“是比以前热闹多了。以前北方过来的人，很多被迫卖身南方世家大族做奴隶。现在好了，陛下诏令数以万计的僮客恢复自由之身，很多北方百姓欢呼雀跃。大街上做买卖的多了，各行各业兴旺了，入役的年轻人也多了，人们脸上也露出了笑容。”戴渊说道。王遐说道：“北方来的人高兴了，但有些人就不高兴了。”
“这个世界也是奇怪，有人高兴了，就有人不高兴。大多数人高兴了，少数人就不高兴。我们是让大多数人高兴呢，还是让少数人高兴？让陛下高兴，才是最大的高兴！”刁协有些打趣地说道。几个人正说着话，两个年轻女仆端来了两个条盘。女仆放下六个菜，五双筷子，五个酒樽。一个女仆说道：“客官请慢用！”
望着两个女仆离去的背影，荀崧说道：“以前北方过来的人，年轻男女都是南方大族的奴隶。现在好了，陛下让这些北方人获得了自由。男人可以入役，女人可以干自己喜欢的事情。”
话音刚落，跑堂的小二端着两瓶酒上来了。小二打开一个瓶塞，想给每个人斟上酒。王遐说道：“小二你忙你的去吧！”
小二点点头，下去了。刁协拿起酒瓶说道：“今天我做东，我斟酒。不知今天和三位大人分别，何日才能相见！”
刁协的这句话很有杀伤力，在座的人都不言语了，都陷入了沉思。刁协给戴渊、王遐、刘隗、荀崧倒上酒，最后给自己倒上。刁协举起酒樽说道：“来，各位大人，咱们先干了这一杯！”
放下酒樽，刁协接着说道：“这几年偶尔来到这里，也就是点两三个菜，打打牙祭。现在俸禄比以前多了，江南也比以前富足了。所以呢，今天我们才能破天荒点了六个菜享受一下。”
戴渊说道：“不管是当官儿的还是老百姓，其实都盼望平平安安过日子。但有时候，这样的想法却成了一种奢望。”
“咱们的日子确实比以前好了，但是有一个人的日子，其实并没有怎么好过，甚至越来越难过。”王遐说道。刘隗感到有些奇怪，于是问道：“王大人，你被陛下任命为戴大人的征西军司，以后肯定前途无量。你说的这个日子不好过的，不会是你吧？”
王遐笑了笑，没有说话。刁协说道：“当下最难过的是陛下！”
刘隗恍然大悟，连忙点点头说道：“各位大人，惭愧！惭愧！虽然说陛下是万人敬仰的皇帝，但陛下的确每天在艰难度日。”
“自陛下登基以来，我和荀崧大人协助陛下制定典章制度，使朝廷的法度不断完善。还与刘隗大人推行‘刻碎之政’。这样以来，抑制了世家大族和门阀势力，维护了陛下的权威和皇权。但是呢，却引起了以琅琊王氏为代表的士族的强烈不满。”刁协说道。刘隗点点头说道：“周访大人已经过世，王敦少了一个反叛的绊脚石。当下能够让王敦忌惮的，就是豫州刺史祖逖了。”
“刘隗大人这一次被陛下外放，王敦肯定也非常忌惮。说不定以后，会想方设法给刘隗大人使绊子。”荀崧说道。刁协举起酒樽说道：“咱们不要忘了喝酒、夹菜，来，再干一杯！”
刁协又打开第二瓶酒，给每个人倒上。刘隗独自饮了一杯，然后说道：“这两年我们的所思所想，都是为了陛下，都是为了皇族，也都是为了江山社稷。王敦这样的人，和王导大人迥然不同。王敦锋芒毕露、咄咄逼人，王导含蓄大度，高瞻远瞩。不管是在朝堂上还是在地方上，王敦奉行的是非友即敌。敢说敢做，有恃无恐。如果王敦和王导联合起来，那陛下可就危险了！”
