第159章 爱尔兰自治法案
爱尔兰。
自亨利二世将英国军队送上不列颠的这座姐妹岛，已过去了整整750年。
但英国人从未成功让这片土地屈服。
在大多数大英帝国的臣民心中，爱尔兰和苏格兰一样，是帝国王座下的固有疆域；
这些爱尔兰人只不过是一群无足轻重的不列颠人，他们有着滑稽的口音，信仰着误入歧途的教派，若他们胆敢反抗帝国的统治，也应当被视为叛国。
然而在爱尔兰人看来，爱尔兰是一个国家，爱尔兰人也是一个独立的民族；他们有着自己的语言，信仰着世界上最古老的基督教派，他们有自己的艺术、风俗乃至独属于自己民族的抱负。
伴随着1800年爱尔兰自治议会被帝国政府强行取缔，那些由爱尔兰人选出的议员就不得不千里迢迢赶到威斯敏斯特参与帝国的政治事务。
帝国政府本以为这样会让爱尔兰人融入帝国的政治秩序，成为大不列颠民族的一部分。
但他们远远低估了爱尔兰人的坚韧。
这些来自爱尔兰的议员们很快就摸透了威斯敏斯特的游戏规则，他们会在议会会议期间念着冗长的稿子，一字一顿地将自己个人的发言时间拉长，有时一名爱尔兰议员甚至会独自占用接近两个小时的发言时间，让议会陷入近乎停摆的状态；
面对自由党和保守党在议会内的交锋，这些爱尔兰议员时而站在保守主义的一边，时而又站在自由主义者们的一边；他们没有任何政治原则，或者说他们只有一个政治原则，那就是搞垮议会的正常秩序，让所有政治程序都变得比以往更加冗长、复杂和充满不确定性。
而他们这样做的目的也非常简单，他们就是要让内阁中的衮衮诸公们彻底意识到，将这群永不妥协的爱尔兰人放入帝国的议会是一件多么不明智的事情！
充当帝国议会的搅屎棍只是爱尔兰人反抗不列颠统治的一个缩影；
在爱尔兰本岛上，爱尔兰土地同盟和不列颠自治同盟的成员此起彼伏的挑战着帝国上层敏感的神经，这使得爱尔兰总督和爱尔兰布政司的官员们不得不调配大量的警察、超过23个步兵营和两个骑兵团的军事力量，来维持爱尔兰地区日常的稳定。
在数额庞大的日常开支的另一面，则是爱尔兰那寥寥无几的经济收益。
爱尔兰的乡村是欧洲最肥沃的地区之一，但这里只有约11%的土地得到了耕种。
因此在奉行自由主义的政治家看来，爱尔兰是一块不断让帝国失血的伤疤，花费巨大代价来维系对此地的统治，是如此的没有必要。
然而对于保守党的帝国主义者们来说，任何一块帝国领土的失去，都会让他们感到刺骨钻心般的疼痛；此外他们同样担心，一旦爱尔兰实行自治，帝国的其他殖民地就会升起不该有的野心，那么大英帝国的辉煌时代就将瞬间土崩瓦解。
所以在这个时代，爱尔兰问题绝对是最能牵动议会、帝国政府乃至整个帝国全体臣民注意力的核心议题。
更加重要的是，格莱斯顿一直以来都是爱尔兰自治议题的主要支持者，而他的外交大臣格兰维尔伯爵却是爱尔兰自治的坚定反对者。
“帕内尔，让我们一起兑现之前的诺言吧。”格莱斯顿从自己的办公桌后站起身来，看向那几名让自己的助理米尔斯目瞪口呆的访客。
这几人就是议会内爱尔兰议员的代表，他们的首领，那位被称为帕内尔的男人，是一位充满个人魅力的男子，虽然老迈，但仍旧神采奕奕，就好像是一个永不后退的斗士。
“这只是交易，格莱斯顿。”帕内尔显然同格莱斯顿达成了某种秘密协议，但即便如此他对格莱斯顿的态度依旧和往常一样，冷漠中带着一些警惕。
“看来你还是不信任我，”格莱斯顿露出一个苦笑，然后他打开抽屉，从里头拿出一份崭新的文件。
文件一被拿出就瞬间吸引了沙发上几人的全部注意力，他们虽然还保持着端坐的姿态，但脖子却伸得老长，目不转睛的盯着被格莱斯顿拿着的那份文件。
“我想我的诚意已经充分体现了。”格莱斯顿将那份文件放在几人身前的桌案上。
文件封面非常简洁，只有一行大写的英文单词：
爱尔兰自制法案
帕内尔的表情依旧淡漠，喉咙却不自觉地吞了口唾沫，显示他那并不平静的内心：
“只是这样的话，恐怕还不够，谁知道你会不会真的将这份文件递到下议院........”
“那这样够不够？”格莱斯顿笑着走到窗边，一把拉开厚厚的窗帘。
照相机的镁光灯快速闪烁，原本空无一人的官邸门口竟已站满了记者。
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贝克街221b。
“我一开始假扮成失业马夫，你懂的，马夫之间有一种心照不宣的兄弟义气，只要跟他们打成一片，就没有我打听不到的消息。”夏洛克双脚翘在桌上，一只手端着玻璃酒杯，里边盛着一点白葡萄酒，他有些得意的一边晃荡着酒杯一边讲述自己下午的经历：
“我很快打听到了布莱奥尼别墅的位置，那是个雅致的小房子，两层，前面对着大马路，后边有个花园，大门装的是丘伯锁，右侧是宽敞的客厅，装饰华丽，长长的落地窗挨到地面，我绕着房子转了一圈，没有什么发现。”
“于是我又转到街上，花园墙边有条小巷，马房就在那儿，我帮马夫刷洗马匹，他们给了我两便士，还请我喝了杯酒，抽了两管烟，闲聊中讲了不少艾德勒小姐的情况以及今天下午确实有一位同样美丽的女士造访这座别墅，我问了一下那位女士的面貌特征，他们形容的和我所见的简小姐别无二致。”
“那他们有看到简小姐离开房子吗？”狄仁杰好奇的问道。
“至少在我离开之前是没有的，之后的事我也不敢保证。”夏洛克语气轻松地说道。
“好吧，那你再说说看艾琳·艾德勒小姐的情报。”
“她呀，世界上第一美人。”
本章关于爱尔兰问题的主要资料来源于《大英帝国三部曲》