一石米不到两百钱，一匹绢也同样不到两百钱，如此低廉的物价，再加上国泰民安，路不拾遗，夜不闭户，商旅行路万里甚至都不必雇佣护卫，不用担心盗贼——这是众多州县主司奏表之中最常见的描述。当开元盛世已经持续了快三十年之后，朝野内外充斥着一片歌功颂德之声。
想当初贞观之治才多少年？而当今天子李隆基登基至今，已经三十年出头了，身体康健，仿佛还能够长长久久地坐在这个皇位上。而只要天子在位，这个盛世就能延续下去，从宰辅到下头的官员，无不将作为陪衬明君的贤臣名留青史，谁不是可劲儿吹捧天子，也好让自己更得圣心？
在臣子们舌粲莲花的奉承之下，李隆基自然志得意满。作为大唐在位年间最长的君王，他自认为文治武功直追太宗，默认了群臣为自己加的尊号圣文。而后，他看中的女人又心甘情愿地来到了他的身边，他根本没有去考虑寿王李瑁是什么感受，大笔一挥用一道敕书，将寿王妃杨氏再次度为女道士，恢复从前的道号太真，甚至在宫中营造了一座太真观，供她为窦太后祈福。尽管因为某个缘故，尚未真正沾上手，可光是杨氏身边的几个侍儿，就足够他欣悦十分了。
武惠妃虽说也曾蕙质兰心，可终究出自武氏，所图太多，哪像杨氏从来不理会半点政务，身边侍儿不但貌美如花，而且个个精通音律，善解人意？
国内歌舞升平，而在战事上，吐蕃大军号称四十万的兵马攻陇右，却在长宁桥被陇右一个名不见经传的将军以五千骑大破；突厥内乱，至今已经死了先后三任可汗；突骑施臣服，莫贺达干虽说不满朝廷任命十姓可汗，可终究还臣服大唐；契丹和奚人更是早已不足为患——每逢正旦及千秋，万邦来朝的景象盛况空前，李隆基一直都认为，自己在唐隆政变后改元开元的这个年号，会长长久久地使用下去宠妻1314：神偷傻妃。
然而，他万万没想到，就在开元二十九年进入尾声之际，一个个坏消息却接踵而来。
先是邠王守礼薨逝。身为章怀太子李贤硕果仅存的儿子，李守礼除了给大唐宗室贡献了众多子孙，没有从父亲李贤身上继承任何才德，反而在民间留下了不少恶评。可是，他终究是李隆基平辈的堂兄，对于他的去世，李隆基纵使没有太多的哀伤，可心里难免生出生死无常的感慨。而让他更没想到的是，邠王守礼死了才没几天，他的兄长宁王李宪竟也随之撒手人寰。
他和李宪兄弟之情甚笃，而且更重要的是，邠王守礼加上宁王李宪这一死，意味着他的祖母武后和他的祖父高宗所出的孙辈，只剩下他这唯一一个了！那种生死之间的恐惧，足以死死抓住他的心。
更雪上加霜的是，就在腊月里，曾经声震西域的河西陇右节度使盖嘉运，竟然丢了当年信安王李祎千辛万苦方才打下的石堡城！尽管临洮军使南霁云及时反应，率军和吐蕃兵马力战三昼夜，终究因为后继无力没有援兵，而没能夺回石堡城，能全师而退已是拼尽全力的结果。
面对连番噩耗，开元三十年的正月，因为下头呈报所谓函谷宝符的祥瑞，李隆基终于改动了自己正式亲政以来，从未思量改动过的年号，将开元改为天宝，同年作为天宝元年，大赦天下。和当年武后秉政期间大改官名一样，他除了把侍中和中书令改成左相右相之外，又将天下各州改成了郡，刺史改称太守。若是放在十年前，早有言官谏臣上书劝谏千万别这么瞎折腾，可现如今，却是四方边镇州县齐齐奉上了最为华美的贺表，恭贺这改元盛事。
朔方节度使府中，操刀上贺表的却不是王昌龄，而是刚刚从中受降城轮换回来的岑参。他在三受降城驻扎了一年，边塞诗写了厚厚三卷，信手而成绝无滞涩，一卷一卷的诗集印制传播天下。可这样一份辞采华茂的贺表，他却抓狂到绞尽脑汁不眠不休炮制了三天。当最终写成，杜士仪命人星夜兼程送到长安的时候，岑参已经几乎都要虚脱了。
他算是明白杜士仪为何不亲自提笔，王昌龄又为何一溜烟逃去了西受降城，这样辞藻华丽的官样文章，自从他已经打消去科场打滚的念头后，已经几乎忘记该怎么写了！
“大帅，就不能找个文采斐然的名士，专写这样的官面文章吗？”
见岑参一脸的苦巴巴，杜士仪便似笑非笑地说道：“杜子美虽说如今也入了朔方幕府，可他行文比你都更加平实，如今又去了丰安军。至于四方来投的文士是不少，可他们全都在各地的义学教化朔方子民，谁也腾不出空来。再说了，改元天宝这样的大事，贺表若是无名小卒操刀，传扬出去，别人还道是我朔方无人，仲高你就能者多劳吧！”
一转眼，杜士仪已经在朔方节度使任上六年了。尽管还比不上王晙和信安王李祎这样的前辈，但和其余各镇节度使相比，他却已经可以算是在任时间极长的前辈。朔方文武属官无不暗中猜度他何时会回朝拜相，可这位朔方节度使本人却仿佛对此不感兴趣，更多的心思却都放在突厥那连场内乱上。
