元兴十六年四月，燕京高恩侯夏府。
戌时四刻，众人刚刚入睡，一个十四五岁，穿着桃红色绣花比甲的丫鬟一手掌着一盏罩灯，一手抚着耳边的鬓发，脚步轻快中带着些许慌乱，走过游廊，一次三叩连连拍着上房婆子值夜的耳房。
“什么事那么忙，后头有人赶着似的！”有点年纪的人，总是前半夜入睡快，后半夜不安稳，值夜的老妈妈看着上房熄了灯，正得空打盹呢，就被外头人搅扰了起来，只得披衣开门，见是阮姨娘身边的绣梅，压下烦躁的情绪，重新换了一个缓和的口气道：“什么事瞧你急的？”
事虽大事，在上房绣梅也未敢高声，压着声音道：“祝妈妈，姨娘肚子一阵一阵的疼，快有一个时辰了，想来是到日子了，劳烦妈妈上去请大爷大奶奶的示下。”
阮氏自去年十一月纳入府内，半年来居于东厢，恭俭谦和，年前日日按规矩来上房伺候大奶奶，年后大奶奶免了阮氏的礼，阮氏推辞了两回，依下了，数月来避与东厢养胎，没有一次越矩，想来是真的发动了。祝妈妈让绣梅进耳房来等着，自己匆匆穿好了衣服，前去上房禀告。
大奶奶乔氏才刚歇下，并未睡得深沉，外间大丫鬟碧月和祝妈妈一交头就醒了，也不坐起，阖着眼睛躺着问事。碧月连忙进来，未及卷床帐就回了阮姨娘的事。
幽黑的床帐内，乔氏睁开的眼睛闪过一丝凶光，手紧拽了一下身上的石榴红富贵团花锦被，随即放开，温和的道：“快去给大爷报喜。东厢那边东西可是预备妥当了？铺陈开来吧。让周显家的去接稳婆和医女，先别惊动了老爷太太。”
乔氏身上也有四个月身孕了，自有孕后，大爷夏文衍就和乔氏分房，睡在了前院书房。祝妈妈得了吩咐，先回耳房与等候着的绣梅交代了两声，绣梅回了东厢，先安排能安排的，祝妈妈再去前院报与大爷身边的小厮，最后拿着腰牌出院子找大奶奶的陪房周显家的。
姨娘生子，主母不需要守着。不过乔氏也是不能睡了，索性坐起来由着碧月伺候着穿衣，不过一会儿，夏文衍从前面下来，先入正房来看乔氏。夏文衍三十出头，身材高大略微清瘦，面庞俊朗，眉眼温厚，气质儒雅，嘴角扬起一丝浅笑，坐在乔氏床边道：“记得你生译哥儿的时候，前头一阵一阵的，整整一天一夜，那边刚开始，想必不会那么快，你先安歇着，一应事务有婆子丫鬟调理。”
乔氏依言靠在褥堆上，轻笑道：“我不过去，只是东厢那样的动静，我也睡不着。大爷不必在我这里应景了，快去阮氏那里看看吧，过会子，产室铺排出来，稳婆和医女接了来，也没你站着的地方了，阮氏头胎，难免有些惧怕，大爷该过去宽慰几句才是。”
夏文衍点头，赞了乔氏两句大度贤良，给乔氏掖了掖被角，起身快步离开了乔氏的视线。乔氏含笑看着夏文衍的眼神，在夏文衍转身的时候，瞬间转为冰冷。
碧月捧了一盏成窑浮纹小盖盅过来，正要递给乔氏，被乔氏一抬手扫到了地下。哐当一声，盖盅摔得粉碎，茶渍溢了一地。
阮氏断断续续的阵痛了一个夜晚，羊水都还未破。夏文衍守着阮氏过了子时，得了稳婆的准话说还得好些时候，在阮氏的一再要求下，后半夜回了书房歇下。高恩侯府的生活一切如常，乔氏早起过来东厢看了一眼阮氏，当着夏文衍，交代了里外伺候的人几句面子话，就与夏文衍一道出来，去嘉熙院给老爷太太请安。
高恩侯府夏家二十五年前，只是江西抚州一个穷举人之家。已逝的老太爷夏外与其妻吴氏育下二子二女，长子夏皋，长女夏婉，次子夏拯，幼女夏嫣。元和十七年，太宗皇帝下旨圈了江西江东两地采选，为几个皇孙慎选正妃侧妃，入选之家皆为正六品以下小官小吏，地方乡绅，或是一般小康的寻常百姓之家，择其祖上三代无恶行者，祖上三代无恶疾者，家中父母俱全者，家中子嗣繁茂者，其本人模样秀丽者，性情敦厚者。夏家之幼女经过层层筛选，屏中入选，为皇长子之次子，赵祁泽之正妃。元和十九年，太宗正式立储，立皇长子为太子，其次子晋爵恭靖郡王，同年与夏氏完婚。夏家当即被授予了正三品的卫指挥使虚衔。次年夏氏一举得男，为皇室添丁。
