当晚，京城内很是安静。
刘瑾见了小拧子，警告了几句，又回去跟他手下商议来日对付沈溪的对策，而在京城另一处府宅，也就是英国公府，张懋正在跟国丈夏儒闲话。
从夏儒当上国丈后，跟张懋走得很近，晚上二人经常凑一起小酌，或者下棋聊天。
沈溪和杨一清等人回朝之事，对五军都督府影响深远，夏儒自然要来问问张懋接下来如何应对。
在五军都督府事务上，朝中没人比张懋更有经验。
已经快二更天，二人还在对弈，张懋捻着棋子，摇头轻叹：“……老朽这两年是攒了几亩土地，本是压箱底的，谁知道却被刘瑾盯上了，这不，才半年多工夫，这些土地不少都被他买了去，老朽就算不甘心，还是要让出来。这且不算，他居然上疏弹劾老朽，分明是想让老朽彻底不管事啊……”
在老友面前，张懋的牢骚难免多了一些，这些话他不会跟谢迁说，虽然张懋跟谢迁的关系也不错，但防备心理更严重。
夏儒目光盯着棋盘，口中安慰：“张老公爷在朝中声望卓着，就算刘瑾有意针对，也不会有结果，再者陛下也会明察秋毫，怎会轻易怪责张老公爷？”
“呵呵！”
张懋苦笑，“此一时彼一时也，若先皇在时，或许不会有问题，但现如今……唉！”
一声叹息，道尽了朝中老臣的辛酸，张懋九岁承袭公爵，历经景泰、天顺、成化、弘治和正德五朝，兢兢业业，到头来却被一个阉人欺到头上拉屎拉尿，到现在为了几亩地声名都要不保了。
夏儒没有继续就这话题说下去，道：“沈之厚自西北回来了，以其性格，明日面圣后，该是要对陛下说一些事情吧？比如安化王谋逆所打旗号，到如今怕是陛下都未曾得知！”
张懋想了下，好似在想下一步棋该怎么走，但其实是在琢磨沈溪的事情。
“这步棋不好走啊！”
张懋道，“老朽刚听说，沈之厚这会儿应该是去谢府见于乔了……刘瑾能轻易让老少二人商议定策？怕是又要出状况……沈宅这几天不太安宁啊！”
夏儒好奇地问道：“怎么，刘瑾要对沈宅下手？”
“嗯！”
张懋终于落下棋子，然后看着夏儒道，“就算都知道刘瑾公然威胁朝臣家宅不妥，但没人敢把他怎么样，毕竟现在九城兵马司不归老朽管了，顺天府也受刘瑾挟制……以如今的情况看，谁能阻止刘瑾为恶？”
夏儒道：“怕是只有陛下过问，方有成效。但……以张老公爷看来，此番沈之厚有几分把握，能让刘瑾失势？”
“不好说，不好说！”
张懋笑了笑，言语中讳莫如深，“若是旁人，尚能揣度一番，唯独沈之厚行事不好揣测……朝中这几年，也就他能跟刘瑾抗衡，不过也只是昙花一现，过去朝中涌现不少才俊，可结果如何呢？呵呵！”
两个老家伙相视一笑，眼神中满含无奈，然后便默契地不再提这事，全神贯注地下起棋来。
……
……
一直到天亮，沈溪行踪仍旧成谜。
九月十四，太阳升起，刘瑾很早便起来，马上把张文冕叫来问询关于沈溪的事情，得知沈溪仍旧下落不明后，把张文冕结结实实喝斥一顿，让其继续找寻。
张文冕灰溜溜地从刘府出来，正琢磨到哪里去找人，便见孙聪的轿子自街口而至，到刘府门前停下。
以前二人地位不高，出入都是步行或者乘马车，现如今阉党做大，二人地位骤然提升，不管到哪里都乘坐轿子，且前呼后拥。
“……孙兄，在下实在没辙，沈之厚失踪，要说事情也不大，毕竟他藏起来，恐怕更多是为自保，就算想对公公不利也很难，因为公公的权力来自于陛下，只有陛下才能决定一切，而沈之厚没有单独入宫面圣的机会。”
