又到新年,朔方上下一片欣欣向荣。尽管如今漠北东突厥已经分裂成了东西两大势力,等闲腾不出手来南侵,但出于黄河封冻的缘故,驻守三受降城的将卒仍然不敢松懈守备,而主将们则赶在除夕回到了灵州,正旦之日于节堂廷参节帅,这都是一向的规矩了。
就如同每逢正旦大朝,京城宫中都是最盛大的情景一样,但凡节镇,正旦之日节度使府的进见也是每年最郑重的。偌大的节堂,将校一一具军礼参见,其仪制之规整,规模之大,放眼望去,就只见将校偏裨上百,一呼百诺,怎不叫大丈夫心生向往？
此时杜士仪高坐主位,见麾下人才济济,其中七八个都是当年五镇节帅述职京师时,他从北门禁军以及退职千牛之中挑选出来的青年。尽管并不是人人成器,能够独当一面,但如窦钟这样能够振作的,如今大多在军中有了一席之地,他不禁大感欣慰。
于是,环视众人一眼后,他就开口说道：“朔方能有如今兵强马壮的局面,各位功不可没,这里有从三受降城疾驰数百里赶回来的,也有从丰安军这样的左近之地回来的,更有本就在灵州经略军的。旁人常说朔方之地,灵州最重,但没有各州励精图治,各军操练不休,何来灵州如今的繁华昌盛？”
在场诸将想到如今灵州百商云集,人户乐居的景象,都不禁深以为然。尤其是这些年陆陆续续被提拔上来正在盛年的这一代将卒,更是一个个腰杆挺得笔直。在这其中,年方十六的杜广元在将校中的后列,忍不住轻轻吸了一口气,微微有些分心。婚事都给定下来了,他这个当事人却是最后一个知道的,除了知道对方是姜氏女,余者他什么都不知道,被同僚打趣的时候难免心中怨言,他就想不明白了,父亲为何突然这么急？
他身为驻守中受降城的别将,原本是不需要回灵州的,但谁不知道他是杜士仪的嫡长子,接替阎宽的新任主将就是谁都不带,也不会漏了他。等到节堂廷参之后,众人依序散去,他心不在焉往外走了没几步,突然只觉得有一只手在肩膀上轻轻一搭。
“广元。”
“秀实阿兄”杜广元一认出段秀实,登时又惊又喜。和他一样,段秀实竟也弃文从武,如今是西受降城郭子仪麾下的一员别将。两人幼年形影不离,如今却分隔两地许久不见,他竟是忘情地抱住了对方的肩膀,随即笑问道,“阿兄这次回来几天？”
“能回来已经是郭使君格外照顾我了,哪里还能停留很久。”段秀实话虽这么说,可对于能够回灵州来见一见师长,还是高兴得很。陇右节度判官段行琛因当年盖嘉运上任之后骄矜自满荒怠边务,再加上从前受的外伤,于脆辞官回了乡。而段秀实在两年前回乡成婚,又因为父母的豁达,带了妻子回了灵州,得了杜士仪首肯后,方才有些不安地把她带去了西受降城上任。所以,这次听说杜广元也订了亲,他接下来便问及了此事。
可他不问还好,一问之下,就只见杜广元那张脸黑得和锅底似的。虽说大唐常有士人出外游历,然后带个已经成亲的媳妇回来拜见高堂,这样的事实婚姻也是官府容许的,可终究父母之命媒妁之言才是正理。再说段秀实深知杜广元素来孝顺,此刻不禁奇怪地问道：“怎么,你觉得恩师定的这桩婚事不好？”
“听说两京贵女大多都骄横跋扈,不可一世,那李林甫选女婿甚至还是一边自己见那些看中的准女婿,一边让自己的女儿在纱窗之后偷窥。那姜家和李林甫有亲,天知道是什么样的性子”杜广元瓮声瓮气抱怨了一句,随即就看到段秀实忍俊不禁,他顿时有些恼了,“我都愁死了,秀实阿兄你还幸灾乐祸”
“你也不想想,恩师就算定得仓促,肯定也见过真人,怎会给自己随便找个品行不好的儿媳？”
段秀实先是一愣,但仍旧辩解道：“可李林甫和阿爷不和,娶这样一个媳妇,我将来怎么待他。”
“恩师都没想这么多,你发什么愁”段秀实终于忍不住拍了拍杜广元的脑袋,突然笑着说道,“你看,幼麟来了”
杜幼麟这一年也已经十岁了。不比杜广元更爱习武,即便早就恩荫五品散官,却不惜到军中去当一个别将,他却是酷爱经史,弓马功夫亦是丝毫不曾落下,唯一略逊兄长当年的,就是那一身巨力了。此刻,他上前躬身行过礼,可紧跟着还来不及说话就被杜广元抱了个满怀。
