管家惨死之后，城里的金匠柳四看着满桌子黄澄澄的金子，就知道自己的死期不远了，不由得心里一阵悲凉，心里悔恨自己怎么就摊上这档子事。
柳四一大早被几个土匪从被窝里掳来的，说是给他们大当家干点活，柳四心里边虽然害怕，但知道自己不至于送命，因为前年山里的压寨夫人生孩子，就是从柳四的村子里请的接生婆，听人说那接生婆不但毫发未伤，最后是被轿子抬下山的，而且还带回了成匹的绫罗绸缎。
柳四是当地有名的金匠，他原来以为土匪让他上山，无非就是给女人打个头钗耳坠项链什么的，或者是给小崽子们打个项圈金锁什么的，他做梦也没想到，摆到面前竟然是这么一大堆黄金。
这些黄金全都是成品，除了女人孩子戴的金银首饰外，还有金佛，金香炉，金碗等，五花八门，明眼人一看就知道不是正经的来路。
山里的大当家绰号下山虎，大黑脸，长了一脸大胡子，虎背胸腰，说话声音不高，但是掷地有声，他盯着柳四的眼睛说：柳四爷，今天辛苦你了，这些金货要全融了，打成一般大小的金条。
说着话，下山虎将一根沉甸甸的金条扔在了桌子上，金条发出一声脆响，柳四爷的身子也随之剧烈颤抖起来。
柳四爷开始磨磨蹭蹭的点炉子起火融金，他明白金条打完之后，那就是他离开人世的时候，金匠行里谁要是接了大活，那在世的日子就得按天数了，活干完，人必死无疑。这是金匠行里不成文的魔咒，已经被很多同行前辈验证过无数次了，他们全都无一幸免。
柳四爷的父亲是给县衙接走的，那一年他的父亲已经年近六十，柳老爷子在县衙待了七天后就被送了回来，接走的时候是活生生的人，送回来的却是一具僵硬的尸体，据说是中毒身亡，当然，和尸体一同被送回来的还有一份厚礼。
柳四爷的师叔是被钱庄的朱老板派人接走的，在那整整待了十天，后来就有人回来报信说他突然得了失心疯，自己跳崖摔死了，最后连尸体都没找到，估计是让野物给叼走了，最后钱庄赔了一大笔钱，这件事也就了了。
下山虎每天都来柳四爷干活的山洞里看几眼，见柳四爷干得很慢，也不催促，临走的时候撂下一句话：你尽管慢慢干，千万别累着。
尽管柳四爷干得很慢，但到了第十五天，还是把金条全部打成了几百根金条，闪闪发光，整整齐齐的码在石桌上，煞是灿烂。
下山虎看了看这些金条，又看了看柳四爷，笑道：柳四爷真是名不虚传呐。
柳四爷当场吓得脸都白了，却见一个小匪手托着一个木头托盘盛了上来，托盘上面平展展的铺着一块红布，红布上面落着高高的两摞钱。
柳四爷疑惑又胆怯地看了一眼下山虎，不知道他葫芦里卖的什么药，没敢接，也没敢吱声。
下山虎亲自用红布把钱包了起来，递给柳四爷，并笑道：柳四爷活儿干得地道，咱也不能不讲究，一点儿小意思，请笑纳。
柳四爷迟疑的钱接了，他哆哆嗦嗦的，仍然不敢相信这是真的，就颤颤地问了一声：这...我不敢要。
下山虎微微一愣，很快就明白了，哈哈大笑道：刘四爷吓坏了吧，咱们这没那些丧良心的破规矩，山下的有钱人，无论官商，都有见不得人的勾当，怕露馅，咱可是土匪，连官兵都不怕，难道还怕有人上山来抢咱的金条不成？
柳四爷这才明白自己确确实实捡了条命，当即谢过下山虎，急匆匆地往山下奔去。
等下了山，在进镇子的路口时，正好遇上了赶脚的陈二狗，柳四爷赶紧让陈二狗扶自己上驴。
陈二狗一边将柳四爷扶上自己的毛驴，一边说：四爷今天怎么豁出去了，舍得雇驴了？
柳四没好气的说道：你少说没用的，快送我回家，说完就双手捂胸趴在毛驴背上。
陈二狗见势不妙，以为他病了，赶紧抽了几鞭子，小毛驴嘚嘚的跑了起来，不一会儿就将柳四送回了家。
