天明或天暗，接连赶了两天的路。马儿遭受不住，四肢跪趴在地。
翟灵鹤拍了拍马头，安抚道：“累了？我也累了，歇会吧。”
翟灵鹤屈身抱膝敲打着酸胀的腿骨，浅靠在马背上歇息。风尘仆仆，发丝也被强风打散，好些狼狈。
翟灵鹤何时不感慨着，自己真是个劳碌命。若是算得上功德，这一笔做成自己便可以还清罪孽。
“罪孽？”翟灵鹤默念出声，这算得上哪门子罪孽。
“马哥，歇够了没？上路了。”
不知马是听懂了？还是累死了，紧紧阖住眼皮，不愿理会。
“我也累，可某个混蛋偏偏不让我歇着。”翟灵鹤苦笑着，拔出短剑细细抚摸着剑刃，随后又插了回去。
我可真是太喜欢你了，才会这般纵容你。
翟灵鹤将短剑稳妥地放回怀里，拽拉着马绳，“走了，马哥。最多十里地，就到了……”
翟灵鹤说着骗骗马，也想骗骗自己。明知道此间相差甚远，也甘愿被不可靠的谎言迷惑住。
翻身上马，继续赶路。
不知过了多久，就连翟灵鹤也扛不住了。身子东倒西歪，缰绳拴住左臂，稳住他的身子不下坠。
马儿长吼一声，颓然倒下。翟灵鹤不可避免地摔落在地，缰绳松散。
连滚了几圈，埋进尘土里。翟灵鹤受痛醒来，左臂无力撑住。
“嗬。”吐了吐嘴里的泥灰，干涸的舌腔传来刺痛。
马累死了，翟灵鹤呆坐许久。蓄集了一丝力气，爬向马尸。
对不住了，翟灵鹤拔出短剑用尽全身力气，刺进马身。
鲜血喷溅而出，翟灵鹤忍着厌恶。用手指抹了些鲜血，放进嘴里汲取。
温热的、也是腥臭呕人。血腥不断刺激着翟灵鹤的味蕾，他想这辈子注定是喝不得人血，那会逼疯他的。
强撑着直起身子，跌跌撞撞地向前走。一步一步，艰难前行。何时才能赶到，翟灵鹤颤颤巍巍地举起短剑，抵住心脏。
死而再生，是吗？好像也只能这样了，可他做不到杀死自己。这不仅仅是扼杀一条人命，也是他不敢跨越过去的鸿沟。
即使不死不灭，但他始终畏惧杀了自己。试问，天下有几人狠得下去连自己都要摒弃。
不，杀不了，我杀……。翟灵鹤力尽，直直倒下。
‘咚——咚’
睁眼，是刺眼的光热。翟灵鹤皱紧眉头，伸手挡了挡。
“我这是睡了一觉？”翟灵鹤恍惚坐起身来，四顾张望。
马尸已经发臭，秃鹫不时飞落撕咬着尸肉，再悬飞。
翟灵鹤不疾不徐地爬起来，捡起掉落的短剑。
脚步不停继续走着，路不远了。
终是在天黑前，走到贺兰城门。翟灵鹤心酸不已，心想还来得及，来得及啊。
守城的士兵将他拦下，见他这般落魄样不禁投来同情眼神，“路引何在？”
翟灵鹤颔首扯开衣襟，伸手在里衣口袋处掏了掏。
众人有些局促，但翟灵鹤不在意。没有心思再去细想这些，只是觉得疲倦极了。
翟灵鹤终于拿出路引，递过，“官兵大哥，请过目。”
嘴里含着涩味，喉间似乎有刀片在磨砺软肉。
倘若辛归在身边，翟灵鹤是要瞪眼暗骂，备用路引偏偏要藏在这处，拿出来丢人。
进城后，翟灵鹤直奔典当行。刚踏进门时，一时大意被门前高高的门槛绊住。
恰逢一人从里出来，及时张手接住了翟灵鹤，这才没使他摔趴在地。
“多谢，多谢。”翟灵鹤撤回身子，满怀感激。
推开那人，奔向档口。从袖口里，拿出令牌，道：“我饿了。”
……
在喝完最后一碗肉粥后，翟灵鹤餍足长叹，“苦我也。”
奴仆撤下碗碟，轮番奉上书册。翟灵鹤没有理会，起身卧于软榻上。
“我累了，明日醒来再看吧。”翟灵鹤翻了个身，枕着手臂入睡。
管事无奈，只好先行退下。
月光照临窗前，翟灵鹤安然地躺着。周遭寂静，春风拂过轻纱不带一丝声响。若是有人贴近他，就会发现他连呼吸都不曾有。
蛊虫急躁蠕动，从他心脏处向着喉间筋脉蠕爬。翟灵鹤猛然睁眼，急速拔出短剑刺向蛊虫，仅差一寸之间。及时收手，蛊虫又消失不见了。
既然不想着出来，那就一辈子待在里面与这具身体共生共死吧。
翟灵鹤收剑，手指搭在眉心揉捻着。片刻后，下榻走向桌案。拾起火折子，看了堆积如山的卷册。
点燃烛火，躬身打开一册细细阅读。
【抚林城：与贺兰一脉，石涅多藏于抚林地界，受官办限采。】
所故，群山沟壑。不对，矿脉一处挖掘即可，怎的遍布整个抚林山脉。脉？不对，辛归这次让我来此，定是还有其他原因。
官匪勾结，不在少数。此官还是匪？辛归这是要我查翻抚林城啊，果真是不知天高地厚。
那可怎么办？翟灵鹤徘徊顿足，低头审视着那几个字眼——徐氏宗族。这是要拿他开刀？
徐氏百年为官，老官乞骸骨返回祖籍。百年大族占有矿脉，掳获百姓私自采办。翟灵鹤有些头疼，兆国是劳力少吗？到处都是百姓失踪。
辛归早就准备好了，就差等我踏入此局。果真是个不折不扣的坏人，他就那么有把握我选择会帮他？
翟灵鹤仰天遮住眼睛，无奈地苦笑着，“你赌对了，我会帮你的。”
重振心情，翟灵鹤端坐交椅上翻阅卷宗。
贺兰城郡守是前三月上任，京中拨下的人选。那必定与京有牵扯，借势打势？我可以借助永州的势？不对，永州可管不到这来。
就用贺兰城一试，翟灵鹤谋划好一切。吹灭烛火，漫步走到窗台。俯瞰下面街道，多人在下面值守。
得快，再快些。