吕兄一同出门了。”
吕天丰满脸笑容，“男人有什么怕看的，我要是长了杜兄那张脸，肯定往人最多的地方钻。”
三人算是比较熟的，这种关于容貌的调侃并不算失礼。笑着见礼过后，三人齐齐落座。
吕天丰为另外两人倒上茶水，笑着解释道：“原是想着在二楼要个包间，不曾料想竟然一间都不剩，只能委屈二位在大堂将就下。”
杜泽谦和于丘连道无妨。
三人之中，吕天丰年纪最长，性格最豪爽，家财也最丰厚，是以直接用东道主的态度叫了酒菜。
在贡院门口时，三人未能好好寒暄。这会儿接连谈起从前在书院时的事情，气氛总算彻底热络起来。
吕天丰感叹道：“我就知道杜兄不会一蹶不振的，当初一别必有再见之日。”
于丘亦是连连点头，“杜兄之才绝不可能埋没。”
“还未感谢二位当初仗义执言，小弟在此谢过。”杜泽谦起身向二人作揖行礼。
当初许多学子都怕帮他说话会受到连累，不落井下石已经算好的，但这二人却为他说过几句公道话。
虽然起不到多大的作用，但杜泽谦仍是领受他们的好意。
两人急忙站起来还礼，惹得周围的几桌人都向这边看。
三人笑着重新落座，之后便聊起关于本次乡试的事情。
关于监考、巡考这些机密的信息，他们自然是无从知晓。所能谈论的除了一些学问上的事情，便是引人关注的学子。
“本次乡试考生中，有几位争夺解元的大热门，二位想不想知道？”吕天丰一副神神秘秘的样子，满脸写着‘快问我快问我’。
杜泽谦疑惑问道：“今日是验名第一日，还有许多考生没到吧？”
吕天丰啧一声，“杜兄，咱们临台府的考生大多都在书院读过书，谁不知道谁啊。即便是还没有验名，大家也都记得。”
“就算是前后几届加在一起，有心的人也能打听到。”
“叫得出名号的也就那么几个人，大家都心知肚明，解元只会在他们之间产生。”
之前宋大儒的来信中提到的天骄学子，那都是有望争夺殿试前三甲的，跟乡试完全不是一个级别。
宋大儒也不会关注乡试，即便是解元，在他眼里也没什么稀奇的。
每一场乡试，每个州府都会出现一名解元。整个大楚便有近百名，实在算不得有多珍贵。
杜泽谦对临台府这边的优秀学子所知甚少，吕天丰的话自然让他好奇。
“吕兄所言极是，烦请你细说，为我们解一解疑惑。”
于丘亦是好奇不已连连追问。
吕天丰也不拿乔，直接低声将他听到的消息分享出来。
倒不是他害怕别人听到，只是这毕竟是背后议论，嗓门太大终归不好。
“对解元之位有一争之力的，本次乡试大约有四人。南岭县的乔明杰，高庆县的胡有为，富宁县的李伯严，还有一位，就是杜兄你了。”
杜泽谦原是在认真听着，听到最后却听到了自己的名字。
“我？若说榜上有名，我倒是能腆着脸道一句有几分希望。”
“解元之位却是不敢想，吕兄实在是折煞我也。”
虽然对乡试有自信，自觉中举的希望比较大，但杜泽谦却没有狂妄到认为自己能中解元。
虽然在大儒眼中不算什么，可那毕竟是一府学子魁首。
这也就是今年加开恩科，许多人准备不足不曾下场的缘故。一些上了年纪的，担心天寒地冻身体扛不住也不见得参加。
若是放在正常的三年一次秋闱大考中，临台府的考生怕是要达到数千人。
想要在众多考生中拔得头筹，绝不是一件容易的事情。
杜泽谦只盼望自己能顺利通过，取得举人功名。
这样的话，哪怕会试不中，也可参加明年正常期限的春闱大考。
如果他没能顺利取得举人功名，今年的恩科会试参加不了，明年的春闱也要错过，只能参加秋闱乡试。
若是这样一拖拉，等他真的考中进士金榜登科，那可就要拖到四年之后了。
他等不起四年，也不想让罗明珠等他四年。
所以本次乡试对他来说最重要的便是求稳，绝不会为了解元之位剑走偏锋肆意发挥。
况且他也不信还有人记得他，就算有人想起来，那也得是过两天流传的人多了才能被人注意到。
“吕兄，我的名字应该是你自己添上去的吧？”
吕天丰一顿，随即满脸堆笑，“确实是我添上去的不假，但杜兄的才学，我们心里都有数。”
“若没有当初那件事，说不准你现在都考中状元了。”
见他越说越夸张，杜泽谦急忙打断，“吕兄别再捧我了，状元之位岂是我敢肖想的。”
“万一传出去，只怕我会被天下学子的唾沫星子淹死。”
吕天丰讪笑两声，刚要将这个话题揭过去，旁边忽然传来一道傲气满满的声音。
“还算有些自知之明，知道状元、解元这等殊荣不是能随便肖想的。”