“回想几十年前，宣帝、朕的曾祖父（司马懿）多么地睿智。一直到武帝建立晋朝，司马皇族的实力达到了鼎盛，又实现了和江南的大一统。大大小小几十个封王，控制着中原、北方和江南的广大地域。一场连续十六年的八王之乱，彻底摧毁了这一切。朕继位不过五年，建康和江南就要迎来不可预测的战乱。朕何去何从，司马皇族何去何从？”司马睿说完，泪水再一次夺眶而出。
看着司马睿流下了眼泪，四岁的司马昱拿出手帕说道：“父皇怎么又流眼泪了，大人不应该流眼泪的，父皇赶快擦擦吧！”
司马睿接过手帕，擦了擦眼角和脸颊上的泪水。司马曦、司马衍也赶紧拿出手帕走过去。司马睿接过两块儿手帕，放在几案上。看着面前懂事的儿子、孙子，司马睿喜极而泣，接着说道：
“此次王敦攻打建康，志在必得。朕真正能够相信，又能真正独当一面的，也就是你们兄弟俩。其他皇族成员，谯王朕完全能够放心。只是距离建康较远，另外还要防守长沙。在建康可以依靠的皇族成员，还有太宰、录尚书事的西阳王司马羕，左卫将军、南顿王司马宗兄弟俩。高密王司马纮有疯病，不能上朝。”
“父皇，朝中温峤、庾亮等人，都是可以依靠之人。孩儿相信在关键时刻，王导大人也不会支持王敦。新上任的宗正曹统，也是我们皇族的一大助力。”司马绍说道，曹统听了点点头。司马睿接着说道：“朕窝窝囊囊在建康做了一年晋王，当了将近五年皇帝。回想在琅琊国那些年，多么惬意，与世无争。但一切都回不去了，朕现在不担心别的，就是担心有些人临阵倒戈。朕最担心的，是被王敦称为‘佞臣’的刁协、刘隗和戴渊三位重臣。”
几个宫女来到太极殿东堂，先给司马睿跪倒施礼，然后给司马绍等人施礼。几个宫女，把年龄小的司马曦，司马昱，司马衍领走了。有个宫女把司马岳抱起来，跟在后面出去了。
东堂里剩下了司马睿父子三人和驸马曹统和费仁。这时门口一个侍卫进来禀报：“启禀陛下，温峤、庾亮、刁协、荀组、卞壸、陆晔、虞潭、周顗、陆晔、荀崧、周札、蔡谟、孔坦大人到！”
“快请进！”司马睿说着，站起来了，司马绍、司马冲和曹统也站起来。温峤等人来到东堂，跪倒给司马睿行大礼，又给司马绍施礼。司马睿说道：“诸位爱卿免礼平身！先坐下。爱卿们忧国忧民，朕心甚慰。当下建康危在旦夕，爱卿们有何良策？”
司马睿回到自己的座位坐下，其他人也陆续坐下。温峤开门见山地说道：“陛下，王敦攻打建康的日期，已经不是秘密。为了壮大声势，他派人在江南各地，到处宣扬陛下身边几个佞臣如何祸国殃民。同时把他自己塑造成正义的化身。现在大敌当前，已经不是讲道理的时候。请陛下及时部署建康周围的防务！”
温峤说完，再次跪倒在地，庾亮等人也跟着跪倒。司马绍和曹统赶紧把这些人一一拉起来。司马睿看了看温峤等十三个人，吩咐道：“当下事态严重，朕即刻发布诏令。费仁，宣读诏令！”
费仁从司马睿手里接过诏令，开始宣读：拱卫京师，司空王导为前锋大都督；戴渊为骠骑将军，丹阳诸郡郡守皆加军衔。尚书周顗加尚书左仆射；中领军王邃加尚书右仆射。太子右卫率周筵加冠军将军，都督会稽、吴兴、义兴、晋陵、东阳诸军事，率水军三千，准备征讨沈充。召回征西将军戴渊，拱卫京师。召回镇北将军刘隗，驻屯在建康东北的金城。平南将军陶侃兼管江州事务，安南将军甘卓兼管荆州事务，各率所属军队从后面牵制王敦。右将军周札驻守石头城。届时朕将身着戎装、铠甲巡视六军。
费仁刚宣读完诏令，王导急急忙忙来到太极殿东堂。王导正要给司马睿下拜，司马绍赶紧过来拦住：“王大人先坐下说话。”
王导坐下以后，费仁从上面下来，把诏令递给王导。王导看后站起来，和其他大臣跪下说道：“陛下英明！臣等遵旨！”
司马睿嘱咐道：“茂弘大人，没有在建康的将领，尽快派人传达诏令，不得延误。希望各位爱卿勠力同心，确保建康安全！”
文武大臣陆续离开太极殿东堂，执行皇命去了。
刁协、周顗、荀崧三个人走在最后。刚走出广阳门，一个身穿百姓服饰的年轻人，来到刁协身边悄悄耳语了几句。刁协点点头，和周顗、荀崧说道：“二位大人先回去，我有急事去见陛下。”
司马睿正准备离开东堂回西堂，见刁协去而复返，又坐在座位上。费仁很知趣，知道刁协有重要的事情，就来到了东堂外面。还没等刁协开口，司马睿问道：“刁爱卿，还有什么事情吗？”
“回陛下，刚才有线人回报，此前王应和两个随从，进了王导大人的府邸。我的人还在盯着，没有见王应出来。”刁协说道。
永昌元年，戊辰，正月十四。天刚蒙蒙亮。武昌西面长达数十里的长江江面上，各种大小船只整整齐齐分列在长江两岸。校军场上，各色旗帜迎风招展，号带飘扬，锣鼓喧天，一派出征前的热闹场面。荆州各地攻打建康的士卒们，都已经整装待发。王敦全身披挂，身披大红战袍，站在高高的帅台上，后面是几十个太守、参军和部将。左长史谢鲲，右长史羊曼，记室参军郭璞等人，和铠曹参军钱凤，参军吕宝，从事中郎周抚、郭舒，部将邓岳，诸葛瑶、李恒、谢雍等在王敦身后，列立两厢。
王敦前面，放着一面特大号的鼓。大鼓两侧，还有二十面稍小一些的大鼓。每面大鼓后面，都站着一个手拿鼓槌的士兵。在特大号鼓旁边，两个王敦的亲兵各拿着一个拴着红布的鼓槌。王敦微笑着来到大鼓跟前，两个亲兵把鼓槌递给王敦。