黯淡的灯光下，生锈的栅栏随着研究员的拉扯，在刺耳的声音中合拢。
杠杆拉动，升降梯向着黑暗的深处降落下。
金属摩擦的尖锐声音里，随着下降，火花不时从角落里蹦出。隐约的闪光照亮了年轻人的侧脸，轮廓显得有些阴沉。
研究员勉强地笑了笑：“因为预算不足，所以缺少维护……”
“我理解。”
叶青玄并不在意的挥手：“如果结果让我满意的话，后续我会增加投资的。”
“那就太感谢了。”
研究员大喜过望，倘若不是敬畏面前这年轻人的名声，定然早已经冲上来握着手，开始喋喋不休的介绍各种有潜力的研究项目了。
其实皇家研究院原本根本没这么穷，这几年来，国家每年拨出的财政预算就足够养活十倍的人手。
但奈何遇上了牛顿那个家伙当所长。
预算全都被他以各种名目花光了，实际上有超过一半都被中饱私囊，去填补了他自己暗地里禁忌研究的窟窿。
一直以来，皇家手里有大把的证据，但都被搁置在一边，甚至暗地里还对牛顿进行袒护。
因为牛顿那个王八蛋确实是天纵之才，才华无人能及。
不仅仅是在机械工程学上有匪夷所思的造诣，甚至曾经有一段时间，他甚至还兼职了皇家铸币局的局长……
有些人是生来就可以躺在床上用才华将无数人的努力结果碾成碎片的。
数学、经济学、机械工程学……甚至在他毫无天赋的乐师领域中，依旧能够通过自身的研究，掌握部分炼金术的原理。
碰上这种双刃剑一样的王八蛋，谁都只能忍着，然后继续用钱把他喂饱，让他继续下金蛋。
倘若不是性格脾气乃至作风都太过见鬼，这个家伙恐怕早就不会呆在一个研究岗位上了。
不过，如今看来，这恐怕也是他的目的之一吧？
除了对研究充满热情之外，那个家伙对任何正事都提不起兴趣。哪怕是当上皇家研究院的所长，他去妓·院的次数，也远比上班要多。
如今，牛顿因为研究禁忌技术，暗地里私通革命军，在作死多年之后，终于东窗事发，卷铺盖逃跑，不知所踪。
所有人在遗憾的同时，也都忍不住松了口气。
终于不用再伺候这老王八蛋了。
可接下来的研究怎么办？那么多被搁置的研究项目谁来接着干？
对此，研究员们心中也五味陈杂。
目前皇家研究院的所长依旧空悬，实际事务由原本的副所长之一，从事动力研究的罗纳德暂时接管负责，也就是叶青玄面前这个不知道多少天都没有见过太阳的家伙。
一个典型的研究员。
皮肤苍白，骨瘦如柴。
明显营养不良，驼背、手指起皮，白色的制服上沾着洗不干净的墨水痕迹，眼睛凸出，却睁不大，带着厚重的眼镜片。
在沉默中，叶青玄开口问道：“罗纳德主任，研究还算顺利么？”
“啊啊，顺利，顺利。”
一说起这个，罗纳德顿时滔滔不绝：“实际上研究并不困难，可以说只是在根据原理照本宣科的进行改装而已。
在您将‘卡诺循环’的技术解封之后，到我们弄出第一版设计图只用了两天。实际上大部分中间的时间都是在比较各个环节的效率和制作难度而已。
根据您的要求，最终我们选取了最平衡也是最稳定的一般设计进行制作。虽然时间紧促，但物力充足，制造这种东西实际上比以太引擎要简单的多……”
“那就好。”
叶青玄打断了他的话：“那带我去看看吧。”
似乎察觉到了自己的失态，罗纳德尴尬地笑了笑。
拉开了已经挺稳的升降机栅栏，请叶青玄跟自己来。
这里是皇家研究院的地下六层，从事隐秘设计和机密开发，只有少数拥有通行资格的人才能够接近。
除了四道合金闸门之外，还有各种乐理矩阵防护，一切都被数百米厚的土层所封锁，而且内部还有着严密的防护，保证最大可能的杜绝泄密事件的发生。
出入只能靠那一架人货两用的升降梯。
“就在这里……”
罗纳德在前面殷勤引路。
通过了层层闸门之后，叶青玄终于进入了六号试验场。
在试验场之中，依旧残留着种种破裂的痕迹，庞大到足足有数个足球场大小的地下空间里，仿佛经历了数十次战乱，哪怕是以金属铸造的地面和顶穹都已经饱受摧残。
而就在这里，数十名研究人员早已经等待。
