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烧烤炉是那种长条形很常见的烧烤炉,长约一米五,宽三十公分,炉身由铁皮组成,加上碳后,在面上盖上一指大网眼的金属网格即可烧烤。

是莉莉安综合记忆委托哈金斯打造出来的。

比印象中宽,比印象中长,城堡内偶尔烤肉小聚会也能兼顾的过来。

莉莉安到时,仆人们已经熟能生巧的在后花园将烧烤炉架起,一侧的空地临时由两张不大的桌子组成长桌。

女仆们正在往上铺垫洁白的桌布,再往后看,花厅后门那边,有人端着洗涮好的果盘正在往这边走。

莉莉安将酱料放上桌,有人传来消息,贝多妮他们也已经带着仙人果和海鲜回来。

从礁石区赶海得到的海鲜,基本没有什么泥污,莉莉安让人打来水稍作冲洗,就选了几个个头大的生蚝和贝类架在烧烤架上。

生蚝撬壳就够麻烦的,而且还没有专用的工具,放碳上烤一烤,它自己就会打开。

正想着,其中一个半掌大的扇贝已经彻底打开,其他的生蚝贝类也都泛着“滋滋”的响声,有开口的趋势。

莉莉安从桌上拿过小刀,手和小刀并用,很快揭开扇贝壳,露出里面婴儿拳头大小的贝肉。

贝肉粉白,边缘地带夹带一丝橙黄,肥美异常。

往上淋了小半勺蒜蓉酱,富裕的油水将贝肉包裹,亮晶晶油汪汪的,海鲜的鲜味和蒜蓉酱的香味漂浮空中,不仅是莉莉安,在场的所有人都吞咽口水,期待起来。

那扇贝被捡到时,还在浅水滩“咔咔咔”张合大嘴,新鲜是绝对新鲜的,顶着众人期待的目光,莉莉安第一个尝鲜,贝肉硕大肥美,她一口下去两腮瞬时鼓起,鲜香的汁水溢满口腔,嘴里赛的满满当当,莉莉安差点被汁水呛到。

虽然有点狼狈,不过新鲜海鲜带来的好滋味却是不容忽视的。

莉莉安接过女仆递过来的帕子,擦擦唇瓣又擦擦手,“按照我刚才那样行动吧,两份酱料各自都烤一些。”

说着话,转身顺着花厅往城堡内走。

贝多妮追了两步,“殿下,您去哪里?我陪您一起!”

“不用了贝多妮,我就回书房拿点东西。”

刚踏上六楼,就听见门合上的闷响,莉莉安抬头,便见梅英撩起制服袖子,低着头边扣衬衫扣子,边往楼梯口走。

“嘿,梅英。”莉莉安友好打招呼,惊得梅英一阵哆嗦,莉莉安以拳抵唇失笑道:“吓到你了吗?”

“刚才敲你房间的门,没有得到回应,我想你已经下楼去了,所以……是有点意外。”

“从上个月起,之前部署搭建的房子陆续完工,我正思索怎么安排。”招呼梅英一起去书房,莉莉安从书架底层搬出小石磨放到茶几小圆桌上,又一挥手,从系统背包拿出一个严实的大口袋。

那是近半年以来,陆续收获的胡椒,没完全脱去水分的,都在城堡顶层的阳台晾晒,而完全脱去水分的胡椒颗粒,基本都在这里。

莉莉安组装好石磨,示意梅英动手,她则小心翼翼抓起小把胡椒颗粒放进石磨上层的孔眼里。

随梅英大手操控把手转动,石磨发出细微的咯噔声。

莉莉安碧绿眼眸专注盯着石磨,时不时往里添一把胡椒,“城堡区以内的房子,骑士会住进去。而城堡外面那些新搭建的房子,一部分会安排给士兵,还有一部分分散、空着的,我打算将它们推行成餐厅和旅店。”

“餐厅和旅店?”梅英晃晃脑袋,一张俊脸剑眉微蹙,不太赞同的委婉规劝,“这个决定是否需要再斟酌一下?居民贫困,即使从我们手里获取工作赚到了佣金,也不会舍得消费。”

“所有餐厅、旅店应对的客户人群,从来不是勒丘比的居民。”莉莉安想了想,又道:“不过你提醒了我,这件事推行之后,也确实应该想想,怎么促使民众消费。”

居民得参与消费,不管钱多钱少,只有钱花出去了,才会有动力去赚,这样一来不光促使人文,还能让资金流动期待,这片土地才会越来越兴旺。

只苦命干活,赚了钱不花,那不是闹着玩吗?