“可公公对此却非常在意，怎么都要把沈之厚找到。京城屋舍何止万千，要一一排查，估计旬月都无法完成……您看如何帮在下于公公面前通融一二……”
张文冕没辙，只能求助孙聪。
孙聪对张文冕的态度异常和气，“事情不大，却让人心里没底，难道炎光你感觉可以高枕无忧了？”
“唉！”
张文冕自然能感到肩头那沉甸甸的压力，沈溪失踪，意味着其对京城的局势洞若观火，隐身暗处伺机而动，进可攻退可守。且沈溪手头有兵权，如果连夜出城的话，很可能会引发兵变，又或者通过一些别的手段威胁阉党存续。
孙聪见张文冕蹙眉思索，拍了拍他的肩膀，安慰道：“有些事不必多心，公公不是故意刁难你……公公跟沈之厚认识的时间不短，他们之间颇有渊源，沈之厚第一次离京公干，便是公公作陪。”
“或许这便是既生瑜何生亮的道理，公公把沈之厚当成生平劲敌，但沈之厚未必有诸葛孔明的智计，能威胁到公公的地位！”
张文冕道：“孙兄，现在沈宅周围安排不下百人，若公公下令放火的话，是否应该遵命行事？”
孙聪摇头：“这种事不要来问我，问问你自己……君子不立危墙之下，相信沈之厚能审时度势，不会跟公公过意不去，倒是旁人，需要加紧防备！”
“嗯！”
张文冕也点头，“如今并非只有沈之厚一人对公公不利，诸如杨应宁和张永老匹夫都蠢蠢欲动……不过现在公公明显只把注意力放在沈之厚身上，可惜公公过于苛刻，在下没法去跟公公提及，这件事只能劳烦克明。”
“好！”
孙聪随口应承下来，“不过换作我是公公，也不会对旁人有警惕……论能力，论陛下的信任，除了沈之厚外没人能跟公公一较高下，沈之厚今日也就一次面圣机会，真想知道他能做出什么文章！”
张文冕打量一眼孙聪，似乎不太明白他为何有这种心态。
言语中，孙聪对沈溪非常欣赏，完全是抱着一种看好戏的心态说事，张文冕无奈地摇了摇头，不想去跟孙聪探继续探讨，赶紧上轿，找人搜索沈溪下落。
等张文冕的轿子远去，孙聪自言自语：“可惜了，张炎光没有沈之厚的胸襟，就算比阴谋诡诈，你以为自己一定能超过沈之厚？我看未必！”
……
……
一直到九月二十七下午，京城各方仍旧没发现沈溪下落。
而皇宫赐宴，已在有条不紊准备中。
或许是对刘瑾不信任，朱厚照安排御马监、内官监和尚膳监联手准备赐宴，而且把受邀请人的名单，通过书函的方式传达出去，由内官监的太监出宫传话，这样便跳过了刘瑾的环节。
刘瑾本想通过一些方式，诸如给朱厚照找乐子吸引其注意力，或者通过花妃等人用特殊手段强留朱厚照来阻止赐宴进行，但到最后，刘瑾不得不放弃计划，因为他发现，这次赐宴势在必行。
为了能更好控制局面，刘瑾只能在受邀名单上做文章。
朱厚照邀请的人不多，有功大臣中，除了沈溪和杨一清，就只有两名监军太监：张永和魏彬。
至于旁人，王陵之、仇钺和神英俱在受邀行列，本来朱厚照还想邀请朝中一些勋贵和大臣，却被刘瑾阻挠。
朱厚照为了体现这次赐宴性质，除了平叛归来的功臣外，只邀请了刘瑾、张彩、曹元三位，这也是刘瑾进宫争取来的结果。
在刘瑾看来，谢迁太过危险，只要跟他有关的人都要防备，而最近谢迁暗地里见过张懋，如此一来张懋也不值得相信……
一系列举动后，刘瑾稍微放下心来。
