烈日灼灼。
胡泉儿东西方向本不算宽阔的街道，现在连一个人都没有，甚至连一条野狗也没有，显得是异常的开阔。
喧嚣声夹着羊肉的腥膻气，从路两边的酒馆里飘出，倒是也不显得冷清。
现在正是午时饭点刚过不久，酒馆里热闹是一件十分正常的事。
独一家杂货铺跟热闹的酒馆一比，显得更是十分的冷清和落寞。
一个年轻的伙计把头伏在两个膀臂之间，蹲坐在店门边打盹。
店里，掌柜的趴在柜台上，似乎是已经睡着了。
从掌柜的身形上看，他分明就是神羊派的右护法独笋子。
店堂最里面，石头垒起的货架后面，轻快的走出一个看着就非常精干的年轻伙计，。
他快步走过几排高低不一的货架，来到柜台边上，刚要张口叫醒在沉睡中的独笋子。
独笋子此时刚好抬起头，用一双连一点倦意都没有的眼睛，在静静的看着身边的伙计。
“掌柜，出事了。”
年轻伙计明知此时没有外人在场，还是习惯性的压低嗓音说。
独笋子平静地看着他，居然没问是出了什么事。
“闷倒驴的应老妖在两个时辰前，回到店里后就再没出来过，他回来的时候脸色不是很好看。”年轻伙计还是用压低的嗓音说。
独笋子依旧平静地看着他，依旧没有说话。
年轻伙计又接着说：“胡崽子在路边对应老妖的女儿应梅影，不知是说了一点什么，应梅影脸上的神色立时就显得很是慌乱，快跑着就离开了胡崽子。她跑进闷倒驴酒馆后，就再也没有露过脸。”
独笋子平静地问：“胡崽子怎么样？”
年轻伙计依旧低声说：“他看着倒是挺平稳的，不像是出了什么事的样子。”
“现在他人在哪里？”
“刚才看他还坐在胡泉儿羊肉汤店里。”
“水耗子容无量见到没有？”
年轻伙计想了想说：“早上匆匆见过他一面，后来就不知道他去了哪里。”
独笋子犹豫片刻又问：“胡泉儿在哪里？”
年轻伙计想都没想就随口说：“今天到现在都没见到他人影子，现在他应该在他自己的家里。”
独笋子忽然急切地问：“昨天那个骑驴来的姑娘，她现在在什么地方？”
年轻伙计想了想说：“早上她在胡泉儿羊肉馆吃过饭，跟水耗子说笑了一番，去了南边的红柳林，一个时辰前进了胡泉儿的宅院。”
独笋子又急切地问：“她的底查得怎么样？”
年轻伙计犹豫着说：“还没有头绪。”
独笋子沉想了好一会，又望着眼前的年轻伙计问：“你说昨天胡泉儿在街上闹出那么大的动静在找人，他后来又把找到的那些人全都给放了，这是怎么回事？”
年轻伙计尴尬地摇摇头，想了想说：“被他放掉的那些人都连夜走了，一个都没留下。”
独笋子又想了好一会，开口就问：“昨天午间，胡崽子在闷倒驴酒馆盘问的那个青年人，他现在在什么地方？”
年轻伙计不假思索地说：“他和他爹两个人早早吃了饭，骑马往北边去了。”
独笋子搓着粗短的双手，眼睛里是满满的狐疑，像一只又想去偷鸡摸狗的狐狸。
过了好一会。
“出什么事了？”独笋子望着年轻伙计问。
他似乎现在才想起，年轻伙计刚开始说的话。
年轻伙计讪笑着说：“属下认为这些事都透着古怪，特别是应老妖他们父女，更是让人有一点捉摸不透，所以……”
“没有别的事？”独笋子打断他的话，平静地问。
年轻伙计赶紧点头，表示没有话再要说。
又过好一会。
独笋子忽然看着年轻伙计说：“你去摸摸应老妖的底，看他到底出没出什么事。”
