海，无边无际。
一艘巨大的宝船搁浅，破碎的大洞一个接一个，海草攀爬到高大的船舷处，窥见了一片片尸骨。
巨大的海浪打来，尸骨在海水中破碎。
一只手骨猛地深出海面，抓住了窥视的脖颈。
啊！
朱允炆猛地惊醒，额头渗着冷汗。
马恩慧坐了起来，拿出手帕擦着朱允炆的额头，柔和地问：“做了噩梦？”
朱允炆喘息了几口，看着眼前的马恩慧，渐渐回过神来：“朕梦到水师宝船的军士都牺牲了，船只搁浅在岸边，满是海草。”
马恩慧抓起朱允炆的手，安抚道：“水师的强大你是知晓的，将士更是久经远航考验，怎么可能会有如此惨状，不过是你心忧东海战事罢了。有郑和、杨荣、朱能、骆冠英等人在，东海风波靖平是迟早的事。”
朱允炆起身下了床榻，赤着脚走至桌案旁坐了下来：“这段时日，朕着实有些忧思过度。”
马恩慧跟至身后，揉捏着朱允炆的肩膀：“皇上不妨抽时间去后湖散散心，那里戒备森严，并无忧扰。”
朱允炆哈哈笑了起来：“朕要去哪里散心，还要看戒备与否不成。天下都是朕的，何处不可去，何处不可往？一群暗处的影子，终归见不得光。”
马恩慧目光中闪现着喜欢，这魄力令人沉醉，轻声道：“皇上想去哪里，臣妾都跟在身旁。”
朱允炆侧头看了一眼马恩慧，笑道：“皇后还是待在坤宁宫得好，不能小看了那群人，有时候，朕甚至感觉，朕去哪里，他们也会去哪里，甚至比朕先一步去，似乎身边也有他们的耳目。”
马恩慧清楚朱允炆的担忧，在宝庆公主落水之后，他就将古今的存在与京师暗涌告知，让自己加强对后宫的掌控。
这些事尚且算是保密，其他妃嫔并不知晓全貌，但多少也有些感知。
马恩慧不止一次地想，宫内的宦官、宫女难道还不能信任不成，他们大部分待在宫里的时间超出了十年，十年的隐忍，是一般人可以做到的吗？
“皇上，选秀女入宫吧。”
马恩慧开口道。
朱允炆刚想反对，突然想到什么，微微点了点头：“这倒是一个法子。”
直接撤换宫女、宦官很容易引起暗中人的警觉，可若是选秀女替换一批人，那就顺理成章了。再说了，选拔秀女的举动，很可能因为“替换”危机让暗中的耳目慌乱，从而露出破绽。
至于古今会不会趁机在秀女之中做手脚，这并不需要关心，因为秀女遴选、训诫、礼仪过程并不短暂，想要接近核心还需要一段时间。
而这段时间，足够朱允炆找到古今。
“不过只这个法子还不够，还需要加一味猛药。”
朱允炆目光眯着，嘴角微动。
代王府。
护卫首领杭坤至朱桂身旁，低声道：“王爷，收到两个消息，宫里似乎有些变动。”
朱桂眯着眼，起身问：“什么消息？”
杭坤严肃地说：“其一，皇上要选秀，并下旨意给广西、云南、贵州等地都司，命他们抓俘虏之后，阉割一批年轻人入宫当宦官。”
朱桂深吸一口气：“十一年未选秀，未选宦官，他今日突然动作，是为了什么？难道说，这个侄子发现了异常，准备替换宫人？”
杭坤也拿不准：“前些日子宝庆公主落水后，宫内采办出入的宫人就换了一批，若不是宫里的人用了些手段，我们连消息都收不到。若真有新的宦官入宫，宫内消息很可能会彻底断绝。”
朱桂也明白这个道理，一旦缺乏消息，很多事就无法了解，比如朱允炆到底是留在武英殿，还是住在乾清宫，坤宁宫，亦或是跑到了其他妃嫔宫中休息。
造反这种事，不能当没头的苍蝇，如果不能在第一时间弄死朱允炆，很可能会生出诸多变故。
朱桂问：“另一个消息呢？”
杭坤脸色变得凝重起来：“皇上认为北平新都三大殿已成，加上北方战事情况不明，对内阁、六部等大臣商议，意在北巡，并亲自视察新都营造情况，以确定是否提前迁都。”
“北巡？”
朱桂脸色一变，焦躁不安起来：“不能让他北巡，坚决不能！”
运作了这么长时间，暗中调动的兵力都到了金陵，多少布置都在金陵，若是朱允炆突然跳出金陵跑到北平去，那还怎么玩？
朱桂很清楚朱允炆的影响力与权威，即使自己打到皇宫，坐在龙椅之上，只要朱允炆不死，他在外面振臂一呼，顷刻之间就有无数大军，各地卫所将会纷纷听命，百姓更会支持其平叛！
