秋去冬来，几点碎琼，染白了宫闱深处。
一袭身影漫步小径，缓缓前行。
宁太后身穿竖领月华锦衣，搭配一件缕金彩云纹纱宫装绣裙，外罩大红羽绉白狐狸皮的鹤氅，雍容典雅又不过分素净。
那张淡妆浓抹总相宜的面庞上，氤氲着若有若无的怅惘。
还于旧都将近一年，她还是第一次走进这座琼华园，独自一人安静地欣赏在江南不多见的雪景——身后不远处跟着一群宫人，尽皆眼观鼻鼻观心，没人发出任何不适宜的响声。
河洛皇宫有将近两百年的历史，论占地规模、殿宇规制、布局精巧、形胜雅迹各个方面都要远远胜过永嘉皇宫。
前朝承天、太极、紫宸三大殿自不必多说，后宫除去勤政殿、文德殿等天子理政之处，帝后嫔妃居住的寝宫，还有一大片皇家苑囿，如琼华园、玉津园、富景园、集芳园等等，亭台楼阁掩映其中，堂轩山水星罗棋布。
这一年来宁太后甚少闲暇，宫里和朝廷的事情永无止歇，她还要操心年幼天子和两位太皇太后的各种情况，因此一直没什么时间逛一逛这座恢弘巍峨的皇宫。
不过随着五月份总理新政衙门成立，陆沉以及他麾下的能臣扛起推行新政的重任，不光中书和朝廷各部衙肩上的担子轻了不少，宁太后也能轻松很多。
如此一来，宁太后终于有了一些属于自己的时间，不再是一睁开眼就要面对处理不完的政务和看不完的奏章。
但这是她想要的生活吗
宁太后无法确定。
她不是恋栈权柄之人，那些年从亲王妃到太子妃再到皇后，她从未觊觎过权力，顶多就是在李宗本困扰烦闷的时候，用柔情抚平他眉心的褶皱。后来李适之勾结许太后弑君谋逆，她为了丈夫留下来的皇位和年幼的儿子，不得不坐在那个位置上。
这几年她尽心竭力顾全大局，面对陆沉不断退让，也曾有过试探和算计。
或许这是上不得台面的小手段，但是她除了这些小手段还能做什么
更何况那些手段并未阻止陆沉的脚步，如今总理新政衙门的地位和权柄一天高过一天，再加上始终被陆沉紧紧握在手中的军权，她很清楚天家的劣势已经无法挽回。
轻轻呼出一口气，看着眼前凝成白雾，宁太后心里的疲惫和无力感再度涌来。
眼前静谧雅致的雪景似乎也失了韵味，她停下脚步，转身道：“回去罢。”
若岚连忙应道：“是，陛下。”
走出琼华园登上凤辇，宁太后双眼微闭，似在沉思。
及至文德殿东暖阁，见到迎上前来行礼的李道明，她才压下那些惆怅的情绪，温言道：“今日的功课做完了”
李道明的身量又长了一些，他还有两个月便满九岁，在如今这个人皆早熟的时代，其实已经懂了很多事情，更不必说他身为天子，无论主动还是被动都要明白尽快长大这四个字的含义。
寻常百姓家的孩子这个年纪或许刚刚开蒙，但李道明已经度过了那个阶段，如今给他上课的是翰林院那些饱读诗书的学士，还有薛若谷这种榜眼出身、储相之选的清贵文臣。
“母后，我已经做完了功课。”
李道明一丝不苟地行礼，唇边的绒毛显示出他的真实年龄，一举一动却已有了几分大人的模样。
宁太后牵着他的手来到榻边坐下，温声道：“虽说读书在于勤之一字，但你毕竟还小，不可急于一时而熬坏了身体。哀家听苑玉吉说，你最近每次都要先生们多上一会课，是吗”
李道明恭敬地说道：“母后，只是多上一刻钟，不碍事的。先生们的讲课很精彩，我有时候听入了迷，所以就恳求先生多讲讲。我知道母后很辛苦，想多学点能为，将来好帮母后分担。”
他如此懂事乖巧，宁太后自然感觉很欣慰，暗叹这几年的辛劳付出没有白费，夸赞道：“好孩子。”
李道明腼腆一笑，然后带着几分好奇问道：“母后，秦王何时能回京城”
宁太后左右看看，周遭都是心腹女官，便问道：“怎么了”
李道明想了想，缓缓道：“母后，您还相信秦王是大齐的忠臣吗”
宁太后默然。
其实在陆沉婉拒她提出的秉政十年之约时，她就知道对方不会放弃权柄，后面发生的事情也在佐证这个判断。
一如他在恩科舞弊大案爆发之时所言，他不想也不会成为第二个杨光远。
片刻过后，宁太后艰难地说道：“皇儿，这世上的事情从来不是非黑即白。秦王确实包揽了朝堂大权，但他做的事情利国利民，这一点没人可以否认。就拿新政来说，在总理新政衙门成立之前，各项政策的推行磕磕碰碰，两位宰相并非不尽全力，但他们终究比不上秦王的果断决然。”