梅英默了默,问道:“那你打算怎么做?我调动人手配合你。”

莉莉安嘿嘿一笑,“不急。”

她牵过梅英的一只手,小手从石磨缝隙捏起一簇黑色粉尘颗粒放进他掌心,“这个,就是我的秘密武器。”

“你可以尝尝。”

梅英低头闻了一下,眉心不可思议的皱得更紧,“是胡椒!?”

中世纪香料极为稀缺珍贵,哪怕是皇室,除去各国的进贡,日常所需的香料大部分仍需要从远洋回来的商人手中购买。

梅英曾经虽然是亚菲儿的亲侍,但享用带有胡椒食物的经历,也是屈指可数。

虽然吃的次数不多,但胡椒味道十分独特,梅英一下子就认了出来。

莉莉安点点头。

是胡椒没错。

回归正传,即将开启的旅店和餐厅主要针对的受众人群,确实不是勒丘比居民,而是在未来,即将被胡椒吸引而来的商队。

不管是商队驻扎,还是临时路过勒丘比、和莉莉安达成了某种协议,他们不可能永远在城堡内借宿。

胡椒树广泛生长于半个海洋之外的热带地区,常被威尼斯人和热那亚人垄断贸易,因为获取途径曲折,光是渡海就要花费近两个月的时间,因此价格格外高昂,一克价值千金是夸张,但如果比喻成“黄金树”,胡椒树也是担得起的。

“是温室里的那颗藤树?”梅英看了一眼松散的袋口,那里裸露着密密麻麻的黑色小圆粒,都是还没有经过研磨的黑胡椒。

“嗯。”莉莉安颔首,“虽然只有一棵树,但是这半年来不断用魔法滋养,树藤攀爬密集,每十天就收获一回,从一开始一次收获350克,到现在能收获近三磅。”

“刚采集的胡椒颗粒,在晒干以后几乎减去了一半的重量,可是一个月下来,即使是晒干、研磨成粉状的胡椒,最少也有五磅,高昂论克售卖的模式下,没有几个商队能一口气收购五磅的量。”

“远航几个月的船只也是一笔天价开销,香料这些东西所售天价,掌控一手货源的人们也不是傻子,航海商队作为中间商,从他们手中购买,也需要投入不小的成本。可如果他们知道我这里有胡椒,不光能省下雇佣船只、佣兵的天价费用,勒丘比的减税政策,也会让他们心动不已。”

这年代代步工具就是马、马车和船,更先进的蒸汽器械、电器器械根本不存在,商队从起点出发,到达抛售货物的终点后,再度返回到起点,基本也是小半年以后的事了。

当然,商队的大小和远行路线也和归期有关系,不过不论怎么说,都给了莉莉安缓冲时间。

莉莉安分析的头头是道,梅英认真听了半晌,忽然问:“供养那棵树,会给你造成负担吗?如果会,或许我们还可以从别的途径吸引并留住商队。”

莉莉安倏地一愣,反应过来后,又以拳抵唇“噗嗤”一声笑得眉眼弯弯,“放心好了,我可不像曾经那样弱小。”

大概磨了有七八把的胡椒颗粒,莉莉安挥手喊停,随便从抽屉中抽出一张A4纸,莉莉安拆开磨盘,用小刷子把磨好的胡椒粉扫进A4纸,粗粗叠了几下确认不会撒出去,便抬起下颚,招呼梅英一起下楼。

城堡虽然占地很大,但内部留用的人并不多,骑士加女仆一起七十余人,而且大部分因为要站岗或者忙碌别的,基本不会参与烧烤。

莉莉安原本的打算招呼随身服侍的人一起,切点肉片尝尝味道、热闹一些即可,难料再度回到后花园时,已经有人将厨房里专门烤肉的大炉子挪了过来。

炉子上方的铁杵还固定了半只烤得油亮的小乳猪(红毛兽)。

莉莉安站在热气腾腾的炉子旁干瞪眼,贝多妮解释道:“刚才玛利亚来过,说殿下烧烤之后肯定不会吃晚饭了,所以就把烤到一半、为晚餐准备的红毛兽搬了过来,让殿下可以选择性的吃一点。”