造反成功的条件是朱允炆及其一脉死。
朱桂着急起来：“打探出北巡具体时日没有？”
杭坤摇了摇头：“具体还没有敲定，不过此行得到了内阁、六部支持，据说太子将会在金陵监国。”
“这群官员！”
朱桂咬牙切齿，对杨士奇、解缙等人恨得牙痒痒：“你下去吧，命人仔细打探消息，务必确定皇帝北巡时日。”
杭坤当即答应离开。
后院之中，朱桂看向义子“朱安”：“可有异动？”
朱安肃然道：“父亲放心，一切都在掌控之中，并无半点异动。”
朱桂严肃地看了看周围的护卫，厉声道：“绝不可大意，侦察兵与安全局的能力可不容小觑，务必盯紧了。”
众人应声。
朱桂走入一间密室，看着烛火下自顾自下棋的朱坐照，不安地将两个消息告知：“现在情况对我们极是不利，若朱允炆带兵北巡，我们的计划将再难实现，错过这次机会，将再不可能出现第二次举世攻明的局，金陵也不可能再出现二次虚弱！”
朱坐照紧锁眉头，手指间夹着的黑棋子久久未能落下。
密室中陷入了令人不安的寂静，空间似乎被挤压，令人胸闷。
就在朱桂想要问话时，朱坐照开口问：“这会不会是朱允炆对我们的一次试探，他想借此来打乱我们的部署！”
朱桂摇了摇头：“别管是不是试探，我只知道，一旦朱允炆离开金陵，我们必然失败！若想成事，必须抓紧时间行动，迟则生变！”
朱坐照摆了摆手：“不能着急，眼下金陵人心稳定，远不到人心惶惶的地步。我们需要一步步来，待毁掉金川门粮仓之后，待城中百姓粮食匮乏，待城中乱起来，才是我们成事之机！这也是你赢得金陵人心的关键！”
朱桂喊道：“人心？现在还在说什么人心，可你想过没有，一旦朱允炆北巡，我们所有努力都会成为泡影，没有人能在北巡途中可以对他下手！”
朱坐照陷入了沉默。
诚然，朱桂所说是对的，朱允炆北巡时的警备力量非同小可，内外至少四层人手，身边更是有安全局、侦察兵的高手，刺杀之类的把戏根本不可行。
“他当真会北巡吗？”
朱坐照沉声问。
朱桂拿不准：“目前得到的消息，朱允炆确实与朝臣商议了北巡之事，你要知，北平新都营造已到了最后阶段，他北巡是有道理的，何况朱棣带兵远征，他北巡可以居前线更近，一旦朱棣大胜归来，甚至可以在北平卸甲，直接迁都！”
“另外，朱允炆一个十多年不选秀，不选宦官的人，竟突然下旨要秀女与宦官，很可能也是为了迁都在做准备。既然迁都在即，他北巡也是合理，加上他做事果决，今日商议，过不了几日很可能就离开金陵了！”
朱坐照忧虑不已。
朱允炆北巡的消息让人措手不及，一切阴谋都围绕着金陵围绕着朱允炆进行，若是突然朱允炆跑了，那所谓的阴谋也就只是一场空。
只是在这举世攻明的大局之下，各处混乱、交战、待交战，战报文书到处飞的时间点上，朱允炆会跑出金陵北巡吗？
这会不会是朱允炆在故意，好激一把代王，让他提前举事？
朱坐照第一次看不穿棋局，看不懂朱允炆到底想要往左还是往右。
半日后，宫内秘谍传出消息：
皇后命司礼监、御用监等整理行装物资，为皇帝北巡做好准备。
宫内动静佐证了朱允炆北巡的真实性。
朱桂坐不住了，看着朱坐照，着急地说：“我们必须行动起来了，否则死的必是我们！”
朱坐照盯着棋盘，许多地方尚未落子，此时仓促行事，成功的可能又有几多？
“起事吧！”
朱桂催问，急切不已。
朱坐照紧握着手，面临着极艰难的抉择。
为了这件事，自己隐忍了何止二十年！
若失败，那一切都完了！
精心策划的一场大戏，怎么可以如此潦草收场！
可若再不行动，那将意味着所有努力，所有筹划，所有牺牲都将毫无意义！
失败，如同灯灭，悄无声息。
不甘心！
朱坐照拿起棋子，朝着棋盘缓缓放去，沉重至极。
就在棋子即将落在棋盘之上时，密室外来声音，朱桂连忙出去询问，随后转身回到密室，对朱坐照说：“金川门粮仓着火了！”