因为这次宴席上，除了沈溪和张永二人比较危险，旁人在他看来还是比较平和且易于掌控的，就算是沈溪和张永中，他也只担心沈溪一人，他可不觉得张永敢明火执仗地跟自己作对。
一切都安排好后，在下午时，刘瑾特意回府想询问张文冕寻找的进度，却没见到人，因为这会儿张文冕还奉命在外，四处调查沈溪的下落，刘瑾在府内等了盏茶工夫，就不想再等下去了。
至于孙聪和张彩，倒一直跟在刘瑾身边，随时出谋划策。
张彩道：“……公公不必太过焦虑，沈之厚为人聪明，他知道在陛下跟前什么该说什么不该说，且还有我等在赐宴中为公公说话，陛下必不会听他一派胡言！”
“嗯！”
刘瑾点了点头，脸色阴沉，这时他突然想起什么，看着孙聪道：“克明，之前几天，你不是说府内正在扩建么？进展如何了？”
孙聪笑道：“公公府宅已比之前扩大四倍有余，后面大可让刘家都搬进来住，如此也可让公公尽享天伦之乐！”
“搬进来就不必了！”刘瑾抬起手，神色严肃，“不过府宅扩大后，倒是可适当增加一些仆婢……陛下对咱家有了疑心，指不定什么时候就会被冷落，需要有这么个宅子来颐养天年！”
张彩笑道：“公公实在不必为此担忧。”
刘瑾点头，语气变得谦和起来：“说得也是，陛下现在还离不开咱家，谁叫咱家是跟着陛下自东宫出来的？陛下需要有人帮他打理朝政，那些文臣，陛下怎能安心交托？真是隆恩浩荡呐！”
……
……
天色逐渐暗淡下来，谢迁遍寻沈溪不得，只能到大明门等候。
他想来碰碰运气，要是能赶在沈溪入宫前商议一下应付刘瑾之事，再好不过。可惜在大明门一直等到上灯时分，也不见沈溪前来。
“这小子，难道临阵脱逃了？”
谢迁之前还在为沈溪斗刘瑾担忧不已，但此时却感觉沈溪很有可能会竭力避免跟刘瑾硬碰硬，甚至连皇帝设宴款待有功之臣也不敢前来。谢迁心中失落不已，不知自己是否该继续支持沈溪跟刘瑾斗。
“也是，刘瑾如今权倾朝野，这小子现在暂时避其锋锐，本就是情理之中的事情，但若说真就此临阵脱逃，那他之前又在准备什么？”
谢迁很不理解，想找沈溪当面问个清楚，问题是现在最难的事情莫过于见到沈溪。
先是杨一清、魏彬等人进宫，随后是王陵之、仇钺和张永，谢迁问这些人沈溪的下落，根本没一人能回答出来。
不知不觉间，谢迁感觉有些冷，正要让人去马车那边拿件袍子过来披上，但见大明门那边有人匆忙出来。
“谢大人，您怎在此地？”
来人是小拧子，看到他形色匆忙，谢迁理所当然觉得是因为找不到沈溪，而被朱厚照勒令出宫来找寻。
谢迁道：“老夫在这里等候某人……拧公公这是……？”
小拧子急道：“谢大人您不必等了，沈大人已从东华门进宫了！”
“你说什么？”
谢迁这一惊不老小，手抓着小拧子衣衫，厉声问道，“几时发生的事情？他因何自东华门入宫？”
小拧子为难道：“谢大人，有些话本不该对您老人家说，但您老实在没必要在这里等下去，沈大人一个人入的宫，东华门那边的侍卫都认识他，再加上他有陛下邀请，入宫再容易不过。”
“陛下本来说要在文华殿赐宴，但临时把宴席改在了撷芳殿外……某个地方！”
“具体是何处？”
谢迁整个人还是懵的，他不知道沈溪这一天时间做什么去了，既然之前放出风要去见他，临到头却消失了一天，在赐宴开始前又突然进宫，一切都让谢迁捉摸不透。
小拧子一咬牙：“就是宫市。”