柳四刚一进门，院子里正有人给一口棺材上漆，而他的女人孩子都已经披麻戴孝，众人见了他，先是一惊，随后纷纷围上来问道：四爷，你咋回来了？你怎么活着回来了？
柳四双手分开众人，进了屋，往炕上一躺，就对自己女人说：快把人都赶走，关门落锁。
等屋子里边就剩自家人时，刘四爷黯然地说道：我以为我这一去必死无疑了，谁知道那下山虎竟然放了我。
女人和孩子们围在他的面前，都是一脸惊喜。
柳四叹一口气，眼泪便下来了，他哽咽着说：可是我还是没命活，我不该在最后一天，偷偷吞了一大块黄金。说罢，柳四口中狂喷鲜血，气绝而亡。
这时，屋门发出一声大响，闯进来四个手持短枪的小匪，为首的一人走上前来，对女人说：奉大当家之命，一来吊唁，二来取回山上的东西。
那小匪持一把牛耳尖刀在刘四爷的腹部插入，一旋，一挑，一转，一块小孩儿拳头大，沾满鲜血的金块就跳到了他的手上，随手又扔给了女人。
小匪抱拳说道：奉大当家之命，取出的金子，留给柳四爷家眷。
女人和孩子都吓傻了，一声儿都没吭，一动都没动。
小匪把金子放在地方，向几个同伙一招手，几个人就同时消失了。
秋风萧瑟，三个人背着背篓在山道上快速地行走着，忽听一阵梆子响，山道两旁涌出一群人。
顾二虎高声喝道：哪里走？还不快趴下。
三人飞快地放下背篓，战战兢兢地趴在了地上。
顾二虎收到耳目消息说有人贩卖私盐今天要带去县城，故此才带人埋伏在这里。
顾二虎让人把三人拖到面前审讯，为首的人自称胡三，是一个小商贩，雇两人背着一些山货到县城里贩卖。
背篓的东西，除了一些不值钱的山货，还有几张白狐皮，白狐皮可是非常值钱，一张能值不少钱。
顾二虎强行没收了白虎皮，放三人走了，回去之后，顾二虎把白狐皮进献给自己的上司宋大人。
宋大人把白狐皮拿进内衙，夫人喜不自胜，知道这是御寒的上等好货，便吵嚷着要做一件狐皮裘衣，宋大人就让顾二虎派人把衣铺的郭掌柜叫来。
郭掌柜的成衣铺在县城里是独门生意，他头脑灵活，会耍手段，愣是把其他衣铺挤出县城，这些年独揽生意，赚了不少钱。
郭掌柜到了内衙，拿过白狐皮一看，总共四张，这种尺寸的白狐皮做一件裘衣一般得五张，那四张无论如何也做不出来。
他苦着脸就说：哎哟，宋大人实在是为难小的，这材料有限，小的做不出来。
顾二虎在旁边喝道：全城就你一家衣铺，你不做，还有谁能做？老爷的命令你也敢违抗？听好了，限你十天内做出来，否则就拿你问罪。
郭掌柜知道这些作威作福的惯了的人是讲不通道理的，只能拿着四张狐皮先回家，再想其他的办法。
回到家里，郭掌柜愁眉苦脸的，这到哪儿去找一张白狐皮呢？白狐本来就少，普通猎人打了一辈子猎，也难得猎到一只白狐，真是一皮难求。
这个时候，郭掌柜的老婆就出主意说：当家的，看来只能抻皮子了。
郭掌柜摇摇头：这是找死，万万不可，你忘了金四海是怎么死的吗？
原来五年前，县城里最出名的衣铺是金剪子，衣铺掌柜金四海精明能干，生意十分兴隆，有一天，宋大人拿来三张狼皮，让金掌柜给他做一件狼皮长袄，一件狼皮长袄至少得要四张狼皮，金掌柜打算收购一张，哪知道有人提前一天找猎人，全部都给收购走了，万般无奈之下，金掌柜只能铤而走险做起了抻皮子。
所谓的抻皮子，就是将皮子浸泡在动物油脂中，浸透之后用工具慢慢的拉扯，一张皮子可以拉到一张半左右，但是皮子被撑过后，里面都被拉裂了，根本就捂不住热气，保暖效果也差很多，金掌柜把做好的狼皮长袄交给宋知县后，第二天，宋知县就令人把金四海抓了起来，而告发金四海抻皮子的人就是郭掌柜。