李道明毫不犹豫地说道：“那是因为秦王手握军权，没人敢反对他，如果军权由朝廷掌握，我相信两位宰相一定能比秦王做得更好。”
“这就是问题所在。”
宁太后不再像以前那样回避这些事情，道：“秦王的军权不是谁施舍给他的，是他戎马多年亲冒矢石，靠着一场又一场胜利在军中建立起威望，因此那些骄兵悍将才会心甘情愿听从他的号令，这是任何人都无法取代的。即便哀家下一道谕旨，让永定侯或者临江侯去接手某支军队，如果没有秦王点头，那些将士们依然不会服从他们，说不定还会造成军中哗变。”
李道明思索片刻，鼓起勇气说道：“那如果把将领们都换掉呢下面的士卒还会不听号令吗”
宁太后一怔，她端详着这一刻仿佛有些陌生的儿子，微微蹙眉道：“这是谁教你的法子”
李道明摇摇头，老老实实地说道：“母后，没人会在我跟前说这些事，我只是觉得母后太累了，成日里为这些事情烦忧，因此想帮母后想些法子。”
宁太后看了他片刻，暂时按下疑惑说道：“这件事哪有那么简单秦王是总理军机大臣，任何关于军中将领的调动都需要得到他的同意。”
李道明低下头想了一会，苦笑道：“母后，照这样说来，秦王不是随时都可以逼我禅位吗”
宁太后心中一紧，下意识地抓紧他的手，喃喃道：“不会，他不会这样做的。”
李道明不解地看着自己的母亲，纳闷道：“母后，他为何不会这样做”
“因为——”
宁太后想说陆沉心怀忠义、一直记着高宗皇帝对他的提携之恩，想说天家并无过错、大义名分仍然在手，想说大局最重、如今朝廷上下一心推动新政的局面来之不易，也想说朝中忠于天家的大臣不在少数、陆沉应该不敢轻举妄动。
但她最终什么都没有说出口。
因为一个很简单的道理，陆沉需要的只是时间而已。
等到新政收效显着那一天，陆沉已经控制住整个朝堂，届时无论他想做什么都可以，哪怕他真的不想，也会有很多人推着他往前走，一切都是水到渠成。
见母亲陷入沉默之中，李道明直白地问道：“母后，天家真的要坐以待毙吗”
宁太后看见他眼眸中的惶然，一时间只觉心如刀割。
皇权更替哪有温情可言，真到了不忍言那一天，她不觉得陆沉会允许她的儿子活下去，毕竟只要李道明还活着，总会有人想利用这杆大旗做些事情，不论他出于公心还是私心。
宁太后用极大的毅力强迫自己冷静下来，轻声道：“皇儿，哀家知道你很懂事，但……但是很多事情并非你想象的那么简单，更不可一时冲动就仓促决定。你要相信母后，无论如何都会保护你平安长大，除此之外，旁的事情你莫要多想，好生跟着先生们读书习文，听见了吗”
李道明垂首道：“是，母后。”
在他低头那一刻，眼中泛起清晰的失望之色。
他以为自己隐藏得很好，却不知道这些反应被宁太后尽收眼底。
终究只是一个将将九岁的孩子。
李道明退下之后，宁太后靠在榻上，陷入长久的沉思。
她知道自己的儿子早慧，因此对他寄予厚望，希望他将来能够成长为一名优秀的帝王，但是即便她尽一切可能为他隔开风雨，年幼的天子还是不可避免地受到外面的影响。
回想着方才母子谈心的每一个细节，以及李道明最后时刻眼中的失望，宁太后忽地坐起身来。
若岚连忙上前道：“陛下，可有吩咐”
宁太后淡淡道：“叫苑玉吉过来。”
若岚领命而去。
约莫半炷香过后，内侍省少监苑玉吉匆匆忙忙赶来文德殿东暖阁，一眼便注意到除了几名很受宁太后信任的女官，其他宫人皆已退下。
不知出了什么事情，苑玉吉躬身行礼道：“参见陛下。”
“苑玉吉。”
宁太后清冷的语调让苑玉吉心中一凛。
他小心翼翼地抬起头，看见的是宁太后那双冷峻的眼眸。
“哀家要听实话，天子这段时间究竟做了什么事。”
宁太后沉声道：“你可以不说，念在你这么多年对先帝忠心耿耿的份上，哀家不杀你，回家养老罢。”
“陛下恕罪。”
苑玉吉很清楚这位贵人说得出做得到，因此为难地说道：“臣不知陛下指的是哪些事。”
宁太后摇了摇头，略显不耐地说道：“你下去罢。”
“臣说，臣什么都说。”
苑玉吉终于乱了分寸，如果宁太后肯听他的辩解，那么还有转圜的余地，问题是对方根本不给他这个机会。
如果要被撵出皇宫，那他还怎么做事
听着苑玉吉的陈述，宁太后眉尖紧蹙，神色越来越凝重。