掩门传来一阵窸窸窣窣，随后响起一声苍老：“小幺儿，家里来客人了？”
徐褶挡在翟灵鹤前面回话：“娘，以后不用等我。夜黑，当心脚下。”
翟灵鹤配合着没有出声，徐母交代几句离开后，下人送来了灯笼。
翟灵鹤提过灯笼，肃穆一躬：“见伯母安康。”
“她很想见你一面，以后总有机会的。慢走了，今夜多谢翟大人款待。”徐褶不带犹豫，转身而去。
“告辞。”翟灵鹤倒是也不生气，徐褶这敷衍的态度，料想某些话惹得他不快吧。
季宁从身后冒出，轻拍了拍翟灵鹤肩头，提醒着：“回去吧，你今日喝了不少酒。”
“嗯。”翟灵鹤有些心不在焉，脚步也走得慢。
季宁主动接过了灯笼，玩笑说道：“瞧你之前被革职也没有这么担忧，现在好事来了，竟是这副样子。我最近学到了一个道理，福兮祸所依，祸兮福所倚。前路未卜，我们还是要一步一步走下去，开心些。”
翟灵鹤被他说教逗笑了，夹杂几分强颜欢笑：“我们阿宁又懂了，我不过在想以后三天两头不着家，让阿宁苦守空宅多是寂寞啊。”
“嘁，稀罕你的多虑。小爷忙着呢，不会闲着和你一样胡思乱想。”季宁说完有些后悔，身子不由靠近点：“你那刑部官署才多远啊，往日你不消半个时辰就走到了。再说府里又不是没有马车，一日一趟会要了你的命吗？”
“不会，不会。”翟灵鹤指了指前方，那熟悉的巷道。
“你看，那日你在这受的伤。如今再次步入，你害怕吗？”
“不，这条路我走了不下百回。每一次走过，我都必须回想起这歹人如何逼死我们。”季宁提高灯笼，在原地转了一圈：“往时我只知道行走江湖，到处都是打打杀杀。没曾想，入京当官也是这样。”
“吓坏了吧，受伤了还硬扛着不说。”翟灵鹤脑海中依然浮现满屋的血腥，毒入脉络，不得已才放血驱毒。
季宁雀跃抓住他的手，加快了脚步：“又在想什么呢？凡事都过去了。我这人就是好了伤疤忘了疼，再来一次就再来一次，但我一定会做好准备。不会像上次，毫无胜算。”
依翟灵鹤的性子，绝不会止步于此。季宁不想走，更不想拖累他。或许最好的办法，就是此刻待在他身边。
“我才想起来，那日你是不是对叶大哥胡编乱造，还说什么我非要摸狗尾巴，被狗撵了大半条街。”
“顺口。”
“翟灵鹤！谁大半夜不睡，出去摸狗尾巴。你还不如说我急着如厕，在门口绊了一跤，摔成重伤，顺便躺了三天三夜。”
“好，下次听你的。”
“不能把我说得威武一些吗，打流氓踢恶霸哪一样说不出口。”
“没想到，下次听你的。”
……
不过是第一日，如细雨打浮萍，水波涟漪。
多日没见到翟灵鹤的同僚纷纷上前寒暄，难见刘太师祝贺一句擢升新职。要想之前两人并无交集，这下给足了翟灵鹤面子。
朝中势均力敌的站队更加摇摆，覃鱼刘彦先后表露拉拢之意。翟灵鹤对两边的态度模糊不清，没有拒绝更没有主动。
“你说他还想端平一碗水，来个三足鼎立？”
“就怕是割舍不下丞相的照顾之情，刘太师深得陛下信赖，故也不肯放过。”
“？”仅隔了一道屏风，翟灵鹤把这些话听个清清楚楚。
“你觉得我选这位置怎么样？”对坐的宁邶四顾寻了寻，好不容易找到一块帕子。沿着桌角擦了一半，另一半留给翟灵鹤自个擦。
“若是大人故意约我来这，听别人如何批判我。大可不必委屈自己，这酒馆脏乱吵闹不适合您用食。”翟灵鹤轻指一滑，反复擦了三遍的桌子还能刮出一层油灰。
“……”翟灵鹤叹了气，从怀里掏出手帕，迟疑小会又放了回去。
宁邶拿起筷子在袖子上抹干净了，递给翟灵鹤。
“……多谢大人。”翟灵鹤表示这顿饭非得吃吗？
“这家小店地处闹市，隐蔽难寻。厨子手艺很是不错，快尝尝这道脆骨芦笋，招牌菜，兆京再难寻一家。”
宁邶殷切的目光下，翟灵鹤半信半疑下夹了一块放入口中，但愿名副其实。
没什么出众的，翟灵鹤点了点头：“味道尚可，”
“岂是尚可，本官每次来都要点这盘菜，是不是今日做的缺些味道。”宁邶迫不及待尝了口，表情凝重望向翟灵鹤：“是你没品”。
“谢谢大人放过。”翟灵鹤释然笑笑，转手夹了一道五颜六色。
宁邶阻止道：“你莫急着吃，这道是凉菜。口味极重，又辣又涩。第一次吃还是悠着点，先垫垫……”
翟灵鹤没有听他劝阻，想着宁邶口味也没有差到哪里去。其实出乎意料，相比家里那位，这手法已经娴熟多了。
宁邶试问：“味道如何？”
翟灵鹤又吃了一块：“极好，不愧是宁大人力荐的食店。”
“那是，珍馐美馔时时比不上这简单的乡野美味。”宁邶言罢，一心夹菜吃饭。甚至忽略翟灵鹤打量他的目光，吃到满足时不亦乐乎。
周遭议论声越来越大，交织在一起此起彼伏。有的声音似在攀比，一浪翻滚一浪高。
“快吃，”宁邶示意看了他，又继续埋头吃。
翟灵鹤心不在焉应着，随后放下碗筷：“饭食虽好，家中还有人等我回去。属下就不多吃了，大人吃好。”
“原以为你孤身在外，无所惧无所畏。既然顾念家里，行事应该考虑再三。”
“大人怎知，这不是属下思虑良久才做的决定。人人知我操之过切，又看得明白这是最合适的良机。”翟灵鹤说及无奈哀叹，自顾自道：“也不是，事在人为。”
宁邶放下筷子，正眼看待：“胆子太大了，我看你从一开始就筹谋好了。救那徐家遗孤，也是一步棋吧。”
“……大人说是便是吧。”
翟灵鹤一向不是这般据理力争的人，反而喜欢听别人说。
“如此的话，恐怕徐家案子你是一清二楚。卷宗上写实不到十分之一，此事我压死了，绝不可能让你……”宁邶话锋一转，重重拍了桌子：“一年前你是不是在抚林城？”