郭掌柜早就想把金四海赶走，自己独霸生意，于是就设了个这么个局，他买通了一名官差，送给宋大人三张狼皮，宋大人自然会找最有名的金剪子成衣铺制作狼皮长袄，郭掌柜又暗中派人将所有的狼皮都收购了，逼迫金掌柜抻皮子，最后掉进他设的局里，抻皮子是行业秘密，如果没有郭掌柜告发，宋大人一个外行人是不可能知道的。
金四海被赶出了县城，他带着一家老小出城以后，在一处人烟稀少的官道上，被郭掌柜领人扮成拦路的强盗，将所有的财物抢劫一空。
郭掌柜就是利用抻皮子的计谋陷害金四海的，抻皮子的行业秘密宋大人已经知道了，自然瞒不了他，这种方法就不能再用了，得想其他招儿。
郭掌柜正坐在铺子里琢磨着，这时候胡三进来了，大声叫屈，说是昨天带来了五张白狐皮，准备卖给郭掌柜，想不到被官府强行没收了。
胡三是老主顾了，手里收到的皮货都会卖给郭掌柜。
郭掌柜一听，问道：胡三你不是有四张白狐皮吗？
胡三说：郭掌柜，亏你做了这么久的生意，怎么把行规都给忘了？
郭掌柜一拍脑袋：是啊，怎么把这茬儿给忘了呢？但凡收到白狐皮想要卖一个好价钱，都会凑够五张一起转卖，因为五张刚好是一件裘衣的料，如果不够五张也是存起来保管着，等着有人来买单张的白狐皮，因为这种可能性很小，所以单张的价钱也就抬不起来。
猎人们有了白狐皮，也会几个人凑够五张才卖，不然不会轻易出手，这么看来，另一张白狐皮就在顾二虎手里了。
郭掌柜暗叫一声倒霉，这顾二虎分明是想敲他一笔竹杠，他竟然没往那想，真是白混了这么多年。
顾二虎确实是暗吞了一张白虎皮，就等着郭掌柜开窍来找他。
郭掌柜把顾二虎请到了酒楼包间，几杯酒下肚，郭掌柜一脸陪笑的问道：顾爷，明人不说暗话，你得帮我一把，要多少钱，你开个价。
顾二虎一拍桌子，哈哈大笑说：郭掌柜痛快。然后伸出五个手指头，继续说道：这些年你也赚了不少，我问你要这么多，不过分。
郭掌柜暗骂这顾二虎心真黑，最后讨价还价，定下了一笔钱。
到了晚上，郭掌柜把钱悄悄地送到了顾二虎家里，拿回了那张白狐皮。
白狐皮拿回来以后，郭掌柜没日没夜的赶制裘衣，裘衣赶制完成后，就赶紧给宋大人送去。
宋大人接过裘衣，进到屋里，把裘衣交给自己夫人。
宋夫人仔细的检查一遍，点点头说：真不错，这些白狐皮没有抻过。
宋大人来到厅堂，拉下脸冷哼一声，问道：郭掌柜，据我所知，四张白狐皮是做不出裘衣的，你从哪儿找到了一张白虎皮的？快快如实相告。
郭掌柜赶忙解释，说他费了好大的劲才找到一名深山的猎人买到的。
宋大人一拍桌子，喝道：胡说，你以为我不知道吗？白狐皮非常稀有，怎么可能刚好被你买到？你说是哪个猎人卖给你的？我派人请他来对峙。
话本来就是谎言，郭掌柜哪儿说得出来，如果随便说出一名猎人，但架不住当面对峙，看来今天不说出实话是过不了这一关了。
郭掌柜只得把顾二虎招了出来，再说顾二虎敲了他一笔钱，他也没理由冒死隐瞒，顾二虎不仁在先，他自然选择不义。
宋大人一听是顾二虎从中作梗，气歪了鼻子，赶快派人把顾二虎喊来对峙。
顾二虎见到郭掌柜就像一只老鼠一样，在宋大人面前缩头缩脑的，就知道是他出卖了自己，只能老老实实承认，乞求宋大人原谅。
宋大人怒火中烧，当即解除了顾二虎的职务，赶出衙门，永不录用。
宋大人之所以惩罚这么重，那是因为顾二虎坏了他的好事儿，宋大人做裘衣是假，他知道四张白狐皮做不出一件球衣，目的就是想借机狠狠地敲诈郭掌柜一笔，现在师出无名，他没办法敲诈郭掌柜，只能拿顾二虎出气了。