小院租在东城，靠近城门，李陈氏带领仆人打扫干净后，就服侍李茂进屋休息。
待李茂睡下后，李陈氏召集仆妇男丁，吩咐她们分别去蓝溪镇、同安镇和上水村悄悄打探消息。
三山道人自然也有独立的房间，安顿好以后，他向李陈氏告罪一声，自称要去外头采访舆情，然后带着两个道人先离开了院子。
寻到了衙门所在，三山道人直接去了后院扣门，说是故人来访。
向利来到后院，见是三山道人一行，大喜，连忙上前招呼。
“今日喜鹊枝头直叫唤，某以为喜事将临，原来是应在道长这里。”
三山道人哈哈一笑，回礼道：“县尊大人，别来无恙？”
向利故作不悦，回道：“道长可莫以县尊相称，你我交情，唤我表字朝希即可。”
三山从善如流，一边跟着向利，来到了后院客厅就坐。
上茶后，向利挥手斥退下人，两人各叙经历，方知是一前一后来到大同县的。
“朝希，你昨日才交割权柄，看来整顿县衙还得一段时间呐。”
向利笑眯眯地点点头：“的确，这新官上任三把火，某还未来得及施展手段。”
“就你这几日观察，有何想法？”
向利微微歪着脑袋想了下，道：“贺文和与那乡君，在大同县深孚众望，威望卓着，不好整呐。”
“可有信心先拿下县衙？”
“某带了近二十人手上任，防得就是对方架空。若说完全掌控县衙，用时要长些，急切间不可猝得，但倘若只安插亲信、交通内外，须臾可成。道长为何如此急切？可有其他变故？”
三山道人抚须颔首，道：“计划有变。贫道于今晨码头，已领略那女乡君的威势，之前的计划，恐无法奏效，得另作安排。”
向利点点头，道：“此女的确厉害。某尚未到大同县界，就耳闻其人其事。及至县衙三五日，几乎处处得闻此女，亏得其人是女子身，否则下官断断不会接手如此棘手之事。”
三山道人点头表示同意。
向利给三山道人斟了一杯茶，笑眯眯地说道：“道长，你我同为老大人办事，且此事以你为尊，有何想法，尽管道来。”
“好，那贫道就僭越了，此事须借你这身官皮，才好行事。”
向利一口答应。
及至傍晚，李陈氏派出的仆人陆续返回，仔细说了他们打探到的事。
李陈氏听完后，嘱咐一二，又拨了赏赐，让她们下去歇息。
思考了一会，李陈氏来到李茂的房间，酝酿了下情绪，推门入内。
李茂正靠在床头看书，不过他神思不属，正在发呆。
瞧见陈氏到来，看到她脸上有哀戚之色，连忙坐直身子，拉住陈氏的手，问道：“夫人，怎么了，发生何事？”
陈氏显得柔弱，用手抹了下眼睛，语带哽咽道：“妾身犯下大错，对不住老爷。”
李茂一惊，连忙说道：“夫人，到底何事，速速说来，你我夫妻，本是一体，无须见外。”
陈氏抹了抹眼角，回道：“今日安顿好后，妾身派了数名仆人前去打探幺女的消息，刚得了他们的回禀。”
李茂抓着陈氏的手下意识地一紧，追问道：“具体是何情况？”
陈氏垂首低声道：“当初老爷病重，妾身照顾服侍，旦夕离开不得。未想那媒婆趁机使诈，骗婚幺女，并未嫁给同镇人家，而是将幺女嫁到隔壁镇一农户。”
“妾身无暇亲往辨别，被媒婆蒙在鼓里，有失察之罪，可害苦了幺女。”
李茂暂时管不得这失察不失察，急着问道：“幺女嫁到何处？现今如何？”
陈氏抽抽搭搭地回道：“幺女嫁到上水村，给一病秧子冲喜续弦，可怜的孩子，第二日就当了寡妇。”
李茂握着拳头，有些怒气勃发，问道：“后来呢，一并道来！”
“幺女受磋磨虐待，去岁八月份去跳河寻了短见，侥幸未死，复去寻了村里族老主持公道，得以分家自立。”
李茂放松了些心神，陈氏看了看李茂，放出了重磅炸弹：“今晨那乡君，正是幺女。”
李茂猛地睁大了眼睛，愣在了原地。
未想到今晨那风华绝代的乡君，正是自己的小女，这，简直难以置信！
李茂非常清楚，他家并不是什么簪缨世家，他只是偶然中了秀才的小门户，是养不出那样的女子的。
自家幺女性子怕生，平日间也是含肩驼背的小女模样，跟那码头上那长身玉立的女子，完全就像是两个不同的人。
虽然一路行来，听了很多女乡君的各种版本的事迹，很多肯定以讹传讹，已经失真了，但李茂此时确定，女乡君绝不是幺女，或者说其内在神魂，绝不是幺女本人了，其人前后变化之大，这是超出人三观认知的事，只能以神鬼之事视之！
陈氏见李茂失神当场，抓紧给自己洗白：“妾身当初未能谨慎审视婚嫁，让幺女被人骗婚在先；又急着带老爷去府城寻神医，之后又被恶仆糊弄在后，未能及时和老爷一起回来，让幺女受了这么多折磨，妾身愧为人母，请老爷责罚！”
说完低头，用帕子捂着嘴呜呜直哭。
李茂回过神来，听到陈氏的剖析，他自知当中其实自己才是失了父亲责任的那个，见陈氏将一桩桩过错揽在她自己身上，不由心生柔情，抱住陈氏的肩膀，安慰道：
“夫人莫要自责，此间阴差阳错，你已经尽了为人母的责任。要怪就怪那黑心的媒婆、蛆了心的恶仆，夫人莫要将过错都归咎己身，不然，为夫岂不更是羞为人父？”
陈氏听闻，连忙安慰李茂，直将过错归到媒婆和恶仆身上，夫妻俩各自安抚了下对方，李茂内心罪恶感大减。
“须得寻到那媒婆，狠狠惩治一番！”
李茂说到后头，已经把怒气发到媒婆和奴仆身上了。
“好教夫君得知，那媒婆已于两年前病亡。”
李茂大喜，连道：“好！好！真应了恶有恶报！”
陈氏听闻脸上有些不太好看，心里害怕，连忙转移话题，问道：“今已知小女下落，夫君何时去寻她？妾身失职，想当面与幺女道歉。”
李茂摇摇头，拍了拍陈氏的手，道：“岂有父母与儿女道歉之理？你虽不是生母，但自你过门以后，待她如亲生，又为她操心婚嫁大事，已经尽了人母责任。至于被骗婚，唉，说起来也是受我这父亲连累，不然何至于让你无暇分辨审视，其过错皆在媒婆与恶仆，夫人切勿再将责任揽于己身，为夫自当在幺女面前，陈说一二。”