是的,选择性的,选择喜欢吃的部位吃“一点”。

毕竟别说是莉莉安,就算是请个三百斤的大胃王过来,也不可能一顿饭吃掉一头四五十磅重的小野猪。

都搬来了,没道理让人再搬回去,莉莉安把胡椒粉交给乔茜。

菲亚圣堡是皇宫,即使黑白胡椒价格昂贵,但这些东西并不缺少,相比之下,莉莉安的城堡虽然比之菲亚圣堡还要豪华,但因驻扎不足一年,食物、香料这些东西都比较稀缺。

担心乔茜不知道怎么使用胡椒,莉莉安变相解释了一下,“这是黑胡椒,烤肉装盘时,可以像盐一样,取少量洒在食物表面,会让人有意想不到的体会。”

“是。”乔茜应声,莉莉安小手挥动,继续吩咐:“一会儿烤肉好了,就从一侧开始片,避免事后浪费。剩下完整部分可以切割下来,留给换岗的骑士们。”

“好的殿下。”

第一拨生蚝贝类已经出炉,莉莉安端去一侧,邀梅英一起品尝,顺便继续刚才没谈完的话题。

仆从们偶尔上前添茶、添补食盘,其他时候就如一开始莉莉安安排的那样,愉快烧烤、放松心情。

过程虽然愉快,但是每个人心里都记着事儿,那就是注意不打扰到殿下,从而说话、举止有所克制,说到高兴的地方一个个偏头小声私语,若非身上还穿着仆从的衣服,此时此刻后花园内呈现的画面,乍一眼看去就像是上流社会的茶话会一般。

吃到海鲜时,众人皆是一脸陶醉的感慨海鲜的鲜美,等后面再吃到加入黑胡椒点缀的烤肉,更是诧异的语无伦次。

每个人的表情、反应不一,但大部分都是在感慨黑胡椒味道的特殊,是食物变得更加馋人。

城堡内雇佣的仆人都是从小出生在勒丘比的贫民,几乎是第一次尝到黑胡椒的滋味,他们的反应,莉莉安一点也不意外,甚至某种意义上,让莉莉安更加坚定了这次事情的成败。

“那么就这么决定了。”莉莉安从品尝食物露出欢喜笑容的人们身上收回目光,“选几个能说会道的人跟随加入这次行程,首先在波里将消息扩散开来。”

波里盛产战马、牧畜,初春勒丘比从那里购买了二十多头耕牛、一百头绵阳还有三百只鸡,现如今勒丘比莉莉安眼前这片区域,已经有了大小不一的六个农场。

其中三个已经有牧畜入圈,剩余三个还空着,那些是预备给后期引入的奶牛的。

初春波里的母牛正直繁殖期,小牛仔需要跟随牛妈妈身边一段时间,直到断奶适应草料才可以出栏,当时博森派去的人曾付下定金、签订契约预定50头奶牛,会在初夏前去“提货”。

算算时间,也就是这几天了。

“好,稍后我会调动人手回来。”

“嗯……务必让他们穿上最体面的衣服,要是太寒酸,谁会相信勒丘比那么贫瘠的地方,会产出“黄金”?”

“……是。”

和梅英敲定计划,莉莉安又找到了博森。

城堡附近区域的旅店、餐厅、居民楼都已经完工,现在需要的是往外扩散,要在勒丘比四面八方的边塞建造塔防楼,未来培养出来的士兵将前往这些地方驻扎,确保领地的安全,有特殊情况,也能及时传递会消息。

“好的,殿下,这些我稍后就去安排。”博森将餐碟推远,一副坐席长谈的模样,“不过可雇佣懂行的人手有限,恐怕进展会很慢。”

塔防楼犹如小型石堡,优势在于墙壁够厚、防御力强悍,搭建方式和居民居住的房屋截然不同,不禁难,而且时间更加漫长。

“慢也得搭建。”

不能因为慢,就把这件事搁住了,要不然以后谁想过来打,都闯进勒丘比中央了,都没个报信的。

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