元和二十四年，太宗崩，仁宗即位，赵祁泽晋为恭王，夏氏为恭王妃。次年一月，仁宗嫡长子，徽文太子薨，仁宗册立嫡次子为太子，夏氏夫贵妻荣，成为太子妃，夏家按制授予伯爵，即高恩伯。
昌庆三年仁宗病逝，太子即位。在不到四年的时间里，大梁皇朝逝去了两个帝王，一个储君。北境的强邻辽国在大梁皇权更迭之际，尊上帝号，举国南侵，新继位的皇帝被迫北上御敌，出征前，应内阁一再呈请，在元兴二年一月立夏氏之子为太子，以固国本，夏氏尊为皇后。夏家按制授予侯爵，即高恩侯。
第一代的高恩侯在夏氏被奉为皇后的三天后，就含笑而逝。如今的高恩侯是夏氏的长兄夏皋，年长幼妹十余年，年过五十，身体发福，挺着一个大肚腩，五官周正硬朗，眼袋有些下垂。从容端坐着受了长子长媳的礼。夏文衍起身，嘴角压抑不住笑意，像父亲禀告了阮氏正在生产之事。
儿子内帷之事，当父亲的不多表态，倒是多看了乔氏一眼，见乔氏未有不悦之色，大感欣慰，赞赏了乔氏一回。夏家仗着外戚之身，骤然显贵，无文武之才，占着侯爵之位是多有惶恐的，怎奈的小妹发达之前，家中姊弟具以有亲，故而联姻以求强援都不能。直到了小辈们长起来，尤其是嫡长子的婚事，夏家是择了又择，最终请了皇后出面说情才定了乔氏。
乔氏娘家是随太|祖立国的一等淇国公爵。当年太祖敕封的魏，郑，颖，英，成，淇，荣，七大公爵，至今遗下镇守汴京的魏国公，在京的英国公，淇国公，加上太宗朝戍卫南疆由黔王下降而成的黔国公，元兴三年加封了韩家延云伯为信国公，大梁举朝只有五大公爵。乔氏正是上一代淇国公的嫡幼女，上一代淇国公元兴二年随皇上征伐辽国，被有毒的流箭所伤，失去了右手，在元兴四年的时候，把公爵传给了嫡长子，老国公虽然卸了爵位和军职隐居幕后，十几年来，依然是皇上倚重的肱骨之臣。乔氏的两个嫡兄，一个承接了淇国公爵，掌着天子十二卫之一的虎贲前卫，一个当着正二品湖广都指挥使，比起夏家满门的虚衔，乔家是实实在在的，手掌中央地方军权的百年豪族，顶级勋贵。
乔氏这般的豪门贵女，性情果毅，承夏家宗妇之位是绰绰有余，只略微不如意的地方，便是相貌。夏家的小妹能在数千人之中入太宗之目，自然别有风姿，夏家其余男女亦是长的男俊女俏，尤其是自己的嫡长子，夏文衍，剑眉星目，秀美之中一股淡雅的温润之气，经过二十几年的富贵熏陶，又有了大家之气息。与乔氏并足而立，乔氏五官太过刚硬，俗称女生男相。男人就该有男人的样子，自有一套男人的标准，女人就该有女人的样子，也有一套评定女人，符合男人审美的标准。男生女相和女生男相，皆不是正统之相，极具视觉挑战。挑战成功，对立的两个性别，气质融合完好，那就是风韵别致，不落流俗；要是中和失败了，就落于下乘，乔氏基本归于后者。当然，身为夏家的长子嫡孙之正妻，模样是后退的，家世才是第一位的，能帮忙夏家撑起门庭才是第一位的。当初皇上不知为了什么，登基一年，迟迟不立夏氏为皇后，也不立仅有的儿子为太子，以固国之根基，要不是乔家领头斡旋，联络当时的内阁首辅数次和皇上痛陈利弊，皇上可能还迟迟不能决断，如此再晚几天，老侯爷就要饮恨而终了。仅此一件，夏家求娶乔氏，与淇国公府联姻就是值得的。
既然乔氏的娘家如此的强硬，乔氏又是那样的性情，难免有些女人家的醋意，且多少付与言行，儿子在内帷之中多少有些委屈，十年来乔氏霸着后院，莫敢染指，好在乔氏能生，十年中生育三子，如今又怀了一个，去年开恩让长子身边跟了五年的通房丫头生下一个女孩，去年十一月，长子在外私纳妾室，乔氏大闹一场，看在阮氏身怀夏家骨血的份上，最后忍耐下来，也算贤良淑德。如今阮氏生产在即，长子长媳互相谦让体贴，内院妻贤妾美，也算家族之幸。