登利可汗被杀之后，左杀判阙特勒与毗伽可汗的可敦阿史德氏达成妥协，立了毗伽可汗的另外一个儿子为可汗，然而，这次起兵反攻牙帐的却是骨咄叶护，直接杀了屁股还没坐稳可汗之位的新可汗。判阙特勒本就是作壁上观，借此逼凌阿史德氏让出汗位，却不想阿史德氏吃了称砣铁了心，又把自己的另外一个庶子推上了汗位，结果人再次被杀。紧跟着，左杀判阙特勒和骨咄叶护大战连场，结果却是判阙特勒小负一场后败死，骨咄叶护自立为可汗。
旁人只看到这些结果，却没想到判阙特勒的败死，绝非是骨咄叶护的实力略胜一筹，而是同罗酋长阿布思和仆固酋长乙李啜拔的私心武极天下。在得到了陈宝儿的投效和辅佐之后，立足未稳的乙李啜拔得以兼并周遭不少小部落，更和东迁的都播结盟，又和阿布思互相许婚，以至于本来对招揽到如此强助而高兴的判阙特勒渐渐警惕，甚至试图挑唆同罗仆固贵族****。事既不成，乙李啜拔便和阿布思合谋，在对战骨咄叶护时，让判阙特勒中“流矢”而死。
突厥内部这等眼花缭乱的变化，岑参虽为幕府官，却也不得尽知。此时此刻听到杜士仪让自己能者多劳，他唯有苦着脸应了下来。刚告退出了灵武堂，他就只见张兴和来圣严联袂而来，两人面上皆满是凝重，当下不由得诧异地问道：“二位判官，难道是漠北又出事了？”
之所以用一个又字，谁都知道是什么缘故。张兴苦笑一声，这才摇头说道：“不是漠北，是这边函谷宝符刚刚掘出来，洛阳那边又有人说看到了玄元皇帝在天津桥北现身，说是还有一道宝符藏在武城紫微山，陛下派人去发掘，转眼间就又多了一份宝符。”
这号称祥瑞的宝符还能左一样右一样地蹦出来，岑参不禁嗤之以鼻，当下也懒得多问，直接就进了灵武堂。两人见了杜士仪后，一提及此事，杜士仪便没好气地说道：“既然一个田同秀因此而擢升，自然就有第二个第三个。见怪不怪其怪自败，总有人看不下去揭穿，我们不用理会。”
听到杜士仪如此说，来圣严犹豫再三，突然就这么屈膝跪了下来：“大帅，恕我直言，这些年来国泰民安，河清海晏，可诸边就没曾停过用兵，我朔方还是因为互市进项极多，省了朝廷不少军费，可其余诸边却无不花销巨大。陛下若只是求边功也就算了，可朝中事务无论大小，全都交给李林甫这样的口蜜腹剑之人，升黜皆握在此一人之手，长此以往，再没有人能制！大帅在朔方六年，经略漠北，使得突厥日渐式微，若是挟功回朝拜相，则奸佞可除！”
来圣严起初那一跪，张兴还想伸手去扶他，可听到其竟是郑重其事说出了这么一番话，他登时暗自叹了一口气，收回了手。
而杜士仪面对其这番言行举止，不由得叹了一口气。朔方有这样念头的，并不止一个来圣严，可有些话有些事，他不能点得这么清楚。因为，并不是每个人都如同陈宝儿那样知他心意，也不是每个人都如同张兴这样事他多年。所以，他想了一想，便索性捅破了这层窗户纸。
“子严，开元以来，是姚宋二相当政时间长，还是源相国在位时间长？”
见来圣严脸色一动，他便继续说道：“在李林甫之前，在位时间长的，无过于源相国，可他是凭借谨慎不揽权不揽事，这才能够在位八年之久，可是，李林甫拜相至今，有多少年了？而他的为人处事，当权风格又如何？昔日张九龄和裴耀卿精干如此，我甚至还为此格外提醒过他二人，可他们仍然斗不过李林甫。我虽自忖不是无能之辈，可回朝和李林甫争斗，即便真胜了，能当政多久？三年？还是五年？”
来圣严被杜士仪这话噎得一愣，可还不等他反驳，就只听杜士仪淡淡地说道：“我知道你要说，对李林甫退避三舍，不过是助其气焰。然则，是困于一隅之地，和人掐得你死我活，还是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，任凭是谁，都会知道如何选择。”
听到这样的回答，在沉默许久之后，来圣严方才低声说道：“可倘若突厥真的覆灭，大帅挟此灭国之功，陛下又岂能不加升赏，入朝拜相？”
“升赏并不代表就会入朝拜相。”杜士仪微微一笑，想到自己在朔方六年，爵位却依旧停留在之前的泾阳侯上，没有往上挪一挪，他便继续说道，“要知道，这场突厥内乱究竟会持续到什么时候，却不是外人说了算的。”
他身为节帅，在外任已经到顶，一旦真有灭国之功，他与其说是回去拜相，还不如说是回去荣养。既如此，那还不如慢火煮青蛙似的对待突厥，绝对不能一下子让当今这位好大喜功的天子高兴到顶！只可惜了南霁云，竟然摊上因为西域建功升官受赏后，得意忘形的陇右节度使盖嘉运！