年轻伙计点头称是，脚却站着没动。
独笋子忽然笑着说：“你尽管去，你就是被应老妖发现了，他也不敢把你怎么样？”
“属下跟应老妖打过几个照面，他女儿应梅影真不是一个好说话的主，要是被她看破，属下……”
年轻伙计说到后面，语气明显有一点显得恐惧。
独笋子鄙夷地看他一眼说：“她一个姑娘家，有什么好怕的。”
年轻伙计低声说：“胡泉儿都怕她。”
独笋子玩味地笑着说：“你是胡泉儿？”
年轻伙计神色骤然一紧，忙一躬身，转身准备离开，正迎上从后面快跑上来的一个大眼睛青年人。
“狗眼儿，就不能稳当点。”独笋子看着刚来的大眼睛青年人说：“你又有什么事要说。”
狗眼儿看一眼年轻伙计说：“赵哥，我……”
“有事直接跟掌柜的说。”叫赵哥的先前那个年轻伙计，语气中透着明显的不友好。
“小赵，你去忙你的。”独笋子打发走先前的年轻伙计，又问狗眼儿：“你又怎么啦？”
狗眼儿咽了一口唾沫，急切地说：“南边红柳林来了一个大驼队，他们……”
“这里天天都有驼队过往，你至于这么慌张！”独笋子不等他说出下面的话，厌烦地说。
狗眼儿又干咽一口吐沫说：“这个驼队可大了，足有二十峰骆驼和十多匹马。”
独笋子听到他这样说，心里微微一动，赶紧问：“他们是汉人还是胡人？”
狗眼儿随口说：“他们都穿着胡人服装。”
“问你他们是胡人还是汉人？”独笋子的语气明显有点急躁。
狗眼儿又随口说：“有胡人也有汉人。”
独笋子又问：“那些胡人都留着虬髯？”
狗眼儿想了想说：“有虬髯的人挺多，估摸着有十个人上下。”
独笋子的脸上滑过一阵犹疑，又问：“他们人在哪里？”
狗眼儿用手指着南边说：“在那片红柳林。”
“他们刚到？”
狗眼儿摇头说：“到了有小半个时辰。”
“他们一直在红柳林？”
狗眼儿点头说：“他们在那里支帐篷。”
“他们在支帐篷？”独笋子颇感意外地问。
狗眼儿肯定地一点头，这才顾上用衣袖擦一把脸上的汗。
“客官，要买点什么？”
店门口打盹的伙计听见动静，忽然起身，殷勤地笑着问。
丁四五穿着胡人服饰骑在骆驼上，用针尖样目光一扫，见伙计脸上全是职业性的笑容，就是没有一点倦容。
他又耷拉下眼睛，转脸对身后骑在骆驼上的昊凡和栗宁说：“我去镇上买酒，你们买好东西在这里等我，千万不要走开。”
全都是胡人装扮的昊凡和栗宁，他俩相继跳下骆驼，昂首走进有点幽暗的店铺里，迎面正遇上笑容满面的独笋子。
栗宁忙笑着问：“掌柜的，可有风灯火油？”
独笋子搓着粗短的手笑着说：“姑娘是要风灯还是火油？”
栗宁豪气地说：“风灯和火油都要。”
独笋子见昊凡在四处张望，忙拦住她，用有点不友好的语气说：“姑娘，你要点什么？”
昊凡拧了拧眉头，指着栗宁说：“我们俩是一起的。”
独笋子听她这么一说，赶紧笑着拱手说：“姑娘，小店乱的很，风灯和火油都在这边。”
昊凡见独笋子还挡在她面前，转身问栗宁：“我们要买多少的？”
栗宁寒着脸睨昊凡一眼，对独笋子说：“掌柜的，风灯来十个，火油来十斤。”
独笋子踮着脚看着门外已经拴好骆驼，正走进来的伙计大喊：“快去把风灯和火油都拿出来。”
伙计高声回应着，开始在店里忙活开了。
栗宁看着在打算盘的独笋子问：“唉，掌柜的，这里到镇上还有多远？”