在他们身后，庞大的拖车上，一座足足有常人高的沉重机械正散发着润滑油的刺鼻味道。
棱角尖锐，甚至没有来得及打磨，无数管线纠缠，看上去乱七八糟，令人难以捉摸它的具体用途。
一看到它，罗纳德的神情就兴奋起来，没有顾得上介绍项目组的成员，直接小跑着到机械的旁边。
“这就是原型机，虽然看上去很粗糙，但目前只是初步制造出能够依据原理运行的机器。
如果能够被采用的话，后续我们至少能够将它的体积压缩到三分之一的大小，重量也可以减轻一半以上。
根据所需不同，如果适量减少出力和功率的话，缩小到四分之一也不是不可能……”
“哦？”
叶青玄穿过了研究员们，站在了拖车的旁边，抬起头。
在说不上柔和的刺眼灯光里，主体以黑铁和黄铜打造的庞大机械看上去四四方方，像是被插满了线缆的古怪心脏，叶青玄能从上面分辨出各个部件。就像是从垃圾堆里捡来的大杂烩，那些部件根本不配套。
有的是从倒流阀的气压阀门，有的是铸造业使用的温控熔炉部件，主体是船舶用以太引擎的进气缸……
毫无任何设计美感。
一个为了实现效果而视作出的试验品。
对此，叶青玄并没有什么异议。
一个月的时间，能够拿出原型机来就已经很不容易了，倒不如说，能够做到这一点，这群研究员已经废寝忘食拼命赶工了。
他点头：
“很好。”
明显的，那些研究员们松了口气，紧张的罗纳德也露出笑容，“那让我先来为您讲解一下它的具体原理……”
实际上，斯特林引擎的工作方式叶青玄一清二楚。
作为蒸汽机的替代品，斯特林引擎从源头上来说，可以说是脱胎于蒸汽机的另一种设计。
只不过，区别于被淘汰的内燃引擎，它采用了和内燃机截然不同的外燃方式。
可以称之为‘外燃机’。
不是直接以内部燃烧的方式推动活塞，而是通过外部燃烧的方式，向气缸的两端施加两个不同的温度，以温差驱动工作介质，产生活塞推动的效果。
“……简而言之，我们通过温度创造了加热和冷却的循环，使内部作为工作介质的物体进行膨胀和收缩，进而产生活塞运动，输出动力……”
说起研究，罗纳德再次开始神采飞扬，在旁边喋喋不休的介绍，令叶青玄皱起眉头：“罗纳德主任，我拥有四级机械工程师的资格，这些原理我都清楚，不需赘述了。
况且，原本‘卡诺循环’技术不就是我交给你们的么？”
“呃，啊……”
罗纳德终于想起了面前这位掌玺大臣的履历，顿时尴尬地停下来：“抱歉抱歉，一不小心……”
‘斯特林引擎’的设计和其原理‘卡诺循环’，都是安格鲁在探索天灾遗迹时所发现的副产品。
可惜，在发现的时候，距离维多利亚时代所造成的惨剧已经过了数十年了，教团宣布蒸汽技术是禁忌领域，勒令诸国停止研究，不得再造成第二次惨剧。
‘工业革命’这一纪元被证明无益与人类，惨遭封存。
因此，安格鲁只能将其列为技术储备，以备不时之需。
而在麦克斯韦安排叶青玄成为第五部门的继承人时，这些机密书库对叶青玄也彻底开放，作为一个曾经对机械工程学深入了解的预备工程师，叶青玄第一时间察觉到这一项技术所蕴藏的深厚潜力。
如今圣城在百目着的袭击中遭受重创，对诸国的影响力大大衰减，外加有革命军开始正式崛起，分散了大部分压力，正是进行研究和开发的好时候。
但叶青玄也明白，一旦开始，恐怕自己就会正式进入圣城的黑名单。
不仅如此，一旦将这一项技术实装，投入市场，那么它就会开始自行演变。不止一个人有脑子，在无数人的手中，它会自行完善，自行进化，自行更新迭代。
直到最后，能发展成什么样子……就连叶青玄这个始作俑者恐怕也难以预料。
而它是否会引发第二次维多利亚惨剧，是否失控之后遗祸无穷，这全部都不在他的考虑之中。
就像是史东所说的那样。
这个世界已经从教团的摇篮中苏醒了，开始啼哭。变革将会到来，每一个领域，每一个地方……不论是战争、生产、运输还是生活。
如果叶青玄畏首畏尾的话，就会被别人迎头赶超。
半个月前，那一场震惊了全世界的战争已经将这个道理讲给了所有人听。