薛父此次回京，除了给薛螭拜师，还另有要事。前文已经说了薛家是皇室埋在江南的暗线，前些年，薛父看不清形势，被四大家的名号给蒙住了双眼，对皇上布置下的任务没有那么尽心，还想着站队，这还没正式站队呢，就遭了黑手。自家人是一个都没少的被人盯上了，要不是发现的早，薛家绝对好不了。
薛父认清了现实，自是不会再走歪路，和皇子搅到一起，而是一心为皇上办事。薛家在江南的实力还是不错的，这几年也是收集了不少情报，有些是能通过暗线传到京城，有些却是不能，于是薛父趁此机会来到京城，亲自交到皇上的手上。皇上自是看到了薛父的忠心，有勉励了几句，吩咐了新的任务，就让薛父退下了。
薛父退下后，想着皇上的新任务，心中是既激动又忐忑，同时也因着皇上的新任务，薛父决定先回江南，这回皇上的任务可是要调查甄家，甄家在江南那绝对是数一数二的，薛家也就在金陵能说得上话，可是甄家动一动，整个江南都要翻个身，所以薛父决定回南坐镇。
于是薛父在薛螭拜师的第三日就带着薛母和薛好登上了回金陵的船只。
薛父走了，留下薛蟠和薛螭还有大管家，然后和程公一起回金陵。
程公去年一整年都在金陵，直到过年才回的京城，自是有许多人上门拜访的，而且程公一回来就说要收徒，虽然怕薛螭年小移了性情，并没有向大家介绍薛螭，但程公又收了弟子的事却是知道的，所以纷纷上门看程公是否能再收弟子。程公在被烦了几天后，不胜其烦，终于决定把本该三月再去金陵的日子提了出来，到了二月二十五就带上薛螭和薛蟠登船回金陵。
在这里说一下，本来薛蟠也是要和薛父他们一起走的，毕竟程公只是收下了薛螭，只是因为程公收下了薛螭，薛蟠的启蒙先生就不好再教导薛蟠，而且李先生要待在京城准备来年的科考，所以薛蟠一时没了先生，再加上薛父回金陵是有要事，暂时是寻不到合适的先生，所以索性让薛蟠跟着薛螭和程公一起回金陵，趁此时间薛父也能重新寻找合适的先生。
读书讲究读万卷书行万里路，更何况是薛螭这么一个不通文章的小人儿，自是更该如此，在加上一个喜武厌文的薛蟠，对能躲看看多逛逛自是欢喜的。于是回程的路上，程公每到一地就会停船靠岸，或游览湖光山色，或穿街进巷看世情变化。
一路向南，天气渐暖，又正是初春时节，万物复苏，草长莺飞，桃红柳绿。
在天津，他们去了天津交易市场，来自全国各地的特产都能在此地找到。天津历来都是京城的门户，海运漕运在此交汇，交通便利，商贾云集。不论是东北的人参鹿茸，还是川地的蜀锦，亦或是来自丝绸之路的异域商品，还或是江南的精致物件等等都能在此看到。
在临清，他们参观了鳌头矶。在临清，运河交集处，有一组古建筑群，它布局严谨，玲珑幽静，院内竹影婆娑，照壁刻石相映成趣。鳌头矶之名缘于特定的地理环境，此处北侧原有元代运河自问津桥入卫，明代又开挖运河南支，经大众公园，由头闸口入卫，西面有卫河，这样鳌头矶以西便形成了一个四面环水之地，时称“中洲”。鳌头矶处中洲突出之地，明代正德年间在此叠石为坝，状如鳌头，元代运河之临清、会通二闸及明运河南板、新开二闸分左右如鳌足，后有广济桥如鳌尾，知州马纶题名曰“鳌头矶”。
在聊城，他们登上来往舍利宝塔，感受佛家的庄严。舍利宝塔为八角楼阁式砖木结构，九级八面，檐下有砖刻“阿弥陀佛”，且有陶质花纹斗拱，砖角空柱下皆雕莲花承托。各角均为雕花木椽挑出，上系铜钟。塔内有通天柱为中轴，壁有转角形梯道，可环回登临顶层。六层以上各有造像，五层内壁有《修观世音菩萨宝塔疏》石刻，六层内壁刻“秀聚中天”4字，东西两窗楣额刻“东兴岱岳”、“西行太行”。塔通体自下而上逐层递减，收分得体。二层之上，每层八面设门，四明四暗，对称美观。塔刹呈盔形。整个建筑巍峨壮观，风格浑厚大方，为临清繁荣的见证。
在济宁，他们领略了运河之都的独特魅力。自元代开始，管理运河的最高衙门就设在济宁，因而，济宁被誉为“运河之都”作为国家运输动脉的运河，促进了济宁商品经济的繁荣，也孕育了济宁灿烂的运河文化。李白、杜甫在此携手漫游，饮酒赋诗、题词作赋。
在徐州，薛蟠和薛螭曾经上岸逛过，也是在这里薛螭买了礼物送给程公，这是他第一次自己买东西，虽然在此只待了几个时辰，但薛螭也是记忆犹新。但这次和程公来此却非只是匆匆而过。徐州历史文化悠久，文化底蕴深厚，历史胜迹浩繁。徐州文化遗产和名胜古迹尤以“汉代三绝”——汉兵马俑、汉墓、汉画像石为代表的两汉文化最为夺目。徐州自古是兵家必争之地，至今还留有九里山古战场。薛蟠和薛螭在程公的带领下感受着战争的肃穆。薛螭也在此受了心灵的洗礼，对从军之路，不再是薛父要求，而是自己心神所往。薛蟠经由徐州对自己以后的人生有了新的认识，也下定了决心。
程公看薛蟠有所得，而沿岸风光，程公也觉得以薛蟠和薛螭的年纪也差不多够了，在接下来的路程也就没有再要求上岸观景。饶是如此，等他们到金陵的时候，也已经是六月了。去京城时，薛蟠他们是用了半个月左右就到了，而从京城回金陵，他们却是用了三个月，可想而知，他们去了多少地方。
经过这一段旅程，薛蟠和薛螭都有所长大，不再是一团孩子气不知事，而是遇事能有自己的想法，性格、心胸、眼界都有了长足的开拓。
这一趟去京城，对薛父薛母的影响不是很大，但是对薛家的三个小的，却是意义重大。薛蟠坚定了自己的从军之路，在徐州古战场的感受以及一路上的盛世景象，坚定了保家卫国的伟大理想；薛螭看到了薛家的危机，因此想着曲线救家，立志成为当代科学家推动社会发展，进而得到皇上赏识，让皇上成为自家的靠山；薛好看清楚自己的内心，对贾家是怨恨交加，决定在大一点的时候对贾家落井下石、推波助澜。