“如果王导明着支持王敦反叛，反对陛下和朝廷，那就不是王导了！不过，王导永远不会反对王敦！”荀崧说道。戴渊说道：“荀大人看得透彻，如果以后王敦反叛成功，王导还是王导。”
“三位大人即将离京外放，我敬戴渊大人、王遐大人、刘隗大人各一杯！”刁协说着，先敬了戴渊一杯，然后是王遐和刘隗。刁协连着喝了三杯酒，戴渊、王遐、刘隗每个人喝了一杯酒。
刁协的酒劲儿上来了，于是问道：“戴渊大人，您被陛下任命为征西将军，都督六州诸军事。而祖逖是豫州刺史，封号是镇西将军。这明摆着祖逖成了您的部将，您是祖逖的顶头上司。”
戴渊笑着说道：“祖逖这些年致力于北伐，收复了黄河以南很多地方。现在的祖逖，拥兵近十万之众。就连已经称赵王的石勒，对祖逖也是忌惮三分。为了拉拢祖逖，石勒不但杀了一个反叛祖逖的牙门将童建，还把童建的首级送还祖逖。石勒为祖逖母亲修缮坟墓，祖逖明里暗里允许豫州和石赵互通商旅，祖逖也收了不少税金。兖州、豫州百姓和睦相处，没有发生大的战事。”
“这只是石勒的缓兵之计，一旦祖逖这边有什么风吹草动，石勒一定会大举南下，所以我们不得不防。”王遐说道。
驻屯雍丘的豫州刺史祖逖，已得知朝廷对戴渊的任命。在府衙里，祖逖把豫州各郡县的主要将领都召集来到府衙议事。祖逖叹了口气说道：“从中流击楫到现在，我们几乎是孤军奋战。经营豫州这么些年，想不到，朝廷派了个文官戴渊，前来都督六州军事。戴渊的名气，不能说不大。不过，我总感觉哪里不对劲。”
祖约说道：“哥，这明摆着，是陛下不信任你，不信任我们这支北伐队伍。两年前曾派司马裒前来，说的好听是协助我们北伐。现在好了，直接来了个顶头上司戴渊。以后的日子，难熬！”
祖涣说道：“父亲，周访大人去世以后，陛下让周抚承袭其父寻阳县开国侯爵之位，还官拜鹰扬将军、武昌太守。武昌是荆州的治所，王敦又给周抚加官，任命周抚为其从事中郎。”
“很明显，这是王敦在为反叛做准备。王敦手下的部将、司马、参军、从事中郎等不下几十个人。周抚刚强有而毅力，有其父之遗风。但与其父周访相比，还是有不少差距。在训练和号召、统领军队能力方面，还是不如其父。或许周抚还年轻，需要历练。但无论如何，周访大人在九泉之下，知道了其子周抚竟然成了王敦的爪牙，不知道会是什么感受！”祖逖感叹道。
祖约和祖纳都摇了摇头。几个人正在议论王敦，祖该从外面回来了，祖逖示意他坐下。听祖逖他们正在议论王敦和周抚，祖该说道：“周访是我朝名将，都说老子英雄儿好汉。只是不知道周访的这个儿子周抚，是不是一条好汉，还是一个孬种。”
“大哥，你怎么看朝廷派戴渊都督六州军事，出镇合肥？”祖逖问道。祖该先喝了口水，然后说道：“陛下外放戴渊镇守合肥，首先是为了防范荆州的王敦。外放刘隗镇守淮阴，因为淮阴在建康之北。淮阴在淮水南岸，而淮阴以北是曹嶷据守的青州。曹嶷这个人虽心向我朝，但又和石勒眉来眼去。一旦青州被石勒所得，石勒的羯兵渡过淮水，就会直接威胁国都建康。”
“所以大哥对陛下的安排，没什么要说的？”祖逖问道。祖该说道：“也不是一点儿疑问也没有，历朝历代的皇帝，对手握重兵的大臣，都是有所防范的。陛下最看重的心腹之臣，除了皇族的司马承，就是戴渊、刁协和刘隗。戴渊都督六州包括豫州的军事，会对我们形成制约。如果能够协助我们北伐，倒是一件好事。合肥、淮阴与建康形成犄角之势，防范可能发生的反叛。”