是夜，书房中翟灵鹤低头看着案卷，林耳在旁候着。
“大人，明日可要坐堂？”
翟灵鹤顿笔，这林耳越发胆大。旁的事用得试探？是俞挽枝想知道还是他想知道。
还是回道：“此案是俞大人主审，我去干甚？他是镇不住场子么？”
低头继续翻阅着案卷，翟轻笑一声：“案子水落石出了？”
林耳应道：“是，俞大人好生厉害。”
“是，他是挺厉害的。”翟灵鹤抬眼看了林耳露出崇敬的目光，鞭策道：“你可得学学俞大人，新任扬州官员到任，我会向他们举荐你，只是有无本事还得看你啊，扬州林大捕快。”
“多谢大人。”林耳感激涕零。
连续两天并未休息，翟灵鹤此时困倦不堪。眼见林耳还未离开，询问道：“你还有什么事吗？”
林耳吞吞吐吐道：“大人，姜岐送了些礼给大人。”
翟灵鹤毫不在意，并非什么要紧事。“送便送，有什么不能言说的。”
“大人，是打算帮他吗？”林耳忧心忡忡说道：“俞大人可没收。”
“他送的是我，我又不参与审案，两者并不矛盾。”翟灵鹤轻敲着桌案，与他理论关系。
随即说道：“结案之后，去给刘阿杜带个话。问他是否愿意做那布店夫人的继子？”
“啊……”林耳不解。
“不，拿着这份礼直接交给刘阿杜。就当雇佣他，给布店夫人尽孝。明日再把他的户籍迁过来。”
“是，大人。”林耳了悟，捧夸道：“大人心善。”
翟灵鹤摆了摆手，谦虚上头：“物尽其用罢了，没什么事的话回去吧，本官倦了。”
“属下告退。”林耳不作多一刻的停留。
翟灵鹤刚沾榻，就入睡。
是梦——
“山下就这么好玩？怎么还不回来？”花白头发的老者，坐在一旁独自生闷气。
翟灵鹤跪坐在他身边，轻捏着他的肩膀，讨好地说道：“阿父，莫生气，”
“呵。”老人并不领情。
“阿父，我是回不来了……不是不愿意……阿父”话还没说完，人却消失了。
翟灵鹤睁眼，坐起身。长叹一声，“真是个老顽童。”
翌日，翟灵鹤坐于书房，审阅着这几日以来摘抄整理的案卷。
“大人，为什么不能将姜岐治罪？”
林耳一声质问险些扰乱了翟灵鹤的思绪，一点没比俞挽枝好。哪哪也不如，不让人省心。
林耳等了许久，翟灵鹤视若无睹阅览。稍见翟灵鹤要放下案卷，林耳再唤道：“大人……”
翟灵鹤拍案呵斥：“放肆，你是越发没有规矩。”
林耳惶恐请罪道：“大人，卑职知错。”
“等会下去，自行去账房那扣半个月俸禄。”
“是。”林耳泄劲哀声。
“你有不甘，那又如何？”
翟灵鹤提笔轻沾墨，在砚台上来回涂抹，“案子不是结了吗？那便告一段落。”
“可大人，罪魁祸首仍逍遥法外。梅娘是被逼的。画舫上这样的姑娘还有很多。若不是这些龌龊，她也不会这样。”林耳回想着：大堂里梅娘声嘶力竭地哭诉，无人不为之动容。
“人命是梅娘杀的，无可非议。这些女子本就是姜岐买来的奴隶，他有权决定这些人是做什么，要做什么。”翟灵鹤落下一字，字为：娼。
“更何况像姜岐那样的商人还有很多，你杀不完的。人，也救不完。”
“大人宁可包庇姜歧，也不愿意救救她们吗？”林耳似乎挑起翟灵鹤的怒气，过分逾矩了。
“那梅娘就能为自己的自由，将一个无辜之人杀害吗？一人错是错，无关深重。至于怎么处理你说的罪魁祸首，本官会权衡利弊。”翟灵鹤又落一字，笔锋狠厉。
“是，属下明白。”林耳心有不甘，只能忍气吞下。
“下去吧。”翟灵鹤写完，放下笔。
