周石是个孝顺的人，见妻子反驳母亲，不由的有点生气，随口说了一句：真是妇道人家，妇人之见，就不再理她，把口袋里的米倒出来一半给邻居二狗家送去了。
邻居二狗夫妻俩感动的是热泪盈眶，感谢他雪中送炭，但是此后，周石的妻子为了省吃俭用，每次都做稀饭，想着再过一段日子，自己远在外地的弟弟来接他们一家人去外地谋生，可还没过几天呢，因为一些日常琐事，周石的妻子和二狗的妻子吵了起来，而且是越吵越厉害，两个妇人最后竟然厮打起来。
周石的妻子身材长得高大，占了上风，把二狗的妻子推倒在地一顿撕扯殴打，二狗从外面回来，正好目睹这一切，不由的大怒，于是帮自己妻子和周石的妻子又吵又闹，还霸道的把房界地霸占了三尺。
这件事被周石知道后，赶忙过来，连忙向他们道歉，把妻子是痛斥一顿，拉回家去了。
二狗夫妻俩回到家后，越想越生气，不知怎么就想着周石的粮食肯定来路不明，肯定是从别人家里偷来的，这夫妻二人窃窃私语一番，连夜向当地粮商禀报，说周石偷了他们家的粮食，不过巧的是，当地的粮商确实丢了不少粮食，听说知道是谁偷了自己的粮食，非常恼怒，觉得肯定是周石前来赊粮食，自己没有答应他，他便怀恨在心，于是借粮不成，他就偷，粮商连夜带着仆人去了周家质问。
周石看得气势汹汹的样子，也很生气，把自己得到粮食的经过如实的说了一遍，粮商听罢更是生气，他说：咱们可都不是小孩儿了，你在这儿编这个故事唬我。
粮商眼珠一转，便让周石带着自己去找那树洞，如若不然，自己带他就去官，周石也不服气，心里边儿憋屈，他就气哄哄地带着他们去了那树林儿，可是他们在林子里转啊转，找啊找，找了好久，愣是没有找到什么树洞。
那粮商一副挑衅的样子看着他，此时周憨实心里也是纳闷儿：记得明明就是这个树林。为什么就找不见了呢？
粮商看他一副垂头丧气的样子，取笑道：如今还有什么话可说？跟我去见官吧。
周石听了，很是生气的说道：见官就见官，难道我怕你不成？说罢，挺胸抬头的走在前面，可是刚走几步，突然就看到前面不远处的一棵树下布满了枯枝，他走过去把枯枝拿开，果然露出了一个树洞，他高兴的大呼叫道：我找到了，我找到了。
众人听罢，都急急忙忙过去看，果真有个树洞，周石带头进入，众人在后面跟着进去，不一会儿，就看到里面黑压压的都是老鼠。
众人都惊慌失措，争先恐后地跑出来，忙回去拿家伙，老鼠打死了不少，然后看到洞最里面屯着大量的粮食，粮商见了欣喜若狂，赶紧命人把粮食全部都抬走了，而周石最后只分到了一小口袋粮食，可是周石也没有办法，他摇头叹息，嘴里骂着奸商，无奈的背着粮食回家了。
等到第二天的时候，有个早起的村民看到一个诡异可怕的情景，只见野外光秃秃的树枝上挂满了老鼠的尸体，全都是死去了的，而且都是吊死的，有好奇的村民们过去看都惊呆了，觉得这老鼠也是因为闹饥荒没了活路才上吊自尽了。
周石知道后，觉得这是自己害死了那些老鼠啊，于是他趁人不注意的时候，把老鼠尸体放下来，给他们挖了个坑，好好埋葬了，过了不久，周石的舅哥赶着车马前来，把他们一家人接走了，到了外地，在舅哥的帮助下，周石去了一个大户人家做车夫，这日子也算安顿下来了。
几个月后，他办事路过旧宅地，听街坊邻居说，他走后的第二天，村子里忽然涌进来不计其数大大小小的老鼠，一夜之间竟然把潘家粮仓里的粮食都运光了，本是铁公鸡一毛不拔的粮商很是心疼，他赶紧派人四处寻找，可是一连找了好几天，别说老鼠了，就是洞穴也没有找到，他是又气又急，一上火就病倒在床，不久就一命呜呼死去了，而他的那个邻居，也就是二狗夫妻俩，他们俩吃光了他给的粮食后，不久也饿死了。