“小弟,你也太拘泥了,都是一家人,于吗这么一板一眼的”杜广元熊抱了一下弟弟,把人松开之后又使劲捏了捏他的臂膀,这才满意地说道,“看来你不光读书,也没少习练武艺。很好,男子汉大丈夫就应该吟得诗赋,弓马刀剑也样样娴熟……”
被兄长这么一打岔,杜幼麟都不知道说什么是好,竟一下子忘了自己的来意。而杜广元洋洋洒洒说了一大堆,突然想起一件大事,忙又问道：“对了,当年我从拂云祠中带回来的那些胡儿,阿爷本说打算将他们组成幼军,如今怎样了？”
“阿爷在牙兵之外别设幼军营,杜随,也就是阿兹勒如今担任营头。”杜幼麟见杜广元瞪大了眼睛,便解释道,“除却当初拂云祠中那些,西受降城和东受降城,以及各州县之中无家可归的未成丁者,阿爷都吩咐收拢了起来,分男女而教之,女子及笄之后发给嫁妆,愿留朔方节度使府执役者也听其自便。”
段秀实和杜广元听了这等措置,都觉得除去了隐患。至于如何甄选,以免混入了图谋不轨者,他们谁都没去操心。要知道整个朔方节度使府人才济济,整个汉蕃人户登籍已经全部收尾不说,阿兹勒和龙泉等人也全都是人精,哪那么容易让同年龄的人给骗了？于是,兄弟俩跟着杜幼麟一路入后院时,渐渐问起了那些家长里短的事情,甚至考较起了杜幼麟的学业,直到寝堂之前这才双双闭上了嘴。
“阿爷,阿娘,我带阿兄和秀实阿兄回来了。”
刚刚在节堂时,杜士仪公私分明,并未单独和长子以及徒弟说话,此刻听到这等日间的时候,他竟然在后院寝堂,段秀实和杜广元都吃了一惊。两人跟着杜幼麟进了屋子,见杜士仪果然和王容一起坐在主位上,连忙双双快步上前。杜广元因久未回还,郑重其事翻身行了四拜大礼,起身之后就发现段秀实已经被父亲叫到了跟前,即便他满腹疑问,也只好先见了母亲再说。
“阿娘……”
“我和你阿爷商量过了,你此次回来就先不要回中受降城,等过了上元节,我便带你回长安,与姜氏六娘完婚。
杜广元一肚子疑问还没出口,王容就直截了当地挑明了这件事,他登时倒吸一口凉气,当即嚷嚷道：“娘,怎么这么急？莫非是姜家催婚吗？”
“姜家不急,急的是我”杜士仪还只问了段秀实几句,不料杜广元突然炸毛了,他只能冲着段秀实点了点头,随即把目光转向了长子,“姜六娘我见过一面,而后你姑姑、师姊还有你妹妹又见过几次,要说她嫁给你这头冲动的蛮牛,简直是可惜了。当然,如果你不愿意娶她,而是愿意回京尚个公主,或者是娶个郡主,那就当我和你阿娘什么都没说。”
“什么”杜广元这下才真是吓了个魂飞魄散,慌忙连连摇头道,“阿爷,我不是这个意思,我只是怕她不好…
“你还是担心一下你自己这幅做派,六娘会不会觉得她阿爷选错了女婿才是正经。你秀实阿兄都成家了,你再拖拖拉拉,我和你阿娘不知道什么时候才能抱上孙子。”杜士仪不容置疑地把儿子的怨言都给打了回去,见杜广元委委屈屈不吭声了,他这才语重心长地说道,“这次幼麟也会跟着你阿娘和你一同回京,长安那边的宅子也应该已经都造好了,你们也不妨把蕙娘接回来小住几天。要打仗有的是机会,男子汉大丈夫,成家和立业一样重要。”
嘴上这么说,可是,当王容会意地领着杜广元出门之后,杜士仪的脸上就没有刚刚那样的强硬了,而是有几分黯然和感伤。段秀实敏锐地察觉到了这一点,正想开口劝慰,却只见杜士仪又抬头看向了自己。
“广元粗疏率直,有些话对他说也没用,要他自己真正领会了才行。秀实,你在子仪麾下为别将,他对你的评价不错,说你缜密细心,能察别人之不能察。然则如今的朔方纵有战事,也必然会摧枯拉朽。以你如今需要历练的年纪,若是一直呆在朔方,那就有些耽误了。如今西域正当多事之秋,李老将军出镇北庭,麾下亟需用人,你如果愿意,我可以将你调拨给他。可那里却不比朔方安定,所以我去信问了你父亲,他说一切看你自己的意愿。”
面对这个出人意料的选择,段秀实一下子愣住了。他这些年跟随杜士仪,除却熟读经史文章,先后经办义学、登籍,又出为别将,历练远较同龄人丰富,可真正的战乱,他还完全没有经历过。在最初的犹豫之后,他立刻沉声说道：“恩师,我愿意去北庭”