良久，翟灵鹤吹干笔迹。
“你是不是不认可我的决策？”翟灵鹤眼神未变，话指向门外。
俞挽枝缓缓走进来，他认：“下官不认可。”
翟灵鹤轻笑，一副教导口吻：“你可知他背后之人是谁？兆京第一权臣。我惹不起，躲得起。若你执意要为这些深陷泥沼的人请命，也不是不可以。”
俞挽枝神色一变，翟灵鹤见状继续说着：“这律法可以改的，只不过这奴隶要是有人权，皇帝估计是第一个不答应。”
看着俞挽枝神色不断变化，翟灵鹤拼命止住笑意。
“不过大人我还有一个办法。”翟灵鹤拿着写好的册子，起身走到他的面前。
“如果你有他的把柄，让他不得不从呢。”翟灵鹤抬起他的手，将册子放进掌心。
“这份是这几天整理的姜家账本，你想怎么做都可以。”
俞挽枝捏住手中的账本，愕然道：“多谢大人。”
“我还是要问你，假使这天底下还有很多如同梅娘一般受难的女子亦或者是其他人。难道那时你还能像现在一样有法子解救她们？”
“大人，我心不移。就算那时无计可施，属下也会竭尽全力，死不足惜。”
这句话说得不卑不亢，挽枝不是折枝。
看着俞挽枝离去的背影，翟灵鹤心情愉悦。似乎倒也不亏，就权当是哄他开心吧。
我心不移，说的好听。
翟灵鹤专心致志在桌案上作画，忽然飘来一股香味，鼻尖诱香耸动。
翟灵鹤停笔朝香气源头望去，林耳在门外候着。
林耳行礼露出歉意：“大人，这次我可以进来了吧？”
掂了掂手里荷叶包着的烤鱼，讨好我？
翟灵鹤放下笔，取笑道：“怎么，还有家底？是俸禄罚的少了？”
林耳尴尬地挠了挠后颈，小步迈进将烤鱼放在茶桌上。
“昨日是卑职冒犯大人了。”林耳躬身行了一个大礼。
“知道就好。”翟灵鹤打开荷叶，俯下身闻了闻，“不过俸禄照罚，本官说的话从不收回。”
林耳哭笑不得，递过筷子：“大人，快尝尝。”
翟灵鹤拿起筷子，夹了一块放入嘴里。
“大人怎么样？我的手艺。”林耳期许问道。
翟灵鹤突然面露难色，难言道：“啧，这个鱼烤的还……不错。”
戏弄一番林耳，翟灵鹤继续夹了一块。
林耳赔笑道：“属下还担心不合大人的口味。”
“可惜，扬州上好的鳜鱼被你做成这样。芙蓉巷里有一家小店，鳜鱼做得最为好吃。”翟灵鹤蹙眉回忆着往昔，记不清是哪家了。
林耳吃惊道:“没想到大人才不到几日便对这里吃食了如指掌，卑职敬佩。”
“……”翟灵鹤也觉得吃惊，林耳仿佛没听说过自己。
脱口而出:“四年前扬州解元翟灵鹤，你未曾听过吗？”
“大人是扬州解元？？？”林耳脑袋都要抓秃了，实在想不起来这个名字。
翟灵鹤似笑非笑，打岔揭过这一问：“新任官员就要抵达了，不日我们就要返京。
说实在，我倒很想把你带在身边。做事靠谱，除了有些蠢笨。”
“大人，属下也想……”林耳当即就要下跪表决心。
翟灵鹤伸手一抬，筷子一端拦下道：“可我不能，扬州城对你来说最合适不过了。京都太复杂了，是个吃人的地方。”
“是，大人。”
“俞大人呢？还未回来吗？”翟灵鹤回到桌案上继续作画，尝了几口的鱼放任一边。
“大人正在安置那些姑娘。”林耳跟了过来。
“安置？”翟灵鹤提笔，愣了一会，“怎么安置？”
“重入了良籍，安排到了绣房，、歌舞坊讨个生计。”
“美人儿。”翟灵鹤感慨道：“美人不可方物，这份美对她们来说太危险了。林耳你在扬州城要好好保护她们。”
“属下领命。”