周石听罢，心里很是痛快，觉得这些人是死有余辜，恶有恶报了，周石回去之后，他决定善待老鼠，每次看到家中有老鼠出没，总觉得很亲切，而且还经常教育自己的孩子，万物皆有灵，一定要善待动物，不可随意伤害他们。
周石定居的地方是一个小县城，县城的南郊有一个小镇，此镇地处交通要道，商贾云集，十分繁华，但是靠西北角的一条胡同显得格外冷清，在胡同的最深处有一面黑色的幌子迎风飘扬，上面写着四个大字：寿材老店。
这是一家卖棺材的店铺，那老店的掌柜名叫彭程。
彭城从小是个孤儿，小时候被人遗弃到镇的大街上，后来被镇上的木匠彭老汉捡起来抚养，彭老汉这才给他起了个名字叫彭程，希望他长大以后能够鹏程万里，等彭程十七八岁的时候，收养他的彭老汉死了，彭程便接了彭老汉的班，守着木匠铺做棺材。
彭程做出的棺材板儿厚实，而且价格比同行便宜许多，彭程的好手艺和好名声是越传越远，有时候临镇的人家有人过世，也会跑到他这儿来买棺材。
眼看彭城到了二十岁，但是也没个媒婆儿给说媒提亲，究其原因，无非就是人们嫌他的出身不好，而且干这行儿的都怕沾染上晦气。
有一年的上元节，彭程去逛庙会，走在路上被什么东西给绊了一下，差点儿半个跟头，他低头一看，却是一个用布缠着的包裹，这鼓鼓囊囊沉甸甸的，打开一看，竟然是一包银锭。
彭程当时心想带这么多银两的人，肯定是有要事或者救人之用，当即将那包裹放在怀里，就坐在路边儿等候施主，他一直等到庙会散去，也不见施主，正在夕阳将要落山之时，一个女子慌慌张张低着头寻了过来，等那女子路过彭程身边儿的时候，彭程问道：姑娘可是在寻找什么东西吗？
那女子抬头道：是啊，我今日不小心遗失了一个包裹，公子可曾见到？
彭程见那女子泪流满面，心急如焚，但又担心认错失主，于是就问那姑娘包裹中装有何物。
那女子着急地说道：里面是52银锭，内布上绣着一个篮子，我急于救我父亲，走得匆忙，故而遗落，公子可曾见到？
彭程打开一看，果然和那女子说的一致，当即便把包裹就还给了她，那女子千恩万谢，请教了彭程的姓名门户，再三拜谢后，才匆匆离去，后来，这女子就变成了彭城的妻子。
这名女子叫左玉兰，父亲是县衙里的左都头，当时他父亲得了疾病，需要买一种名贵的药材，那些钱是左玉兰将田产抵押换来的，倘若真的丢失了，不但他父亲的病治不了，那将来的生路恐怕也会成问题，后来这左玉兰买药回来，自己的父亲也顺利康复，再后来，左都头破获了大案，朝廷奖励了一些钱，左都头拿出一些钱将田产赎回，另外剩下的钱是给女儿做嫁妆，将他许配给了彭程，左玉兰也十分欣喜，知道如此心低善良之人，必然是值得托付，夫妻二人婚后的生活也是十分甜蜜。
有一天，彭城听闻隔壁镇子有卖莲子的，便想去采购一些回来，他嘱咐了妻子一番，便匆匆启程，彭程这一去便是十来天，天降大雨，道路冲毁，中间里里外外又耽搁了数日。
这一天，左玉兰闲在家中做女红，忽然滴滴答答的，发现房屋内墙开始往下渗水，原来这彭城住的那房子还是彭老汉的房子，早已年久失修，房子下边儿还放着许多巨好的板材，那这些板材倘若被雨淋了，发霉了，到时候可就糟践了，不能用了。
左玉兰一看，那不行，雨停了，赶紧得修好，便去街头找来一个木匠，让他帮着暂时修缮修缮。