“嘶！”
谢迁不由从牙缝间吸了口气，这消息让他觉得很是诧异，皇帝不在各大殿宴请平叛有功之臣，而是在宫市这种嬉戏胡闹之所，让谢迁很不自在，“那拧公公作何出来？”
小拧子道：“本来陛下安排小人伴驾，但刘公公却临时委派差事，让小人今夜去豹房值守……”
谢迁一听便知道，刘瑾得悉小拧子一些事，防止他在赐宴上乱说话，干脆把人发配到豹房，至于赐宴后如何处置小拧子，又是另外一回事了。
谢迁道：“如此说来，刘瑾开始有动作了？”
“谢大人，您可一定要救小人啊，现在恐怕连陛下都不会帮小人，只有您……”小拧子语气中带着哀求。
谢迁愁眉苦脸：“老夫只能尽力而为，但今天发生这些事老夫都没弄太清楚，就怕到最后，帮不上忙。”
“这可如何是好……这可如何是好啊！”
小拧子在谢迁面前，急得好像热锅上的蚂蚁。
谢迁安慰道：“拧公公不必太过担心，这不，沈之厚已经入宫了？他说过要将刘瑾拉下马来，一定不会食言。”
小拧子哭诉道：“谢大人，您在宫外，有些事应该比小人更清楚，刘公公派人包围了沈府，还放出口风，如果沈大人敢乱说话，沈府将鸡犬不留……这话连小人都听说了，谢大人难道就没耳闻？”
谢迁脸色漆黑，他不是没听到，而是觉得刘瑾不敢这么做。
但以现在的情况看，刘瑾为了保证自己的权势，什么事情都做得出来，如此才能逼迫沈溪就范。
小拧子再道：“沈大人失踪一日，小人怀疑沈大人并非是自己躲起来，而是刘公公所为，这一天时间沈大人指不定遭遇怎样的酷刑，或许到如今沈大人连话都不能说，更不敢跟刘公公作对……唉，刘公公已去了宫市，一切都来不及了！”
“老夫这就入宫！”
谢迁这会儿也急了，准备强行闯宫解决问题。
小拧子劝道：“谢大人，您难道还不清楚？现在一切都在刘公公掌握中，您就算入宫也进不了宫市，根本无法阻止他……谢大人，您还是先府歇息，希望过了今晚，明日一切照旧，就算刘公公当权，咱只要平安无事就万事大吉！”
谢迁闭上眼，整个人都陷入一种失落的情绪中。
许久后，他一摆手：“拧公公快些去豹房吧，老夫也该打道回府了……如你所言，只要一切照旧便可，斗刘瑾之事可从长计议，不是说陛下对其已有所戒备？”
说出这话后，谢迁那叫一个心灰意冷，甚至不想留在朝中继续当官。
这种情绪自刘瑾当权后他时常会有，但不会轻生，反正刘瑾不得人心，总归有人会站出来跟他斗，阉党再猖狂，最多只能当权十几年或者二三十年，人生短短百年，总归会有变化。
“着实无奈啊！”谢迁最后叹了一句。
小拧子追上去问道：“谢大人真是回府吗？”
“嗯。”
谢迁叹息一声，问道，“还有别的事情？”
小拧子低下头，道：“谢大人为国为民，先皇当政不久，您便是肱骨大臣，谢大人一定要坚持留在朝中，有谢大人在，正义之士才有主心骨，否则的话……都不知该由谁出来主持大局。”
“呵呵，老夫如今连赐宴都去不了，有什么脸面说自己是股肱之臣？倒不如说是朝廷的累赘，或许只有退位让贤，才是老夫应该做的事情！”谢迁一脸苦涩，说到这里，已不想继续跟小拧子说下去。
他准备乘坐马车回府，至于请辞奏疏，他早就写了不下十份，回去随便找上一份便可以使用。
经历今晚之事，谢迁没打算继续留在朝中，更未想过去跟沈溪会面继续从事扳倒刘瑾的大业。
(本章完)