那木匠在房顶上是敲敲打打，左玉兰则在地面上帮忙递东西。
这个木匠不是个好玩意儿，本是个色鬼，他偷偷俯瞰左玉兰，胸前春光一片，顿时感觉心中荡漾，是浑身燥热难当，此时正是盛夏，是酷热难当，左玉兰早已经香汗淋漓，衣服紧贴在身上，好身材更是凸显无疑。
那木匠在房上敲敲打打，有灰尘落在了左玉兰的衣服和身上，左玉兰被呛得难受，便来到偏房，用木盆盛了些热水，想洗把脸，左玉兰将房门掩得结实，但是忘了房上还有人。
木匠一听偏房内有哗啦啦的水声，他便偷偷地来到这偏房上面，轻轻地揭开一片儿瓦来，木匠一看啊，他急忙又将瓦片儿盖好了，赶紧下了梯子。
木匠来的时候就看见了院里的缸中有莲藕，他挖出来一根儿，掰下三截儿来，用刀刻上自己的名字，还有生辰八字，最后咬破自己的手指，将血滴在了上面，等一切弄好了，木匠就那将那三节莲藕放在了房梁上。
等木匠屋顶修好，那左玉兰也洗好脸出来了，左玉兰给木匠结算了工钱，这木匠便匆匆离去。
到了傍晚，彭城回来了，可妻子这个时候却不在家，彭城看见堂屋地上扔着几节莲藕，他捡起来看了看，上面还写着字，胡三庚子年八月初二丑时。
这是什么呀？彭程当时没看明白，他还以为是妻子无聊在上面练字，哎，反正自己也饿了，他就把这莲藕洗了洗，拿到厨房做了一道油炸莲菜。
等彭城做好了之后，左玉兰也端着洗衣盆从外面回来了，夫妻两人是边吃边聊，互相讲述这数日来彼此见闻，当天晚上两人便早早休息了，小别上新婚，一夜无话。
第二天，彭城带着妻子去拜会自己的老丈人，走到当街的时候，只见众人是围在一起，似乎在看什么稀罕，两个人也凑凑到跟前看了一眼，只见一个男子横尸街头，七窍流血，头发如烧焦了，被雷劈了一般，还能看出冒烟儿呢。
左玉兰一看，吃了一惊，她认出来这个人是昨天帮她修缮房屋的木匠了，她低声对彭城说这个木匠昨天还给我们修房来着，没想到今天竟然惨死了。
碰巧左都头也是好久没见到自己女儿，想过来看望女儿，看到人群聚集，也来看个究竟，他凑近一看，心中大喜，原来倒地身亡的竟是官府追捕已久的江洋大盗胡三。
左都头这次破案有功，又得了不少赏钱，彭城夫妇也是十分欢喜。
后来，彭城翻修房子的时候，在彭老汉的衣柜最下层发现了一本泛黄的书，上面写着鲁班书三个字。
彭城翻看了一番，只见上面记载的都是木匠技艺之类，而下半本则是记载着各种法术，当彭城翻到最后一页的时候，不禁吃了一惊，最后一篇写的正是藕魂术的施法详情。
施展藕魂术的莲藕要有七个孔，代表着七窍，三节莲藕，每节莲藕上都有七个孔，又指人的三魂七魄，只要将下咒者的名字和生辰八字刻在其上，然后滴下血液，将莲藕放在被下咒的房梁上，那中咒者的魂魄就会被居于偶中，到时候中咒者就如行尸走肉一般，任由下咒者驱使，而唯一破解的方法就是将莲藕油炸，那藕魂术自然就被破了，而下咒者也会遭到反噬。
彭城回想起那日一定是胡三见色起意下了藕魂术，不知为何，那莲藕掉了下来，被自己捡起来用油炸了，倘若自己没有油炸那莲藕而是凉拌，那后果可能也不堪设想。
彭程感慨那个名叫胡三的大盗，明明精通木匠手艺，他不靠自己的双手好好挣钱，却总是想着走捷径和歪门儿邪道，最后无故葬送了自己的性命，也算是恶有恶报，自作自受。
彭城担心那鲁班书下半本记载的法术被人用去害人，就把那后半本儿撕下来给烧了，只学习了前半本的内容，后来彭程苦练书中木匠技艺，名声远扬，成为了当地家喻户晓的能工巧匠。